観客のいない世界

第371章 登録された旧番号

管理番号の照合結果が届いたのは、二日後だった。

一致した番号は、三件。

いずれも現在の設備管理体系では使われていない形式で、記録上はすでに廃止されたものとして扱われていた。

一件目は、過去に撤去された通信設備。

二件目は、旧式の搬送制御装置。

三件目は、管理区画の境界に設置されていた中継機器だった。

三つに共通しているのは、現在の設備にそのまま接続できないことだった。

「撤去済みの設備ばかりだな」

カイが記録を確認した。

「それなのに、管理番号だけは残っている」

主人公は三件の記録を切り替えた。

通信設備は撤去後、部品の一部が別の保管施設へ移されていた。搬送制御装置は、取り外されたあとに所在不明となっている。中継機器については、撤去記録そのものが不完全だった。

いずれも、設備としての役割は終わっている。

だが、管理番号は完全には消されていなかった。

「番号を残す理由があったんだろう」

カイが言った。

「廃止しただけなら、通常の管理記録から外せばいい。わざわざ正式登録する必要はない」

「今回の制御ユニットも、同じ扱いになった」

主人公はうなずいた。

「ただ、過去の三件が今回と同じ理由で残されているとは限らない」

記録だけでは、旧番号を残した人間の意図までは分からなかった。

彼らは一件目の通信設備について、撤去後の保管先を確認することにした。

そこは、現在も使われている部品倉庫だった。

倉庫の管理者は、古い番号を見せられると、すぐには答えなかった。

「この番号は、うちの在庫にはありません」

「過去に受け取った記録は？」

「古い記録なら残っています。ただ、保管品として受領したのではなく、確認用の預かり品として処理されていました」

管理者は端末を操作し、該当する記録を表示した。

撤去された通信設備の部品は、倉庫に一度運び込まれたあと、数日で別の担当者に引き渡されていた。

引き渡し先の欄には、管理番号だけが記載されている。

受領者の名前はない。

「この番号を使って、別の場所へ移されたんですか」

主人公が尋ねた。

「そう記録されています。ただ、実際に誰が運んだかまでは分かりません。こちらは預かって、引き渡しただけです」

「引き渡したとき、相手の確認は？」

「管理番号を照合しました。通常の取引ではありませんでしたが、承認は通っていました」

管理者は、そこで説明を止めた。

知らないことを無理に答えるつもりはないらしい。

主人公も、それ以上は尋ねなかった。

倉庫を出たあと、カイが言った。

「受領者がいないのに、番号だけで引き渡せるのか」

「少なくとも、ここではそうだったらしい」

「それなら、今回の制御ユニットも同じように移動できる？」

「できるかもしれない。ただ、今回の指示は受領者の確認を待っている。過去の処理と同じとは限らない」

二人は、過去の記録と現在の記録を分けて考えた。

旧番号が使われていたことは分かった。

しかし、それが現在の回収作業にどのような意味を持つのかは、まだ分からない。

一方、回収側では別の変化が起きていた。

旧式の搬送制御装置を担当していた業者が、作業契約の更新を拒否したのである。

理由は、部品の取り外し作業そのものではなかった。

撤去後の部品について、通常の受領記録を残さないよう求められたことだった。

業者側は、作業終了後に自分たちの責任を証明できなくなるとして、契約の修正を求めていた。

回収側は代替業者を探したが、同じ条件を受け入れるところは見つからなかった。

結局、作業は一時停止となった。

ただし、その停止によって回収網全体が止まったわけではない。

別の現場では、予定されていた撤去作業がそのまま進んでいた。

旧式の設備を扱う業者だけが、契約条件の違いによって仕事を選び始めていた。

主人公はその情報を聞き、三件の旧番号をもう一度見直した。

「過去の通信設備も、搬送制御装置も、普通の保管品としては扱われていない」

カイが言った。

「今回の制御ユニットも同じだ。旧番号を使うこと自体に、何か意味があるのかもしれない」

「番号を残すことと、部品を回収することは別の作業だ」

主人公は答えた。

「回収した部品を、あとから特定の権限で扱うために、番号を残している可能性もある」

「誰の権限だ？」

「それはまだ分からない」

その夜、主人公の端末に、過去の中継機器に関する追加記録が届いた。

撤去されたはずの機器は、最後の記録から数か月後、別の管理区画で一度だけ照合されていた。

その際、設備としての登録は行われていない。

代わりに、照合結果には短い文言が残されていた。

《旧管理識別子、有効》

主人公は、その一行を何度か読み返した。

撤去済みの設備。

正式な在庫には登録されない部品。

それでも有効と判定される旧管理識別子。

今回の制御ユニットも、同じような扱いを受けている。

「設備が使えるかどうかを確認しているんじゃない」

カイが画面を覗き込んだ。

「識別子そのものを確認しているのか」

「そう考えれば、管理番号だけを先に正式登録した理由も説明できる」

「でも、それが何につながる？」

主人公は答えなかった。

旧管理識別子が有効であることと、現在の設備を動かせることは同じではない。

識別子が残っていても、接続先が存在しなければ何も起きない。

それに、過去の照合記録は一件だけだった。

そこから先を推測で埋めることはできない。

主人公は記録を保存し、照合が行われた管理区画の位置を確認した。

その場所は、第四管理区の外側にあった。

回収された部品が集められている場所とも、現在の保管施設とも違う。

だが、旧式の管理番号が有効と判定された場所としては、初めて確認できた地点だった。

「行くのか？」

カイが尋ねた。

「今すぐには行かない。そこが何の施設なのか、先に確認する」

主人公は画面を閉じた。

これまで追っていたのは、回収された技術がどこへ運ばれるかだった。

今、彼らの前に現れたのは、回収された技術を管理するために、なぜ古い識別子が必要なのかという別の問題だった。

部品は失われても、番号は残る。

設備は撤去されても、識別子は有効と判定される。

そして、その番号を正式に登録し直す作業が、現在もどこかで続いている。

回収網が集めているものの中には、物理的な部品だけではない何かが含まれていた。