観客のいない世界

第326章 勝手に決めた代償

合同任務の前日、主人公たちはレイヴンから新しい訓練を言い渡された。

内容は、輸送車両を二台、指定された拠点まで護衛すること。

ただし、今回は隊長を一人に固定しない。

最初の拠点までは主人公が判断する。その後は、別の隊員が指揮を引き継ぐ。通信が遮断された場合には、現場にいる者がそれぞれの状況に応じて行動する。

「途中で指揮を引き継ぐ意味は？」

同行する隊員が尋ねた。

「最初に判断した人間が、最後まで正しいとは限らないからだ」

レイヴンはそれだけ答えた。

訓練が始まった。

主人公たちは車両の前後に分かれ、予定された街道を進んだ。最初の拠点までは順調だったが、到着直前、敵の小隊が右側の丘から現れた。

敵は車両を直接攻撃せず、護衛の一部を丘へ引きつけようとした。

主人公はすぐに隊員の一人へ指示を出した。

「二人で丘の下を警戒してくれ。追いかける必要はない。残りは車両を拠点まで進める」

「了解」

隊員たちは動いた。

敵の狙いは、護衛を車両から引き離すことだったらしい。こちらが深追いしなかったため、敵はしばらく射撃を続けた後、丘の向こうへ退いた。

第一拠点に到着すると、主人公は指揮を次の隊員へ引き継いだ。

「ここから先は君が決めてくれ。俺は護衛の一人として動く」

「わかった」

新しい指揮役は地図を確認し、第二拠点へ向かう経路を選んだ。

正面の道路は距離が短い。一方、東側の経路は遠回りだが、遮蔽物が多い。

「東側を通る。敵が待ち伏せしていても、車両を隠せる場所がある」

その判断に、別の隊員が異議を唱えた。

「遠回りしすぎる。制限時間に間に合わない可能性がある」

「正面に敵がいたら、もっと時間を失う」

「東側だって安全とは限らないだろ」

主人公は二人のやり取りを聞いていた。

以前なら、自分が間に入って判断をまとめていただろう。

だが、今は指揮を引き継いだばかりだった。現場の情報を持っているのは彼らであり、自分が口を出せば、結局は元の指揮役に判断が戻ってしまう。

「東側を進む。時間が厳しくなったら、途中で判断し直す」

指揮役はそう決めた。

車両は東側の経路へ入った。

しばらく進むと、道路の先に敵の姿が見えた。敵は遮蔽物を利用して待ち伏せしており、車両が近づくのを待っていた。

「停止！」

指揮役が叫んだ。

車両は急停止した。

敵の攻撃が始まる。護衛は左右へ散り、車両を遮蔽物の陰へ移動させようとした。

そのとき、指揮役が予想外の判断を下した。

「前方の敵を引きつける。二人は右側から回り込んでくれ。残りは車両を動かす」

「待ってくれ。右側の地形がわからない」

主人公が言った。

「ここで止まっていたら、車両が撃たれる」

「だからといって、確認せずに回り込ませるのは危険だ」

「確認している時間がない！」

指揮役は強い口調で返した。

その間にも敵の射撃は続いていた。

指揮役の判断には理由があった。車両を動かさなければ、敵の攻撃を受け続ける。正面から突破するのも難しい。

しかし、右側の地形が不明なまま、二人を送り込む危険もあった。

主人公は一度だけ、右側の隊員を見た。

彼らは指揮役の命令を待っていた。

「右側へ行く前に、入口だけ確認しよう。二人とも、敵を見つけても交戦せずに戻る。それなら時間はかからない」

指揮役は数秒間、主人公を見た。

そして、うなずいた。

「入口の確認を優先する。二人、行ってくれ」

二人が移動した。

数十秒後、報告が入った。

右側の道は途中で崩れており、車両は通過できない。さらに、奥には敵が一人待機していた。

もし先ほどの命令どおりに進んでいれば、二人は敵と遭遇し、車両も進めなくなっていた可能性が高い。

指揮役は短く息を吐いた。

「正面を突破するしかないか」

「いや」

主人公は地図を確認した。

「車両を通すことだけを考えるなら、ここで敵を排除する必要はない。後方にある分岐路まで戻って、北側の道路へ出よう。遠回りになるけど、車両が通れる」

「時間が足りなくなる」

「そうかもしれない。だが、ここで無理に突破して車両を失えば、時間以前の問題になる」

指揮役は地図を見た。

数秒後、彼は後退を命じた。

車両は分岐路まで戻り、北側の道路へ進んだ。敵は追撃してきたが、護衛が距離を保って対応したため、大きな損害は出なかった。

第二拠点に到着したとき、制限時間は残りわずかだった。

二台の車両は無事に到着した。

しかし、任務終了の直前、別のチームから連絡が入った。

彼らは東側の道路を進んでおり、待ち伏せしていた敵に進路を塞がれたという。こちらが北側へ迂回したため、予定していた援護も間に合わなかった。

結果として、主人公たちの輸送任務は成功したものの、合同任務全体では一チームが脱落した。

訓練終了後、レイヴンは指揮役の隊員を呼び止めた。

「右側の道を確認せずに進ませようとした理由は？」

「車両を止めておけなかったからです。あのままでは、正面の敵に攻撃され続けると思いました」

「それは事実だ。では、なぜ命令を変えた？」

「右側が通れないとわかったからです。最初の判断にこだわっても、状況はよくならない」

「最初の判断が間違っていたと認めたわけか」

「はい」

指揮役は少し不満そうに続けた。

「ただ、あの場で主人公が言わなかったら、俺は二人を進ませていたと思います」

レイヴンは主人公を見た。

「お前は、なぜ止めた？」

「右側の道が通れないと確信していたわけではありません。通れるかどうかわからない状態で、二人を進ませる危険が大きいと思っただけです」

「なら、あの指揮役が命令を変えなかったら？」

主人公は答えるまでに少し時間をかけた。

「二人に確認を頼むつもりでした。命令を無視して、勝手に別の行動を取るつもりはありません」

「その二人が命令どおりに進んでいたら？」

「……結果を見てから、指揮役と話し合います」

レイヴンは小さくうなずいた。

「それでいい。だが、忘れるな。お前が正しいと思う判断と、現場で採用された判断は、必ずしも一致しない。指揮を任せるというのは、相手が失敗する可能性も受け入れることだ」

主人公は黙って聞いていた。

自分が判断を任せた結果、仲間が危険な命令を出すこともある。

それを止めるべきか、従うべきか、どこまで介入するべきか。

簡単な答えはなかった。

レイヴンは続けた。

「ただし、指揮を任せたからといって、何も言わずに失敗を見届けろという意味でもない。必要な情報があるなら伝えろ。判断する権限を奪わずに、判断材料を増やす方法を考えろ」

主人公は、先ほどの場面を思い返した。

彼は指揮役の判断を否定したかったわけではない。

ただ、右側の道が通れない可能性を、相手が十分に考慮していないと感じたのだ。

もし自分が「その判断は危険だ」と言うだけで終わっていたら、指揮役は反発したかもしれない。

入口を確認するという、別の選択肢を示したからこそ、命令を変える余地が生まれた。

訓練場を出ると、先ほど指揮を執った隊員が追いついてきた。

「一つ聞いていいか」

「何？」

「お前は、俺が失敗すると思っていたのか？」

主人公は少し考えた。

「可能性はあると思っていた。でも、俺の判断がいつも正しいわけじゃない」

「それでも、さっきは止めた」

「止めたかったのは、お前じゃない。確認できていない危険を、そのまま通すことだ」

隊員はしばらく黙っていた。

やがて、納得したようにうなずいた。

「次は、俺も確認してから決める。ただし、時間がないときは、危険を承知で動くこともある」

「そのときは、何を優先したのか教えてくれ。俺も、自分の考えを伝える」

二人はそこで別れた。

主人公は端末を取り出し、次の合同任務の予定を確認した。

同じ敵指揮官が参加する。

相手がこちらの選択肢を狭めることを前提に動くなら、今度は味方の判断そのものを利用してくるかもしれない。

彼は、右手を軽く開閉した。

まだ痛みは残っている。

今の自分は、前線で敵を押し返すことも、仲間を力ずくで救い出すこともできない。

それでも、戦場でできることは一つではなかった。

誰かが動く前に危険を見つけること。

誰かが迷ったときに、別の選択肢を示すこと。

そして、自分の判断が採用されなかったときにも、仲間と一緒に結果を引き受けること。

次の任務では、それらすべてを同時に求められるかもしれない。

主人公は端末をしまい、訓練場を後にした。