観客のいない世界

第322章 従わない味方

次の訓練は、彼が指揮を執ることを条件に、四人の参加者で行うことになった。

任務は、敵の占領区域からデータ端末を回収し、制限時間内に脱出すること。

参加者の一人は、以前から単独行動を好んでいた戦闘型の選手。もう一人は、敵の配置を読むことに長けた偵察型の選手。そして最後の一人は、複数の上位チームで活動した経験がある選手だった。

問題は、その最後の一人だった。

訓練開始前の打ち合わせで、彼はマップを表示し、作戦を説明した。

「最初は二人ずつに分かれます。偵察型の選手と僕が東側から接近し、残る二人は西側の通路を確認してください。敵の配置が分かったら、回収経路を決めます」

上位チームの経験者が首を横に振った。

「二手に分かれるのは反対だ」

「理由を聞かせてください」

「敵の配置が分からない状態で人数を分ければ、各個撃破される危険がある。最初から四人で進み、敵の動きを見てから分かれればいい」

戦闘型の選手が口を挟んだ。

「四人で進んだら、敵に見つかったときに全員が巻き込まれる」

「見つからないように進めばいい」

「それができるなら苦労しない」

二人の声に、少しずつ緊張が混じり始めた。

彼はマップを確認した。

四人で進む方法にも利点はある。敵と遭遇した際、人数を維持できる。

一方、二手に分かれれば、敵の位置を広い範囲で確認できる。

どちらが正しいかは、開始前の情報だけでは決められなかった。

「では、最初の二分間は四人で進みましょう」

彼は提案した。

「ただし、敵を発見した場合は、その位置と人数を確認してから分かれます。二分経過しても敵を見つけられなければ、東西に分かれて捜索します」

上位チームの経験者は、まだ不満を残している様子だった。

「二分で区切る意味があるのか？」

「いつまでも四人で進むわけにはいかないからです。時間を決めなければ、判断を先送りにする可能性があります」

相手は彼を見たあと、短く答えた。

「分かった。ただし、状況が変わったら俺も意見を言う」

「お願いします」

開始の合図が鳴った。

⸻

四人は東側の通路を進んだ。

最初の一分間、敵の姿は見えなかった。

偵察型の選手が前方を確認し、戦闘型の選手は後方からの接近に備えた。

上位チームの経験者は、移動しながらマップの構造を確認していた。

やがて、通路の先に敵の影が現れた。

一人。

その後ろに、もう一人。

「敵を二人確認しました」

偵察型の選手が報告した。

彼はすぐに進行を止めた。

敵はこちらに気づいていない。

このまま四人で進めば、敵と交戦する可能性が高い。

「西側へ回ります。二人ずつに分かれて、別の経路から端末へ向かいましょう」

上位チームの経験者が反対した。

「待て。敵が二人しかいないなら、ここで突破できる」

「残り二人の位置が分かりません」

「端末を守っているとは限らない。目の前の二人を排除すれば、移動できる範囲が広がる」

戦闘型の選手も、今回は同意した。

「俺も突破に賛成だ。相手が二人なら、こちらが有利だ」

意見が分かれた。

彼は敵の位置を確認した。

敵二人は通路の奥を警戒している。こちらの存在には気づいていない。

確かに、今なら奇襲できるかもしれない。

しかし、戦闘に入れば音や移動によって、ほかの敵に位置を知られる可能性がある。

「交戦は避けます。西側へ移動してください」

彼は命令した。

戦闘型の選手はすぐに動いた。

偵察型の選手も続いた。

しかし、上位チームの経験者は、その場から動かなかった。

「俺は正面から進む」

彼は思わず振り返った。

「作戦を変更するつもりですか？」

「変更するのは君だ。俺は、今の状況なら突破できると判断している」

「一人で進めば、残りの敵に遭遇したときに危険です」

「そのときは自分で判断する」

相手はそう言って、通路の先へ進み始めた。

彼は一瞬、追いかけようとした。

だが、右手はまだ完全には回復していない。ここで無理に接近し、戦闘になれば、自分も相手も十分に支援できない。

「待ってください！」

通信を入れたが、相手は止まらなかった。

数秒後、敵が反応した。

銃撃音が響く。

上位チームの経験者は遮蔽物に身を隠し、敵の一人を押し戻した。しかし、その直後、別の方向から敵が現れた。

「敵、追加二人！」

通信が入った。

彼はマップを確認した。

予想していたとおり、残る敵が近くにいた。

単独で進んだ味方は、四人に囲まれかけていた。

「西側の二人は移動を継続してください。僕は東側へ戻ります。偵察型の選手は敵の増援が来た経路を確認し、戦闘型の選手は出口へ続く通路を確保してください」

彼は指示を出した。

戦闘型の選手から反論が来た。

「戻るのか？　あいつが勝手に動いたんだぞ」

「分かっています。でも、ここで見捨てたら、敵の配置が分からないまま三人で任務を続けることになります」

「助けに行けば、君も危険になる」

「だから、正面から救出するのではなく、敵を分散させます」

彼はマップを見た。

東側の通路には、敵が四人。

西側には、まだ敵の姿がない。

敵が全員、東側に集まったのなら、別の経路から接近できる可能性がある。

彼は偵察型の選手に確認した。

「敵の増援が来た経路は？」

「南側の通路です。そこから二人が来ました」

「南側の通路は出口につながっていますか？」

「はい。ただし、途中に遮蔽物が少ない区間があります」

彼は考えた。

南側から敵の注意を引きつければ、単独で進んだ味方が退く時間を作れるかもしれない。

だが、南側から接近する者も、敵の射線に入る危険がある。

「戦闘型の選手は、南側の入口から敵の位置を確認してください。攻撃する必要はありません。敵がこちらへ向かったら、すぐに西へ下がってください」

「了解」

「偵察型の選手は、西側から端末への経路を探してください。僕は東側の状況を確認します」

三人はそれぞれ動いた。

⸻

東側では、上位チームの経験者が苦戦していた。

敵の一人を引き離したものの、残る三人が通路を塞いでいる。

「そっちはどうなっている？」

通信が入った。

「敵の注意を分散させています。今すぐ突破しようとせず、遮蔽物を維持してください」

「それでは動けない」

「動けば、さらに奥へ追い込まれる可能性があります」

「君は、いつも危険を避けることばかり考えているな」

彼は返答に迷った。

確かに、これまでの訓練では交戦を避ける判断を重視してきた。

しかし、危険を避けること自体が目的になってしまえば、任務は進まない。

今回も、味方を救出するためには、誰かが危険を引き受ける必要があった。

「今は、あなたが退く時間を作っています。南側から敵が動いたら、北側の通路へ移動してください」

「……分かった」

その直後、南側から戦闘型の選手が姿を見せた。

敵の一人がそちらを向く。

さらにもう一人が、南側の入口へ移動した。

東側の圧力が少し弱まった。

「今です。北側へ移動してください」

上位チームの経験者は遮蔽物を離れ、北側の通路へ走った。

敵の一人が追いかける。

しかし、彼は角の向こうから相手の位置を確認し、追跡してきた敵の進路を遮った。

正面から戦うことはできない。

それでも、敵がどちらへ移動するかを確認し、味方が通り抜ける時間を作ることはできた。

上位チームの経験者が合流地点へ到着した。

四人が再びそろう。

「助かった」

相手は短く言った。

彼はうなずいた。

「次からは、作戦を変える前に連絡してください」

「俺の判断が間違っていたと言いたいのか？」

「いいえ。正面突破が成功する可能性はありました。ただ、あなたが単独で動いたことで、残りの三人が対応を変える必要が生じました」

相手は黙った。

彼は続けた。

「あなたが正面から突破するなら、こちらもその判断を前提に動けます。でも、何も分からないまま一人で進まれると、どこまで支援すればいいのか判断できません」

「……なるほど」

相手はようやくうなずいた。

「俺は、自分で判断した方が早いと思っていた」

「そういう場面もあると思います。でも、チームで任務を受けている以上、ほかの人の判断にも影響します」

相手はマップを見た。

「次は、動く前に伝える。それでいいか？」

「はい」

⸻

再び任務を進める時間は、残り四分だった。

端末の位置はまだ分からない。

敵は東側に集まっているが、南側から移動した二人の位置も確定していなかった。

偵察型の選手が報告した。

「西側の通路の先に端末がある。敵は見えない。ただし、出口へ戻る経路には一人いる可能性が高い」

彼はすぐに判断した。

「西側から端末へ向かいます。端末を回収したら、南側ではなく北側の経路から脱出します」

上位チームの経験者が尋ねた。

「敵が北側にいたら？」

「その場合は、端末を回収したあと、位置を確認してから経路を変更します。残り二分を切ったら、敵と交戦してでも突破するのではなく、最も近い出口へ向かいます」

戦闘型の選手が口を開いた。

「端末を回収できなかった場合は？」

「残り時間が二分を切る前に回収の見込みがないと判断したら、撤退します。全員が戻ることを優先します」

三人は異論を出さなかった。

西側の通路を進み、端末を回収する。

敵の姿は見えなかった。

脱出経路へ向かう途中、通路の角で敵一人を発見した。

戦闘型の選手が反射的に前へ出かけたが、すぐに足を止めた。

「どうする？」

彼は敵の位置と残り時間を確認した。

二分三十秒。

敵は通路を塞いでいるものの、こちらの存在にはまだ気づいていない。

「別の経路へ移動します。敵を倒す必要はありません」

四人は引き返し、北側の通路へ向かった。

そこにも敵が一人いた。

今度は、こちらに気づいている。

「残り時間、二分！」

通信が入る。

彼は決断した。

「全員、最短の出口へ向かいます。端末は持ったまま、敵の攻撃を避けて進んでください。僕が最後尾につきます」

「君は右手がまだ治っていないだろう」

上位チームの経験者が言った。

「分かっています。だから、敵と戦うつもりはありません。全員が通過したことを確認したら、僕もすぐに移動します」

四人は動き出した。

敵の攻撃を受けながらも、戦闘型の選手が先頭で経路を確保し、偵察型の選手が角の先を確認した。

上位チームの経験者は端末を運び、彼は後方から敵の接近を監視した。

脱出エリアに入る。

最後の一人が判定区域を通過した。

任務成功。

⸻

訓練終了後、上位チームの経験者が彼の隣に座った。

「今日の指揮について、一つ聞きたい」

「何でしょうか」

「最初に俺が勝手に動いたとき、君は命令を強制することもできたはずだ。どうしてそうしなかった？」

彼は少し考えた。

「強制しても、あなたが命令に従うとは限らなかったからです。それに、正面突破が絶対に間違いだったわけではありません」

「だが、結果として俺は危険な状況に陥った」

「はい。ただ、そこからどう立て直すかも、指揮の一部だと思いました」

相手は笑わなかった。

「君は、味方を信じているのか？」

「信じるというより、味方が何を考えているのかを知ろうとしています。考えが違うなら、違う理由を確認したいです」

「その理由が分かっても、意見が一致しなかったら？」

「そのときは、任務の目的と残り時間を考えて決めます。全員が納得するまで待つことはできませんから」

相手はしばらく黙っていた。

やがて立ち上がり、端末を片づけた。

「次も参加する。今度は、君の作戦を開始前に確認しておく」

「ありがとうございます」

「礼はいい。ただし、次は俺も意見を出す。君の判断が危険だと思ったら、今日と同じように言う」

「お願いします」

相手は軽く手を上げ、訓練場を出ていった。

彼は一人になった区画で、今日の記録を開いた。

味方が従わなかったこと自体が、問題だったわけではない。

問題は、異なる判断を持つ味方がいるとき、彼らの判断をどこまで把握し、どの段階で自分の決定を優先するかだった。

そして、決定したあとには、その結果を引き受けなければならない。

彼は訓練記録を保存し、端末を閉じた。

そのとき、合同演習の運営チャンネルに新しい告知が表示された。

『次回合同任務、参加チーム募集。複数区域同時攻略。敵側の指揮権限あり。参加者の行動によって敵配置が変化する特別任務』

彼は告知を開いた。

これまでの訓練とは違い、敵側も指揮官の判断によって動く。

こちらが計画を立てれば、相手もそれを崩そうとする。

味方との意見の違いだけでなく、敵の判断まで考慮しなければならない。

彼は参加申請の画面を開き、少しだけ迷ったあと、申請を送った。

右手はまだ万全ではない。

直接戦闘でできることには限界がある。

それでも、戦場で判断することまで、負傷を理由に避けるつもりはなかった。