観客のいない世界

第314章 勝者の条件

三日後、右手の痛みは少しずつ引いていた。

医師からは、日常生活で必要な動作を慎重に再開してよいと言われた。ただし、強く握る動作や、手に衝撃が加わる訓練はまだ禁止されている。

彼はその指示に従い、以前から世話になっている中年の男のもとへ向かった。

「今日は何をするんですか」

「お前が決めろ」

男はそう答え、演習用の区画を指した。

そこには、三つの目標地点と、二つの出口が用意されていた。区画の中央には遮蔽物があり、外側には狭い通路が設けられている。

「制限時間は五分。三つの目標を全部確保する必要はない。終了時に、指定された条件を満たしていればいい」

男は紙を一枚渡した。

そこには、目標の確保状況、残り時間、出口までの経路が記されていた。

「ただし、途中で一度だけ条件が変わる」

「それは事前に分からないんですか」

「分かっていたら、訓練にならないだろう」

彼は紙を見直した。

最初から全部を確保しようとすれば、時間が足りなくなる可能性が高い。

目標を一つに絞れば、途中で条件が変わったときに対応できないかもしれない。

彼は、まず二つの目標を確保し、中央の遮蔽物を通って出口へ向かう経路を考えた。

「始めろ」

合図が鳴った。

彼は走らなかった。

最初の目標へ向かい、周囲を確認してから次の地点へ移動する。途中で通路の幅が狭くなり、予定していた経路を変更した。

残り時間は三分半。

二つ目の目標を確保したところで、男の声が響いた。

「条件変更。二つ目の目標は無効。最初の目標を維持したまま、反対側の出口へ移動しろ」

彼は足を止めた。

二つ目の目標を確保するために使った時間が無駄になった。

反対側の出口へ向かうには、中央の遮蔽物を回り込む必要がある。

そのまま進めば、残り時間は厳しい。

彼は二つ目の目標から離れ、最初の地点へ戻る経路を選んだ。

だが、途中で立ち止まった。

最初の目標を維持するという条件は、そこから動いてはいけないという意味なのか。それとも、目標を失わない状態を保てばいいのか。

「確認します」

彼は声を上げた。

「最初の目標を維持するというのは、地点に戻る必要がありますか。それとも、確保状態が続いていればいいんですか」

男はすぐには答えなかった。

「条件文を読め」

彼は紙を確認した。

確保状態を維持する、と書かれている。

地点に留まる必要はない。

彼は経路を変更し、直接、反対側の出口へ向かった。

終了の合図が鳴ったとき、残り時間はわずかだった。

「合格ですか」

彼が尋ねると、男は首を横に振った。

「不合格だ」

「どこが問題でしたか」

「お前は、条件が変わったあとも、最初に考えた計画を守ろうとした。確認するまでに時間を使ったこと自体は悪くない。だが、確認が必要だと判断するまでに、もっと早く動けたはずだ」

男は紙を指した。

「最初の計画は、最初の条件に対するものだ。条件が変わったなら、計画も変わる。古い計画を守ることが目的になったら、何のために動いているのか分からなくなる」

彼は黙って聞いていた。

「もう一度やるか？」

「お願いします」

今度は、最初の目標を確保したあと、次の目標へ進む前に出口までの経路を確認した。

条件変更の合図が鳴ったとき、彼はすぐに移動を始めた。

確認に時間を使う必要はなかった。

最初から、条件が変わる可能性を考えていたからだ。

終了の合図が鳴った。

「今度は合格だ」

男は短く言った。

彼は息を吐いた。

派手な動きは何もなかった。

誰かを倒したわけでもない。

それでも、一度目と二度目では、明らかに違う結果になった。

＊

訓練を終えた直後、直人から連絡が入った。

「合同演習の映像を見た上位参加者が、お前と一度話したいそうだ」

「誰ですか」

「レイヴンだ」

彼は少し驚いた。

レイヴンは、複数のプラットフォームで上位に位置する参加者だった。以前の戦闘でも名前を聞いたことがある。

「何の話だろう」

「詳しくは聞いていない。ただ、今日の午後に時間を取れるらしい」

彼は右手を確認した。

まだ実戦に出られる状態ではない。

だが、話を聞くことに支障はなかった。

「会ってみる」

＊

レイヴンが指定したのは、演習場に併設された休憩室だった。

彼が入ると、レイヴンは椅子に座り、携帯端末で映像を確認していた。

「来たか」

レイヴンは画面を消した。

「座ってくれ」

彼が向かいに座ると、レイヴンは単刀直入に切り出した。

「お前、他の参加者の戦い方をよく見ているな」

「自分にできることが少ないので、参考にしています」

「それは悪くない。ただ、真似をするだけなら、いつか限界が来る」

レイヴンは端末を操作し、一つの映像を表示した。

先日の合同演習だった。

「ここを見ろ」

映像の中では、二人の参加者が狭い通路を挟んで向かい合っていた。

「右側の参加者は、相手が先に動くのを待っている。左側は、それを理解しているから、あえて動かない」

映像が止まった。

「この状況で、どちらが有利だと思う？」

彼は画面を見た。

「右側です。先に動けば、左側が対応しなければならなくなります。ただ、左側が動かない理由によっては、右側が動くことで不利になる可能性もあります」

「そうだ」

レイヴンは映像を再生した。

右側の参加者が、一歩だけ前に出る。

左側は反応しなかった。

右側はもう一歩進んだ。

その瞬間、左側が横へ移動し、別の経路から目標地点へ向かった。

「右側は、相手が反応することを前提にしていた。だが、相手には反応しないという選択肢もあった」

レイヴンは画面を閉じた。

「戦闘では、相手が何をするかだけを考えても足りない。相手が何をしないかも考えろ」

彼は頷いた。

先日の演習でも、似た場面を見ていた。

相手が動かないとき、それを単なる遅れと考えてしまえば、こちらから仕掛けることになる。

だが、動かないこと自体が相手の選択なら、こちらの行動が相手の望む展開を作る可能性もある。

「ただ、相手が何もしてこないなら、こちらも何もしないほうがいい場合がありますよね」

「もちろんだ。だから、何を守りたいのかを考える必要がある」

レイヴンは椅子にもたれた。

「お前は、勝つことよりも、状況を理解することに時間を使う。今のところ、それはお前の長所だ。ただし、理解すること自体を目的にするな」

「行動につなげる必要がある、ということですか」

「そうだ。戦闘が終わるまで、考える時間は限られている」

レイヴンは、彼の右手に目を向けた。

「今は無理に戦う必要はない。手が治ったら、俺の訓練に参加してみるか」

「どんな訓練ですか」

「俺が相手をする。ただし、勝とうとする必要はない。お前が何を見て、どこで判断を間違えるのかを確認する」

彼は少し考えた。

「お願いします」

「条件がある」

レイヴンは続けた。

「俺のやり方を、そのまま正解だと思うな。俺には俺の戦い方がある。お前には、お前の身体と経験に合った方法が必要だ」

「分かりました」

レイヴンは頷き、端末をしまった。

「なら、まずは手を治せ。それからだ」

＊

帰り道、直人は彼に尋ねた。

「レイヴンと組むことになったら、強くなれそうか？」

「分からない」

「またそれか」

「実際にやってみないと分からないから」

彼は歩きながら、右手を見た。

「ただ、今まで自分が考えていたより、戦い方には選択肢があるらしい」

「選択肢？」

「相手を倒すか、逃げるか。それだけじゃない。相手を動かすこともできるし、動かないことで相手に選ばせることもできる。二人で戦うなら、相手の選択肢を制限しながら、自分たちの選択肢を残す方法もある」

直人は少し考えてから言った。

「難しそうだな」

「難しいと思う」

彼は笑った。

「だから、練習するんだ」

その日の夜、彼は演習映像を再び確認した。

今度は、勝った参加者だけを見なかった。

敗れた側が、どこで選択肢を失ったのか。

勝った側が、どの時点で危険を引き受け、どの時点で引き返したのか。

そして、自分なら何を選ぶのか。

彼は映像を止め、何度か考え直した。

すぐに正解が見つかるわけではなかった。

だが、以前なら見落としていた小さな判断の違いが、少しずつ目に入るようになっていた。

彼は記録を閉じた。

明日も訓練を続ける。

右手が回復するまで、実戦には出られない。

それでも、回復したあとに何も変わっていない自分でいたくはなかった。