観客のいない世界

第313章 最初の連携

演習場では、次の組み合わせが発表されていた。

個人戦ではなく、二人一組の模擬戦。

勝敗は、相手を倒したかどうかだけでは決まらない。指定された地点を確保すること、制限時間内に目標を運び出すこと、味方が行動不能になった場合にどう対処するか。それぞれの条件によって判定が変わる。

彼は観覧席から、参加者たちの配置を見ていた。

「さっきの試合とは違うな」

直人が言った。

「ああ。相手を倒すことより、二人で目的を達成することが重要になる」

「お前なら、どっちを選ぶ？」

彼はすぐには答えなかった。

「相手による。攻撃が得意な人間と組むなら、俺がその攻撃を通せる状況を作る。防御が得意なら、相手の動きを制限してもらって、その間に目標を確保する」

「相手が何を得意としているか分からなかったら？」

「最初に確認する。ただ、実際の戦闘では、確認する時間がないこともある」

直人は頷いた。

「その場合は？」

「最初から全部を任せるんじゃなくて、短い行動で相手の反応を見る。何ができるか分からないうちに、重要な役割を預けるのは危険だから」

直人は少し笑った。

「昨日まで、こんな話をしても、実際にできるかは分からなかっただろうな」

「今も分からない」

彼は正直に答えた。

「見て理解することと、自分でできることは違う」

その言葉を口にしたとき、演習場の中央で開始の合図が鳴った。

＊

二人一組の模擬戦は、個人戦よりも動きが複雑だった。

先に進む者がいれば、後ろを守る者がいる。

一方が敵を引きつけ、もう一方が目標へ向かう組もあった。

しかし、連携が成立している組ばかりではない。

一人が先行し、もう一人が追いつけない。

相手の動きを警戒しすぎて、二人とも目標から離れてしまう。

ある組は、片方が優勢になったことで攻撃を続け、もう片方が確保していた地点を失った。

個々の技量が高くても、二人の行動が一致しなければ勝てない。

やがて、彼が以前から応援を受けていた参加者の一人が、演習場に入った。

相手は、他の参加者よりも動きが速かった。

無駄な動作が少なく、相手が動く前に次の位置を確保していく。

彼は、その人物の戦い方に見覚えがあった。

以前の戦闘でも、相手は正面から力を競うのではなく、敵が動きにくい場所へ追い込んでから攻めていた。

今回も同じだった。

ただし、組んだ相手との連携は、最初から完璧ではなかった。

一度目の接近で、相方が先に攻撃を仕掛けた。

その人物は予定していた経路を変更し、相方を追い越さないように速度を落とした。

結果として、二人の動きが一瞬止まった。

相手チームは、その隙を逃さなかった。

目標地点を奪われ、試合はそこで決着した。

観覧席の一部から、残念そうな声が上がった。

彼は、敗北した二人を見ていた。

速いほうの参加者は、相方を責めなかった。

代わりに、試合終了後、二人で演習場の端に移動し、短く話し始めた。

「何を話していると思う？」

直人が尋ねた。

「次に同じことが起きたとき、どうするかじゃないか」

「相手のせいにするかもしれない」

「その可能性もある」

彼は断定しなかった。

少しして、二人は再び配置についた。

今度は、先ほどと同じ組み合わせだった。

試合が始まる。

相方が前に出ると、速いほうの参加者はその後ろについた。

先ほどなら追い越していた場面で、今度は速度を落とす。

相方が敵を引きつけた瞬間、彼は反対側へ回り込み、目標地点を確保した。

試合は、短時間で終わった。

勝利した二人は、特別な仕草をすることもなく、次の試合の準備に移った。

彼は、最初の敗北を思い返していた。

二人は一度、失敗した。

そのあと、同じ相手ともう一度組み、行動を変えた。

必要だったのは、片方が急に強くなることではなかった。

互いの動きに合わせて、何を変えるべきかを理解することだった。

＊

演習が一時中断されたとき、彼の携帯電話に通知が届いた。

以前から彼を支援している応援者の窓口だった。

《本日の見学について、参加者から質問が届いています。希望する場合、後日、合同訓練への参加を調整できます。ただし、負傷が回復していることが条件です》

彼は文面を読み、返信した。

《回復後に検討します。今は見学を続けます》

送信すると、すぐに返事があった。

《了解しました。今回の演習記録のうち、公開可能な映像を共有します。各参加者の同意を得た範囲に限ります》

彼は礼を伝え、携帯電話をしまった。

応援者たちは、ただ彼を強くするために動いているわけではない。

彼の戦い方に興味を持つ者もいれば、今後の成長を見込んでいる者もいるだろう。

合同訓練を用意することにも、参加者同士をつなぐことにも、それぞれの事情がある。

だからこそ、与えられた機会を当然のものとして扱うつもりはなかった。

自分にできることを増やし、支援を受ける価値があると判断されるだけの結果を出す。

それは誰かに恩を返すというより、次の機会を得るために必要なことだった。

「少しは見えてきたか？」

隣に立った男が尋ねた。

先ほど、戦闘で何を捨てるかについて話した参加者だった。

「連携の仕方は、少し」

「自分でやると、もっと難しいぞ」

「分かっています」

「分かっているのと、できるのは違う」

男は、彼が先ほど言ったのと同じことを口にした。

「ただ、今のお前は無理に出る必要がない。見られるうちに見ておけ」

彼は頷いた。

男はそれ以上話さず、演習場へ戻っていった。

＊

夕方、最後の演習が始まった。

今度は、目標地点が一つではなかった。

二つの地点を順番に確保し、最後に指定された出口まで移動する。

片方だけを確保しても勝利にはならない。

時間をかけすぎれば、相手チームが先に条件を満たす。

参加者たちは、開始前から互いに配置を確認していた。

彼は、二人の動きを見ながら、頭の中で自分ならどうするかを考えた。

一方が目標へ向かい、もう一方が相手を止める。

それ自体は難しい作戦ではない。

問題は、相手が予想どおりに動かなかった場合だ。

最初の目標を捨てて、二つ目へ向かうべきか。

相手を追わず、出口を先に確保するべきか。

仲間が予定の位置に来なかったとき、どの段階で作戦を変更するべきか。

彼は、一つずつ考えた。

そして、実際の試合では、そのほとんどが予定どおりには進まなかった。

一方のチームは、最初の目標を確保したあと、二つ目の地点を捨てて出口へ向かった。

もう一方は、それを追わず、二つ目の地点を確保した。

先に動いた側は出口へたどり着いたが、条件を満たせなかった。

二つ目を確保した側は、そのまま出口へ向かい、勝利した。

彼は静かに息を吐いた。

目標の一つを確保することと、勝利することは同じではない。

途中で有利になっても、最終条件を忘れれば意味がない。

男が再び隣に来た。

「今の試合、お前ならどうした？」

彼は少し考えた。

「最初の目標を確保したあと、相手がどこへ向かうかを確認します。そのうえで、二つ目を確保するか、出口を先に押さえるか決めます」

「相手が動くのを待つ時間は？」

「必要以上には取りません。最初から決めておく条件を増やして、相手の動きによって判断を切り替えられるようにします」

男は頷いた。

「悪くない。だが、条件を増やしすぎると、今度は判断が遅れる」

「……はい」

「全部を予測する必要はない。予測が外れたとき、次に何をするかを決めておけ」

彼は、その言葉を頭の中で繰り返した。

予測が外れないことを目指すのではない。

外れたときに、何もできなくならないようにする。

これまでの彼は、危険を避けるために、できるだけ多くの状況を把握しようとしていた。

だが、情報がすべてそろうまで待っていれば、相手のほうが先に動く。

必要なのは、分からないことが残っていても行動できる準備だった。

＊

帰り道、直人が尋ねた。

「次に戦うとき、今日見たことを全部使えると思うか？」

「無理だと思う」

彼は正直に答えた。

「自分で経験していないことは、実際に起きたとき、うまく使えないかもしれない」

「じゃあ、見学した意味は？」

「失敗する前に、失敗の形をいくつか知ることができた。実際にやってみて、うまくいかなかったときも、原因を考える材料になる」

直人は納得したように頷いた。

「まずは手を治すことだな」

「ああ」

彼は右手を見た。

まだ痛みはある。

訓練も、合同演習への参加も、すぐにはできない。

だが、戦えない時間にも、できることはあった。

身体が回復したら、今日見た動きを自分で試す。

自分に合わない方法は捨てる。

うまくいった方法も、別の相手に通用するとは限らないと考える。

そうやって、自分のものにしていくしかない。

その夜、彼は届いた演習映像を確認した。

最初に選んだのは、自分が勝った試合ではなかった。

何度も連携に失敗した、あの二人の試合だった。

彼は映像を止め、二人の位置を見比べた。

一度目と二度目。

違いは小さかった。

だが、その小さな違いが、結果を変えていた。

彼は映像をもう一度再生した。

次に同じ状況に置かれたとき、自分なら何を変えるのか。

その答えを、今度は自分の足で確かめるつもりだった。