観客のいない世界

第310章 解除された担当者

　翌朝、直人が最初に見つけたのは、記録の欠落だった。

「確認役の登録解除について、変更時刻は残っている。だが、その直前の操作記録が一部欠けている」

　彼は端末を机の上に置いた。

「削除されたのか？」

「断定できない。通常の閲覧権限では見えない記録なのかもしれない。ただ、解除時刻と変更者の管理番号は残っている」

　彼は画面を確認した。

　確認役の登録が解除された時刻。

　相互照会の制限が追加された時刻。

　回収計画の再開が申請された時刻。

　三つの記録は近接していたが、完全には一致していない。

「順番を確認しよう。まず、確認役の登録が解除された。そのあと、相互照会が制限された。最後に、回収計画の再開が申請されている」

「そうだ。少なくとも、記録に残っている操作はその順番だ」

「なら、再開を申請した人間が、確認役の登録を解除したとは限らないな」

　直人はうなずいた。

「別々の人間が、それぞれの権限で操作した可能性がある」

　彼は画面を閉じた。

　これ以上、同じ記録を眺めても新しい情報は出てこない。

　必要なのは、登録解除の前後に、確認役がどのような処理を行っていたかを調べることだった。

「旧搬送施設の管理担当に連絡できるか？」

「昨日の作業服の男なら、施設の記録を閲覧できるかもしれない。ただ、直接連絡していいかは分からない」

「無理に連絡する必要はない。まず、こちらから照会できる範囲を確認してくれ」

　直人は端末を操作した。

　数分後、彼は首を横に振った。

「確認役の個人情報は閲覧できない。ただし、登録解除の理由について、管理系統へ照会する項目はある」

「理由を聞けるのか？」

「申請はできる。ただ、回答が返ってくる保証はない」

　彼は考えた。

　照会を申請すれば、こちらの関心が記録に残る。それでも、相手が何を隠しているかを推測するより、正式な記録を求めるほうが確実だった。

「申請しよう。質問は一つだけだ。登録解除の理由と、解除後に引き継いだ担当者が存在するかどうか」

　直人が入力し、申請を送信した。

　受付番号が表示される。

　その直後、画面に別の通知が現れた。

　照会受付。回答には管理権限者の確認が必要です。

「すぐには返ってこないな」

「そうだな。待っている間に、もう一つ確認しよう」

　彼は、昨日保存した移送記録を開いた。

「相互照会の制限は、俺たち二人の記録にだけ適用されているのか。それとも、同じ計画に含まれる全員に適用されているのか」

　直人は別の対象番号を使い、閲覧できる範囲で比較した。

　しばらくして、彼は画面をこちらへ向けた。

「他の対象の記録には、同じ制限が表示されていない」

　彼は画面を見た。

　比較できる記録は限られている。全員の状況を確認できたわけではない。

　それでも、少なくとも閲覧可能な範囲では、二人に設定された制限は一律のものではなかった。

「俺たちだけに設定された可能性がある、ということか」

「そう考えられる。ただし、他の対象の権限設定が同じ条件とは限らない」

「分かっている。まだ結論は出さない」

　彼は記録を保存した。

　相手が二人を別々に移送しようとした理由は、依然として不明だった。

　だが、制限が全員に共通する標準設定ではないなら、誰かが二人を対象に選び、個別に設定を追加した可能性がある。

　その操作を実行した管理番号を特定できれば、次の手がかりになる。

　　　　　＊

　昼前、診療所の受付から連絡があった。

　見知らぬ男が、負傷した男の所在を尋ねてきたという。

　受付は、本人の同意がないため、診療の有無も含めて回答しなかった。

　彼は受付に礼を伝え、直人と顔を見合わせた。

「来たな」

「昨日の車と同じ連中か？」

「分からない。だが、ここにいる可能性を調べている人間がいる」

　彼はすぐに移動することを考えたが、負傷した男の状態を思い出して踏みとどまった。

　今、移動を急がせれば、回復を遅らせる可能性がある。

「医師に相談しよう。移動が必要なら、身体への負担が少ない方法を考える」

　医師は状況を聞き、診療所の出入口を確認したうえで、しばらく院内にとどまるよう勧めた。負傷した男は安静を保つ必要があり、無理な移動は避けるべきだという。

　彼らはその判断に従った。

　直人が受付付近の状況を確認しに行き、戻ってきた。

「男はもういない。車も確認できなかった」

「何か言っていたか？」

「受付には、移送の確認に来たとだけ伝えたらしい。所属や依頼元は名乗らなかった」

　彼はうなずいた。

　医療機関が依頼元を確認できない移送には応じない。それは、この状況で必要な対応だった。

　ただ、相手が診療所まで来たことは、無視できない変化だった。

　昨日まで、彼らは移送記録と管理権限を追っていた。

　今日は、現実の場所を探られている。

「ここに長くとどまるわけにはいかないな」

　直人が言った。

「そうだ。ただし、次の移動先を決める前に、医師と負傷した男の意見を聞く。俺たちの都合だけで決めることはできない」

　直人はうなずいた。

　　　　　＊

　午後、照会への回答が届いた。

　確認役の登録解除について、理由は開示されなかった。

　しかし、引き継ぎ担当者の有無については、短い回答があった。

　後任担当者は指定されていません。関連処理は管理系統へ移管されています。

　直人が読み上げた。

「後任がいない。確認役の仕事そのものが、管理系統へ移されたということか」

「そう読める。ただし、具体的に誰が処理を引き継いだかは書かれていない」

　彼は回答を保存した。

　確認役が登録を解除されたあと、後任が指定されていない。

　それなのに、回収計画の再開申請は続いている。

　記録の不一致を確認する役割だけが、宙に浮いているように見えた。

「これでは、回収を進める人間はいても、記録の不一致を確認する人間がいないことになる」

　直人が言った。

「今の記録からは、そう見える。ただ、管理系統へ移管された処理を誰が担当しているのか、まだ確認できていない」

　彼は端末の画面を拡大した。

　回答には、管理系統の識別番号が付いていた。

　それは、相互照会の制限を追加した番号とは異なっていた。

「二つの番号を比較してくれ」

　直人が照合した。

「別の管理系統だ。少なくとも、記録上は一致していない」

　彼は画面を見た。

　確認役の登録解除に関わる管理系統と、二人の相互照会を制限した管理系統は別だった。

　それぞれの操作が同じ計画に影響を与えているが、同一の担当者が一括して処理したとは限らない。

　この違いは重要だった。

　誰か一人がすべてを操作していると考えれば、探すべき相手は一人になる。

　だが、実際には複数の権限者が、別々の操作を行っている可能性がある。

　その場合、全体を理解するには、個々の操作だけでなく、それらがどのように連動しているかを調べる必要があった。

「次は、相互照会の制限を追加した管理系統について照会する」

　直人が言った。

「そうだな。ただし、今度は質問を絞る。制限を追加した理由と、変更を承認した権限の種類。それだけでいい」

　直人は申請画面を開いた。

　入力を終え、送信する直前に手を止めた。

「これを送れば、また記録が残る」

「残るだろうな」

「それでも送るのか？」

　彼は少し考えた。

「俺たちが何を調べているか、相手に知られる可能性はある。だが、相手に知られることを避けるために、必要な情報まで調べないわけにはいかない」

　直人は送信した。

　受付番号が表示された。

　今度は、すぐに回答が返ってきた。

　照会対象は管理権限の範囲外です。回答できません。

　直人が画面を見つめた。

「早すぎないか？」

「自動応答かもしれない。質問の内容を確認したうえで拒否したのか、そもそも回答できない項目なのかは分からない」

　彼は回答を保存した。

　ただ、これまでの照会とは違っていた。

　登録解除の理由は開示されなかったが、引き継ぎ担当者については回答があった。

　今回は、質問そのものが管理権限の範囲外だとされた。

　回答できない理由が、情報の非公開なのか、照会する権限の不足なのかは不明だった。

　それでも、二つの操作が同じ扱いではないことは分かった。

　彼は端末を閉じた。

「今日はここまでにしよう。明日は、現場へ戻る前に、昨日の記録媒体をどう扱うか決める」

「回収される前に、持ち出すのか？」

「まだ決めていない。持ち出せば、こちらが保管者になる。置いておけば、相手が先に回収するかもしれない」

　彼は窓の外を見た。

　診療所の前を、人が普段どおりに行き交っている。

　誰も、彼らが移送計画の対象になっていることなど知らない。

　その日常と、端末に表示される記録のあいだには、大きな隔たりがあった。

　彼は、その隔たりを無理に埋めようとはしなかった。

　今分かっていることだけを使い、次に何を確認するかを決める。

　それが、現時点で取れる行動だった。