観客のいない世界

第295章 依頼主

翌朝を待つ必要はなかった。

直人が現場から送ってきた映像には、三台の車が別々の方向へ走り去る様子が映っていた。東側の二台はほぼ同時に出発し、残る一台は数分遅れて西側の道路へ向かっている。

追跡を避けるために分散したのか、最初から別々の任務を持っていたのか。

映像だけでは判断できなかった。

主人公は三台の移動経路を地図に重ねた。

東側の二台は、施設から離れたところで別れた。一台は市街地へ、もう一台は旧工業区へ向かっている。

西側の車両は、しばらく走ったあと、監視範囲から消えた。

「ナンバーは？」

主人公が尋ねると、直人は首を振った。

「二台は偽装されていた。もう一台は、出発時に泥がついていた。全部は読めていない」

「運転手の顔は」

「一人だけ横顔が見えた。照合できる相手がいないから、今は特徴として残すしかない」

主人公は映像を止めた。

無理に名前を当てはめても、調査は進まない。

「施設の管理者と負傷者は？」

「救急の担当者に引き渡した。警察にも連絡が入っている。ただ、あの施設の古い通路については、現場にいた人間の説明が必要になるだろう」

「記憶装置のことは伝えましたか」

「伝えた。だが、あれが何なのか、管理者にも分からないらしい」

主人公は少し考えた。

「なら、まず装置そのものを探すより、回収担当者が誰に渡すつもりだったのかを調べましょう」

直人は画面の向こうで頷いた。

「その手掛かりは？」

「負傷者が知っている可能性があります。ただ、今は無理に聞き出さないほうがいい」

二人はそこで連絡を終えた。

主人公は、前夜に届いた二通の匿名メッセージを並べた。

『回収担当者は正面から来ない』

『回収担当者は到着した。だが、渡す相手を間違えた』

最初の文面は、回収担当者の接近経路を知っていたように見える。

二通目は、記憶装置が奪われたことまで把握していた可能性がある。

しかし、同じ人物が送った証拠はない。

主人公は、メッセージを送信時刻ごとに整理した。現場の動きを知る者が複数いるなら、そのうち一人を特定するだけでは足りない。

今必要なのは、情報を持つ人間を一つの組織だと決めつけないことだった。

その頃、別の場所では、回収担当者が一人の男と向かい合っていた。

部屋には窓がなく、机の上には小型の記憶装置が置かれている。

「渡す相手を間違えたそうだな」

机の向こうの男が言った。

回収担当者は否定しなかった。

「現場の状況が変わった。負傷者を確保することを優先した結果、装置を別の者に奪われた」

「誰に奪われた」

「顔は確認できていない。侵入者の一部と、後から来た者が同じ側だったとも限らない」

「言い訳は要らない。依頼の条件を確認しろ」

回収担当者は机の上の端末を操作した。

画面には、短い依頼文が表示されていた。

回収対象を確保すること。

指定された記憶装置を受領すること。

受領者が確認できない場合、独断で引き渡さないこと。

その三項目の下に、追加条件が一つだけあった。

「対象が第三者の管理下に入った場合、回収を中断し、依頼主の指示を待つ」

回収担当者は、その行を指した。

「昨夜、対象は第三者の管理下に入りました。私は規定どおり離脱しました」

「それなら、なぜ装置を失った」

「装置を保管していた人物が、私の到着前に移動させられていたからです」

男は黙って画面を見ていた。

やがて端末を自分のほうへ引き寄せた。

「次の指示があるまで動くな」

「負傷者はどうします」

「そちらの担当ではない」

回収担当者は、それ以上尋ねなかった。

彼が部屋を出ると、机の向こうの男は別の回線を開いた。

「回収は失敗した。記憶装置も所在不明だ」

相手はすぐには答えなかった。

「負傷者は生きているのか」

「生きている」

「なら、まだ終わっていない」

「容器を探している連中は、すでに独自に動いている。これ以上、現場へ人を送れば互いの邪魔になる」

「それを止める権限が、こちらにあるのか」

男は答えに詰まった。

しばらくして、相手が言った。

「依頼主の名前を出すな。次の連絡を待て」

回線が切れた。

机の上には、回収担当者が残した依頼文だけが表示されていた。

依頼主の名前は、最初から記載されていなかった。

一方、主人公のもとには、直人から新しい連絡が届いていた。

「負傷者が話せる状態になった。ただし、警察への説明と、こちらに話す内容を分けたいと言っている」

「本人の希望を優先してください」

「分かった。ひとつだけ、先に伝えておく」

直人の声が少し低くなった。

「負傷者は、回収担当者を以前にも見たことがあるらしい」

主人公は端末を握り直した。

「どこで？」

「それはまだ話していない。だが、顔を見た瞬間に、誰なのか分かったと言っていた」

「名前も？」

「そこまでは聞いていない」

主人公は返事を急がなかった。

回収担当者が依頼主の指示に従って動いていたことは分かった。

しかし、依頼主が容器を欲しがっているのか、記憶装置を必要としているのか、それとも負傷者を確保すること自体に目的があるのかは、まだ分からない。

三つの目的が同じ人物に属しているとも限らなかった。

「本人が話せるようになったら、ひとつだけ確認してください」

「何を？」

「回収担当者を最後に見た場所です。名前より先に、接触した場所と時期を知りたい」

直人は了承した。

主人公は地図を開き、旧施設、訓練区画、地下通路の三点を結んだ。

昨夜の襲撃は偶然の衝突ではなかった。

複数の人間が、同じものを別々の理由で追っている。

そのうち一人が、依頼主の指示を待つために動きを止めた。

ならば、次に動くのは別の者だろう。

主人公は、次の連絡を待つことにした。

今度は、相手が何を持っているかではなく、誰の指示でそこへ来たのかを確かめるために。