観客のいない世界

第234章 残る理由

翌朝、主人公が倉庫へ着くと、責任者が入口で待っていた。

「おはようございます。今日は少し予定を変更します」

責任者は、作業員たちが集まるのを待ってから説明した。

昨日まで整理していた区画のうち、二つは予定どおり作業を終えられそうだった。しかし、残る一つについては、保管場所の都合で作業を続けられなくなったという。

「今日中に終わらせる必要はありません。移動先が決まるまでは、別の作業を進めてください」

主人公は頷いた。

予定が変わること自体は、珍しくない。

ただ、変更があったときに、何を続けられて何を止めるべきなのかが分かれば、無駄な作業を減らせる。

彼は、責任者の指示に従って別の区画へ移動した。

レイヴンも、同じように配置を変えられていた。

彼は新しい作業場所を確認すると、担当者に道具の置き場所を尋ね、説明を受けてから仕事を始めた。

その姿を見て、主人公は、彼が今日で参加期間を終える予定だったことを思い出した。

だが、レイヴンは普段と変わらない様子だった。

特別に別れの挨拶をすることもなく、延長について誰かに尋ねることもない。

仕事があるから働く。

指示が変われば、それに合わせて動く。

少なくとも、外から見える範囲では、そういう態度だった。

午前中の作業が終わる頃、責任者がレイヴンを呼んだ。

二人は事務所へ入り、しばらく話をしていた。

主人公には、内容は聞こえなかった。

やがてレイヴンが事務所から出てきた。

彼は作業員たちに挨拶し、主人公のところにもやってきた。

「少し、お話ししてもいいですか」

「何だ？」

「今日で、こちらの仕事はいったん終わることになりました」

主人公は頷いた。

「そうか。お疲れさま」

「ありがとうございます。あなたと一緒に働けて、参考になることがいくつもありました」

「俺は、いつもどおり仕事をしていただけだ」

「それでも、人によって仕事の進め方は違いますから」

レイヴンは、少しだけ笑った。

「一つ、聞いてもいいですか」

「何だ？」

「もし、ここで働き続けることができるとしたら、あなたは何を大切にしますか」

主人公は、すぐには答えなかった。

仕事を続けるために必要なことは、いくつもある。

賃金。労働時間。身体への負担。仕事の安定性。周囲の人間との関係。

どれか一つだけを見て決められるわけではない。

「まず、無理なく続けられるかどうかを考えると思う。仕事ができても、身体を壊したら続けられない。賃金がよくても、条件が分からなければ予定を立てにくい」

「人間関係は？」

「大切だと思う。ただ、人間関係だけで仕事を決めるわけでもない」

レイヴンは静かに聞いていた。

「一緒に働く人がいい人でも、仕事そのものが続けられないことはある。反対に、仕事の条件がよくても、誰かに無理を押しつけるような場所なら、長く続けるのは難しいかもしれない」

主人公はそこで言葉を切った。

「結局、何を優先するかは、その人の状況によると思う」

レイヴンは頷いた。

「そうですね。ありがとうございます」

彼はそれ以上、質問をしなかった。

　　　　　＊

昼休みが終わる前に、責任者が作業員たちを集めた。

レイヴンの仕事は、その日の午前中で終了する予定だった。

しかし、午後に予定されていた別の作業員が急きょ来られなくなり、整理作業の一部を進める人手が足りなくなったという。

責任者は、レイヴンに確認した。

「もし都合がつくのであれば、今日の午後だけ手伝ってもらうことはできますか。もちろん、追加の勤務として扱います」

レイヴンは、すぐには答えなかった。

「作業内容は、今までと同じですか」

「一部は同じですが、別の区画での整理になります。詳しい内容は、担当者から説明します」

「分かりました。時間と条件を確認させてください」

責任者は、勤務時間と賃金について説明した。

レイヴンは内容を確認し、午後の勤務を引き受けた。

主人公は、そのやり取りを見ていた。

彼は、単に仕事があるからと引き受けたわけではない。

条件を確認し、納得できる範囲で判断した。

その結果、当初の予定より少し長く、この場所に残ることになった。

午後の作業は、予定どおり進んだ。

レイヴンは、ほかの作業員と協力しながら、整理を終わらせた。

仕事が終わると、責任者は追加勤務分の記録を確認した。

「今日は助かりました。また応援が必要になった場合は、改めて連絡することがあるかもしれません」

「ありがとうございます。そのときは、条件を確認してから返事をします」

レイヴンはそう答え、倉庫を出ていった。

主人公は、彼の背中を見送った。

これで、しばらく会うことはないかもしれない。

短期の応援で来た人間なのだから、そうなっても不思議ではなかった。

主人公は、特別な感情を抱くことなく、自分の仕事を片づけた。

　　　　　＊

その夜、運営フロアでは、レイヴンの参加期間について最終評価が行われていた。

女性管理者は、現地側から届いた報告を確認した。

作業の適応速度は高い。

周囲との協力関係にも問題はない。

指示の変更に対しても、無理に自分の判断を押し通すことはなかった。

評価としては、良好だった。

しかし、競合側からは、延長を希望する正式な申請が届いていた。

理由は、現地環境への適応が順調であり、参加期間を延ばせば、さらに高い成果が得られる可能性があるというものだった。

女性管理者は、申請内容を確認した。

「延長期間は？」

担当者が答えた。

「当初の七日間に加えて、さらに七日間を希望しています」

「活動範囲は？」

「現状の維持を希望していますが、状況に応じて追加申請を行うとのことです」

女性管理者は、しばらく考えた。

延長そのものに、問題があるわけではない。

現地側の評価も悪くない。

ただし、競合側が期待している成果が、必ず得られるとは限らない。

彼女は、延長を認めることにした。

条件は、これまでと同じだった。

活動範囲を維持すること。

権限の追加は別途申請すること。

現地側の評価を継続して確認すること。

承認の通知を送ると、担当者が尋ねた。

「これで、競合側との関係も少し改善するでしょうか」

「それは分かりません」

女性管理者は答えた。

「相手が何を期待しているのか、すべて分かっているわけではありませんから」

「それでも、受け入れるのですね」

「今の条件であれば、管理できる範囲だと判断しました。相手の期待を満たすためではありません」

担当者は頷いた。

女性管理者は、承認した条件を保存した。

これで、レイヴンは引き続き同じ時代に参加できる。

しかし、それは彼が自由に活動できることを意味しなかった。

延長された期間にも、制限がある。

その制限をどのように受け止め、どのように行動するのか。

それは、これからの評価で判断することになる。

　　　　　＊

翌朝、主人公は紹介元から新しい仕事の連絡を受けた。

別の倉庫で、数日間の整理作業があるという。

賃金と勤務時間を確認し、彼は仕事を引き受けた。

右手への負担も、今のところは問題なさそうだった。

準備をしていると、端末にメッセージが届いた。

レイヴンからだった。

仕事場で連絡先を交換していたわけではない。

短期の仕事を紹介した担当者が、必要な連絡のために、双方の了承を得て連絡先を伝えていた。

『おはようございます。昨日はありがとうございました。今日から、また別の仕事を探すことになりました』

主人公は返信した。

『こちらこそ。仕事が見つかるといいな』

少しして、返事が届いた。

『ありがとうございます。あなたも、次の仕事が順調に進むことを願っています』

それだけの短いやり取りだった。

主人公は端末をしまい、新しい仕事場へ向かった。

レイヴンが、これからどこで働くのかは分からない。

また同じ場所で会うことがあるかもしれないし、二度と会わないかもしれない。

それでも、彼と働いた数日間は、主人公にとって一つの経験になっていた。

問題が起きたとき、誰かを責める前に、何が分かっていて、何が分かっていないのかを確かめること。

自分が判断できることと、ほかの人間が判断することを分けること。

そして、協力することと、相手の責任まで引き受けることを混同しないこと。

どれも、特別な技術ではない。

ただ、実際の場面で使おうとすると、簡単ではなかった。

主人公は、歩きながら右手を軽く動かした。

痛みは、少しずつ減っている。

新しい仕事も決まった。

今日の予定は、ひとまず整っていた。

その先のことは、まだ分からない。

それでも、分からないことが残っているからといって、今できることまで止める必要はなかった。