観客のいない世界

第211章 棚の奥に残ったもの

翌朝、彼は目を覚ますと、まず右手の傷を確認した。

赤みは少し引いていたが、掌を強く曲げると、まだ痛みが残る。

昨日の倉庫仕事を続けることはできるかもしれない。しかし、同じ作業を何日も繰り返せば、傷が再び開く可能性もあった。

彼は朝の訓練で、男にそのことを伝えた。

「今日は手に負担をかける動きを避けたいと思っています」

「なら、そうしろ」

男は簡単に答えた。

「ただし、休むことと、何もしないことは違う。走れるなら走れ。足を動かせるなら、足を使う練習を続ければいい」

彼は走り始めた。

昨日の作業で疲れが残っていたため、速度は上げなかった。一定の呼吸を保ち、足元を確かめながら走る。

走り終えた後は、男の指示で進路を変える練習をした。右手を使わず、相手の動きを見て、横へ抜ける。距離が近すぎるときは、無理に突破しようとせず、体勢を立て直す。

何度か失敗したが、最後には一度だけ、男が進路を塞ぐ前に動き出すことができた。

「今のは、何を見て動いた？」

「足の位置です。身体が動く前に、どちらへ進むのかを考えました」

「それだけで判断するな。相手が足を動かさずに進路を塞ぐこともある。今日は一つの変化に気づけた。それで十分だ」

彼はうなずいた。

訓練を終えた後、昨日の倉庫へ向かった。

店主は彼を見ると、すぐに仕事の話を始めた。

「今日は昨日の続きだ。残っている箱を整理してほしい。ただし、昨日より重いものが多い」

彼は右手の状態を説明した。

店主は少し考えた。

「なら、箱の移動は別の者に任せる。お前は番号の確認と、棚の記録を担当してくれ」

「それならできます」

仕事の内容が決まり、彼は倉庫の奥へ向かった。

昨日、番号の違う札が二枚貼られていた箱は、同じ棚に置かれたままだった。

彼はその箱を確認し、昨日の記録と照合した。

二枚の札は、どちらも残っている。

店主に尋ねると、別の担当者が番号を付け直した際、古い札を剥がさずに残した可能性があるという。

「その担当者は、今もここで働いているんですか？」

「いや、もう辞めている。番号の付け替えをしたのは、かなり前のことだ」

「変更した記録はありますか？」

「古い帳面を探せば、何か残っているかもしれない。だが、今日はそこまで調べる時間はない」

彼はうなずいた。

昨日は分からなかった理由が、一つだけ明らかになった。

札を付け替えた担当者は、すでに辞めていた。

しかし、古い札を残した理由や、番号を変更した記録がどこにあるのかまでは分からない。

彼は、その箱について新たに分かったことを書き加えた。

その後、彼は別の棚の記録を確認した。

作業は単調だったが、右手を酷使する必要はなかった。箱の番号を読み、記録と照合し、位置を確かめる。食い違いがあれば、勝手に修正せず、店主に伝える。

昼近くになった頃、倉庫の入口で声が上がった。

「その箱は、ここに置く予定じゃなかったはずだ」

一人の男が、荷車から降ろされた木箱を指していた。

荷車を押してきた運び手は、手にした紙を見せた。

「こちらの指示書では、この棚になっています」

「いや、昨日の話では別の場所だった」

「昨日の話は聞いていません。今、渡された書類に従って運んできただけです」

二人の声が大きくなった。

彼は作業の手を止め、少し離れた場所から様子を見た。

運び手が持っている紙には、倉庫の名前と棚の番号が書かれていた。

指示書の内容が正しいのかどうかは、彼には分からない。

しかし、運び手が今の指示書に従って荷物を運んだことは、本人の説明から分かった。

倉庫の男は不満そうに紙を受け取り、奥へ持っていった。

しばらくして、店主が戻ってきた。

「荷物は、そのまま置いておけ。こちらで確認する」

運び手は、荷物を降ろした場所と時刻を記録し、確認を待つことになった。

彼は、店主に尋ねた。

「このような場合、運び手はどこまで確認すればいいんでしょうか」

店主は、彼を見た。

「何を確認したい？」

「渡された指示書に従って運んだとしても、倉庫側の予定と違うことがあります。その場合、運び手は、荷物をどこに置くかまで自分で判断する必要があるんでしょうか」

店主はすぐには答えなかった。

「基本的には、運び手が勝手に置き場所を変えるべきじゃない。だが、指示書が間違っていることもある。その場合は、荷物を勝手に動かさず、責任者に確認することになる」

「では、今回の運び手は、指示書どおりに運んだことを記録しておけばいいんですね」

「そうだ。どこまで確認する必要があるかは、仕事の条件にもよるがな」

彼はその説明を記録した。

今回の出来事は、以前の荷物の問題と似ている部分があった。

ただし、同じ原因によって起きたと決まったわけではない。

単なる指示の行き違いかもしれないし、倉庫側の管理に問題があるのかもしれない。

今の段階で分かるのは、運び手が指示書を持って荷物を届け、倉庫側が置き場所について異なる説明をしたということだった。

午後、残っていた記録の確認が終わると、店主は彼に報酬を渡した。

「今日は助かった。明日も来られるなら、同じ仕事を頼みたい」

彼は右手を確認してから答えた。

「記録の確認なら、明日もできます。ただ、重い箱を運ぶ作業は、まだ難しいと思います」

「分かった。明日は別の者に運ばせる」

彼は報酬を受け取り、記録を残した。

倉庫を出ると、直人が待っていた。

「仕事はどうだった？」

「続けられそうだ。重い箱を持たずに、記録の確認をすることになった」

「それなら、傷にも負担が少ないな」

「そうだな」

二人は宿へ向かった。

直人は途中で、昨日の荷物の件について尋ねた。

「依頼主側から、何か追加の連絡はあったか？」

「まだない。指示書の正式な承認については、確認中のままだ」

「もう、そちらは放っておいてもいいんじゃないか？」

「俺たちが引き受けた仕事については、必要な記録を残した。追加の対応を求められない限り、自分から調べ続ける必要はないと思う」

彼は続けた。

「ただし、別の仕事で同じ問題が起きたときは、今回の経験を使えるかもしれない」

直人はうなずいた。

「それなら、記録を残した意味もあるな」

宿へ戻ると、彼は今日の仕事を整理した。

古い札が残っていた箱について、新しい説明が得られたこと。

別の荷物について、指示書と倉庫側の予定が食い違ったこと。

運び手が荷物を勝手に移動せず、確認を待つことになったこと。

それぞれを別の出来事として記録した。

同じように見える問題でも、原因まで同じとは限らない。

だから、以前の記録を参考にすることはあっても、今回の出来事を最初から同じものとして扱うつもりはなかった。

記録をしまった後、彼は右手の包帯を取り替えた。

傷は少しずつ回復している。

今の仕事なら続けられる可能性が高いが、身体の状態が変われば、できることも変わるだろう。

彼は、無理に急ぐ必要はないと考えた。

仕事を続けながら、身体を鍛える。

収入を確保しながら、できることを増やす。

どちらか一方だけを選ぶのではなく、今の自分にできる範囲で、両方を続けていく。

彼は灯りを消す前に、明日の予定を確認した。

朝は訓練。

その後は倉庫で記録の確認。

仕事が終われば、別の仕事についても探してみる。

特別な計画ではなかった。

それでも、以前のように、目の前の問題に引きずられるだけではなくなっていた。

彼は明日に備えて眠りについた。