観客のいない世界

第208章 仕事のない朝

翌朝、彼が空き地に着くと、訓練を教える男はまだ来ていなかった。

いつもなら、男は彼より先に到着し、走る場所や練習に使う道具を整えている。

彼は入口付近で待つことにした。

しばらくして、男が片腕に布を巻いた若い男を連れて現れた。

若い男は足を引きずっていた。顔色もよくない。

「今日はこいつを先に見てやる。お前は少し待っていろ」

「分かりました」

彼は二人から距離を取った。

男は若い男を座らせ、布の下を確かめた。怪我の程度までは見えなかったが、若い男が腕を動かすたびに顔をしかめるのが分かった。

「いつからだ？」

「昨日の夕方です」

「何をしていた？」

若い男はすぐには答えなかった。

「荷物を運んでいました。でも、途中で落としてしまって……」

「それで腕を痛めたのか？」

「はい」

男はしばらく若い男を見ていた。

「落とした荷物はどうなった？」

「壊れました。依頼主は、俺が弁償しろと言っています」

彼は思わず顔を上げた。

若い男は続けた。

「報酬もまだ受け取っていません。怪我をしたから仕事を続けられないと言ったら、最後まで運ばなかったのは俺の責任だと言われました」

男は怪我をした腕を動かさないよう、布を巻き直した。

「荷物を落としたとき、周りに誰かいたか？」

「いました。でも、誰も手伝ってくれませんでした」

「誰かが押したのか？」

「分かりません。後ろから荷車が来て、避けようとしたら足を滑らせました」

男はそれ以上、問い詰めなかった。

「今日はここまでだ。無理に動かすな。必要なら医者に診てもらえ」

若い男はうなずいたが、顔には不安が残っていた。

「でも、弁償しなければ……」

「怪我をした状態で、どうやって払うつもりだ？」

若い男は口を閉じた。

男は彼を立たせ、近くの知り合いに宿まで送るよう頼んだ。

若い男が去ると、男は彼の方へ戻ってきた。

「待たせたな」

「いえ」

「今の話を聞いて、何を思った？」

彼は少し考えた。

「荷物を落としたことと、怪我をしたことは別に考える必要があると思います。荷物が壊れた原因も、本人がすべて悪いとは限りません」

「そうだな」

男はうなずいた。

「だが、今の話だけでは、誰にどれだけ責任があるかは分からない。荷物を運んでいた状況も、依頼の条件も、壊れた原因も、まだ確認できていない」

彼は昨日までの仕事を思い出した。

「分からないことがあるからといって、何も判断できないわけではないんですね」

「そのとおりだ。怪我をした人間を無理に働かせないことは、今すぐ判断できる。だが、荷物の弁償については、事情を知らずに答えを出すことはできない」

男は空き地の中央へ歩いていった。

「今日は、お前にも別のことを教える」

彼は後を追った。

男は地面に二つの石を置いた。

「ここからあの石まで歩け。途中で俺が進路を塞ぐ。お前は俺を倒そうとするな。通り抜けることだけ考えろ」

彼は右手をかばいながら構えた。

男が一歩踏み出した。

彼は横へ動こうとしたが、男はすぐに位置を変えた。正面から抜けようとすると肩を押され、体勢が崩れた。

彼は足を踏み直した。

二度目は、男の動きに合わせて距離を取った。しかし、後ろへ下がりすぎて、置かれた石に足を引っかけた。

「周りを見ろ。相手だけを見るな」

男の声が飛んだ。

彼は体勢を立て直し、呼吸を整えた。

三度目は、最初から真正面へ進まなかった。男が動く前に、通り抜けられる場所を探した。

男が左へ動いた瞬間、彼は反対側へ踏み出した。

肩が軽くぶつかったが、転ばずに通り抜けた。

「止まれ」

彼は石の手前で足を止めた。

「今のは、相手に勝ったのか？」

「いいえ。通り抜けただけです」

「それでいい。目的を間違えるな。相手を倒すことが目的でないなら、倒す必要はない」

男は石を拾い上げた。

「ただし、いつも通り抜けられるとは限らない。相手が複数ならどうする。道が塞がれていたらどうする。お前の足が動かなかったらどうする」

彼は答えられなかった。

「一つずつ考えろ。今のお前は、まだできないことが多い。それを恥じる必要はない。できないことを、できると思い込む方が危険だ」

彼はうなずいた。

その後も、男は位置を変えながら同じ練習を続けた。

彼は何度も進路を塞がれ、足を止められた。右手を使おうとしたときには、傷が痛んだため、すぐに動きを修正した。

最後の一回だけ、彼は男の動きを見てから横へ抜けることができた。

「今日は終わりだ」

男が告げた。

彼は汗を拭きながら尋ねた。

「さっきの若い人は、以前からあなたのところへ来ているんですか？」

「時々な。怪我をした者や、仕事を失った者が来ることがある」

「弁償の問題は、どうするんでしょうか」

「俺が代わりに解決するわけじゃない。本人が何を知っていて、どこまで説明できるのかを整理する手伝いくらいはする」

男は水袋を片づけた。

「だが、俺が聞いた話だけで、依頼主が悪いと決めることもできない。本人が何をしたのかも、まだ分からないからな」

彼は、若い男の表情を思い出した。

怪我をして、報酬も受け取れず、壊れた荷物の弁償を求められている。

それだけでも、彼にとっては大きな問題だろう。

しかし、困っているという事実だけで、起きたことのすべてが明らかになるわけではない。

「俺にできることはありますか？」

男は彼を見た。

「今はない。本人が何を望んでいるのかも聞いていない。助けるつもりなら、まず本人が何を求めているのかを知ることだ」

「分かりました」

彼はその話を、無理に自分の仕事にしないことにした。

訓練を終え、宿へ戻る途中、直人が通りの角で待っていた。

「ちょうどよかった。仲介人から連絡があったぞ」

「昨日の荷物の件か？」

「いや、報酬が支払われたそうだ。最初に取り決めた金額どおりだ」

彼は足を止めた。

「指示書の問題は？」

「まだ確認中だそうだ。誰が作ったのか、誰が変更を伝えたのかは、はっきりしていない」

「そうか」

報酬が支払われたことは、一つの区切りだった。

しかし、指示書の問題が解決したわけではない。

彼は直人とともに宿へ戻り、受け取った金額を記録した。

今回の仕事で得た報酬。

荷物を受け渡した日時。

受領記録の保管場所。

そして、依頼主側で指示書の確認が続いていること。

それらを書き終えたとき、彼は少しだけ肩の力を抜いた。

仕事を引き受け、条件を確認し、荷物を届け、報酬を受け取った。

少なくとも、今回の仕事は終わった。

彼は机の上の記録を整理した。

これ以上、同じ問題を繰り返し考えていても、新しい情報は増えない。

必要な連絡が届けば、そのときに確認すればいい。

今は、傷を治し、身体を動かせる範囲を広げることに時間を使うべきだった。

夕方、彼は空き地で教わった動きを思い返しながら、ゆっくり歩いた。

相手を倒すことだけが、危険から抜け出す方法ではない。

道を選び、距離を取り、退くこともできる。

ただし、実際の危険に遭遇したとき、今日の練習どおりに動ける保証はなかった。

彼はそれを忘れないようにした。

できることが増えたと思った瞬間こそ、自分の限界を確かめる必要がある。

その夜、彼はいつもより早く床に就いた。

翌朝も、訓練は続く。

そして、仕事があるかどうかにかかわらず、生活は止まらない。

彼は少しずつ、その二つを分けて考えられるようになっていた。