観客のいない世界

第200章 署名のない受領

翌日の朝、彼は東の空き地へ向かった。

右手の傷はまだ完全には塞がっていなかったが、前日より腫れは引いていた。走る前に男へ傷の状態を見せると、男は包帯の上から軽く確認し、今日は走る距離を増やさないと告げた。

「治りかけの傷を、鍛えるために壊すな」

男はそう言って、空き地の端を指した。

「今日は走る練習より、周囲を見る練習をする。向こうまで歩け。途中で俺が声をかける。お前は止まらず、聞こえたことに反応しろ」

彼は言われたとおりに歩き始めた。

最初は簡単だった。

右から声をかけられれば振り向かずに返事をし、足元に置かれた小枝を避け、後ろから近づく足音に気づけば歩調を変える。

しかし、途中で男が突然、彼の進行方向へ回り込んだ。

彼は足を止めた。

「なぜ止まった？」

「前を塞がれたからです」

「塞がれたら、必ず止まるのか？」

彼は周囲を見た。

左には狭い通路、右には低い石垣がある。石垣を越えることはできるが、右手を使わなければ難しい。

「左へ避けます」

「今ならな。相手が左へ動いたら？」

彼は答えられなかった。

男は道を空けた。

「答えを暗記するな。状況を見ろ。逃げ道は一つとは限らないが、いつでも使えるとも限らない。選択肢を増やすのは、頭の中だけじゃない。身体を動かして、実際に通れるかを知ることだ」

その後も、彼は何度か同じ場所を歩いた。

男は毎回、違う位置から声をかけ、進路を塞ぎ、時には何もせずに彼の後ろを歩いた。

やがて、彼は男が何もしない時間にも周囲を気にするようになった。

「今日はここまでだ」

男が言った。

「明日も続けますか？」

「傷の具合次第だ。焦るな」

彼は礼を言い、空き地を後にした。

宿へ戻る途中、直人が市場の入口で待っていた。

「仕事の話が決まった」

「荷物を運ぶ件か？」

「ああ。今日の午後、町の南側にある倉庫で荷物を受け取り、東の修理工房へ運ぶ。小さな金属部品だそうだ」

彼は足を止めた。

東の修理工房。

最近の荷車の事故で、荷物の行き先として指定されていた場所だった。

ただし、同じ場所が出てきたからといって、今回の仕事があの件とつながっているとは限らない。

「誰からの依頼だ？」

「昨日の男の知り合いだ。仕事を休むことになった人の代わりに、荷物を運ぶ者を探していたらしい」

「依頼主の名前は？」

直人が紙片を取り出した。

そこには、荷物の受け取り場所、届け先、時間、報酬が記されていた。依頼主の欄には名前があったが、受け取り先の担当者については、名前ではなく「倉庫番」とだけ書かれている。

彼は紙片を読み直した。

「受け取りの署名については？」

「相手に確認した。受領の記録は残せるそうだ」

「誰が確認した？」

「直人が確認した、と言いたいところだが、正確には依頼を仲介した男だ。倉庫の責任者本人には、まだ会っていない」

「なら、現場で確認する必要があるな」

直人はうなずいた。

「俺もそう思う。受け取る前に、記録の方法を確かめよう」

午後、二人は南側の倉庫へ向かった。

倉庫は市場から離れた場所にあり、入口には荷車が二台止まっていた。中では数人の作業員が木箱を運んでいる。

入口の男に依頼書を見せると、男は紙を確認し、奥へ声をかけた。

しばらくして、年配の倉庫番が現れた。

「金属部品を取りに来たのは、お前たちか」

「そうです。東の修理工房へ運ぶように頼まれています」

彼が答えると、倉庫番は棚の奥から小さな木箱を持ってきた。

箱には封がされ、側面に短い記号が記されていた。

彼は記号を見たが、これまでの記録にあったものと同じだとは判断できなかった。

「中身を確認してもいいですか？」

「封は開けるな。数は外の札に書いてある」

倉庫番は箱を台に置き、横に貼られた札を指した。部品の種類と数量が記載されている。

彼は依頼書と札の内容を照らし合わせた。

数量は一致していた。

「受領の記録を残したいのですが」

「何のために？」

「受け取ったことと、受け取った数量を確認するためです。届け先でも、渡したことを記録してもらいます」

倉庫番は面倒そうな顔をした。

「今までそんなものを求める運び手はいなかったぞ」

「今回は、俺が記録を残したいと思っています」

「お前が勝手に記録するのは構わん。だが、俺は何にでも署名するわけにはいかない」

「分かりました。では、受け取りの日時と数量だけでも、こちらの紙に書いていただけませんか。署名が難しければ、倉庫の印でも構いません」

倉庫番はしばらく考えた後、机から帳簿を取り出した。

「ここに記録はある。必要なら、記載された番号を控えていけ」

彼は帳簿を確認した。

日付、荷物の種類、数量、運び手の記載欄がある。しかし、受け取り先の記録は別の帳簿で管理されているらしく、この帳簿だけでは、最終的に誰が受け取ったのか分からない。

「届け先で受領の記録を残せば、こちらの記録と照合できますか？」

「相手が受領の記録を残せばな」

倉庫番はそれ以上説明しなかった。

彼は帳簿の番号と、受け取った荷物の数量を自分の紙に記録した。

倉庫番が確認したことを示すため、日付の横に簡単な印を押してもらうこともできた。

それだけでも、荷物を受け取ったことを示す材料にはなる。

ただし、届け先が同じように記録を残すかどうかは、まだ分からなかった。

木箱を受け取り、直人と二人で倉庫を出た。

「どう思う？」

直人が尋ねた。

「この倉庫の記録だけでは、最後に誰が受け取ったのか分からない。でも、受け渡しの途中で何が起きたのかを確かめる手掛かりにはなる」

「なら、届け先でも同じように確認するんだな」

「ああ」

二人は東の修理工房へ向かった。

工房の入口では、職人が金属片を削っていた。彼らが木箱を見せると、職人は手を止め、依頼書を確認した。

「部品はそこへ置いてくれ」

彼は箱を置く前に尋ねた。

「受領の記録をお願いできますか？」

職人は顔を上げた。

「受領の記録？」

「倉庫では、数量と日時を記録しました。こちらでも、受け取った数量と時刻を残していただきたいんです」

職人は不満そうに眉を寄せた。

「そんなものは、管理人に聞け」

「管理人はどこにいますか？」

「今日は来ていない」

「では、代理の方は？」

職人は答えず、奥へ向かって声をかけた。

別の男が出てきた。

男は依頼書を受け取り、木箱を見てから、彼らに尋ねた。

「誰に頼まれて運んできた？」

「依頼書に書かれた仕事です」

「依頼主の名前を言え」

彼は紙片に記載された名前を答えた。

男は依頼書を確認したが、すぐには箱を受け取ろうとしなかった。

「この部品は、ここで受け取る予定になっていない」

彼は驚いた。

「しかし、依頼書にはこの工房が届け先だと書かれています」

「誰が書いた？」

「依頼を仲介した人です」

「その人間の名前は？」

彼は依頼書を見た。

そこには依頼主の名前がある。しかし、届け先を変更した人物の名前は記されていない。

「変更があったんですか？」

「俺は知らない。少なくとも、今日ここで受け取るという話は聞いていない」

男は木箱に手を伸ばさなかった。

彼は箱を抱え直した。

受け取る相手がいない以上、ここに置いて帰るわけにはいかない。勝手に別の場所へ運べば、それもまた別の問題を生む。

「では、受け取りを確認できる人が来るまで、ここで待ってもいいですか？」

「好きにしろ。ただし、工房の中には入るな」

男は奥へ戻った。

直人が小声で言った。

「どうする？」

「依頼主に確認する。届け先が変わったのか、それとも工房側が知らされていないだけなのか、今は分からない」

彼は荷物を抱えたまま、工房の入口から少し離れた場所へ移動した。

そのとき、工房の裏手から一人の男が出てきた。

男は木箱を見ると、歩みを止めた。

「それを運んできたのは、お前か」

「そうです」

「なら、こちらへ渡せ」

男は工房の裏手を指した。

彼はすぐには動かなかった。

「受け取りの記録を残してください」

男の表情が変わった。

「誰の指示で、そんなことを言っている？」

「俺自身の判断です。荷物を渡したことを証明できるようにしたいだけです」

男は一歩近づいた。

「余計なことをするな。荷物を渡せば、仕事は終わりだ」

彼は木箱を抱え直した。

昨日までなら、相手の言葉に従うべきか、拒むべきかを、その場の状況だけで判断していたかもしれない。

だが、今は違った。

依頼書に記された届け先と、実際に受け取ろうとする人物が一致していない。受領の記録もない。依頼主の確認も取れていない。

このまま渡せば、後で誰が受け取ったのか分からなくなる可能性がある。

「依頼主に確認するまでは渡せません」

男は彼を睨んだ。

「後悔するぞ」

「それでも、確認します」

男はしばらく彼を見ていたが、やがて舌打ちして裏手へ戻っていった。

直人は周囲を確認し、彼の隣に立った。

「ここに長くいるのは危険かもしれない」

「分かっている。依頼主へ連絡して、指示を確認しよう。荷物は勝手に開けない。誰にも渡さない」

彼は木箱の札をもう一度確かめた。

数量は変わっていない。封も破られていない。

しかし、荷物を渡す相手が誰なのかは、依然として不明だった。

彼は依頼書をしまい、記録に新しい一行を書き加えた。

《指定された届け先で、受領者が確認できなかった。別の人物が記録なしで受け取ろうとしたため、引き渡しを保留した。》

今日の仕事は、まだ終わっていない。

だが、彼は一つの判断を自分で下した。

相手を疑ったからではない。

何を誰に渡すのか、自分が引き受けた仕事の条件を確認できていなかったからだ。

その違いを忘れないように、彼は記録の紙を折り畳んだ。