観客のいない世界

第150章 記録に残らない変更

翌朝、男は直人に一つの頼み事をしてから出かけた。

「昨日までに確認した配送の事例を、もう一度整理しておいてほしい。日付と場所、荷物の種類、それから何が確認できて、何が分かっていないのかを分けておきたい」

「分かった。新しい情報がなくてもいいんだな？」

「ああ。確認できていないことを、無理に埋める必要はない」

直人は記録を受け取り、机に向かった。

男は市場へ向かう途中、昨日の帳簿を管理する男の言葉を思い返していた。

配送先が変更された場合、変更前と変更後の記録を照合する。

それが通常の手続きなら、記録がそろっているかどうかを確かめることが、次の調査につながる。

ただし、個人の帳簿を勝手に見ることはできない。

男は、昨日荷物を受け取った建物へ向かった。

入口には、朝から作業員が集まっていた。

昨日と同じ作業員を見つけ、男は声をかけた。

「先日、配送先が変更された荷物について、もう一度確認したいことがあります」

作業員は少し困った顔をした。

「まだ何かあるのか？」

「変更前と変更後の記録が残っているか、確認できればと思っています。帳簿を見せてほしいということではありません。担当者に、変更の手続きを確認することはできますか？」

作業員は建物の奥を見た。

「俺が勝手に決めることじゃない。責任者に聞いてくれ」

「責任者の方は、いつ頃いらっしゃいますか？」

「昼過ぎなら戻ってくると思う」

男は礼を言い、いったん建物を離れた。

昼までの時間を使って、別の配送依頼を確認することにした。

⸻

市場の掲示板には、新しい依頼がいくつか追加されていた。

男は昨日までに記録した依頼と比較した。

同じ種類の部品を扱うものはあるが、依頼主の名前は異なっている。

一つずつ内容を確認していると、掲示板の前で二人の商人が話しているのが聞こえた。

「また届け先が変わったらしいぞ」

「誰の依頼だ？」

「例の部品だ。最初に指定された場所では受け取れないと言われたそうだ」

「なら、発注元に確認すればいいだろう」

「それが、連絡がつかないらしい」

男は顔を上げた。

二人は彼に気づくと、会話を止めた。

男は近づきすぎないようにしながら、声をかけた。

「すみません。今の話について、少し確認してもいいですか？」

一人が警戒した様子で尋ねた。

「何のために？」

「配送の行き違いについて調べています。もし実際に起きたことなら、どこで確認できるのか知りたいんです」

商人は互いに顔を見合わせた。

「俺たちが直接見たわけじゃない。聞いた話だ」

「そうですか。分かりました」

男はそれ以上、問い詰めなかった。

噂が広がっている可能性はある。

しかし、同じ種類の問題が何度も話題になるからといって、すべてが同じ原因で起きているとは限らない。

男は掲示板に戻り、新しい依頼の内容を記録した。

依頼主。

配送する品物。

指定された届け先。

それらを、すでに確認した事例と照らし合わせる。

今のところ、同じ名前は見つからなかった。

⸻

昼過ぎ、男は再び建物へ向かった。

入口では、責任者らしい男が作業員と話していた。

男は会話が終わるのを待ってから、昨日と同じように用件を説明した。

「配送先の変更について、手続きがどのように行われたのか確認したいのです」

責任者は男を見た。

「お前は取引関係者ではないな？」

「はい。現場で複数の不一致を確認したため、事実関係を整理しています」

「なら、個別の記録は見せられない」

「承知しています。変更の手続きが適切に行われたかどうかを、確認できる方法はありませんか？」

責任者はすぐには答えなかった。

「何を問題にしている？」

男は、これまでに確認した事例を説明した。

ただし、確かめられていない噂や、関係があるか分からない情報は話さなかった。

数量が一致しなかった事例。

配送先が変更された事例。

変更を受け取った側が、指示の出所を知らなかった事例。

責任者は最後まで話を聞いてから、口を開いた。

「配送先の変更自体は、珍しいことではない。荷物の受け取りができなくなれば、別の場所へ運ぶこともある」

「その場合、変更の記録は必ず残りますか？」

「通常は残る。だが、現場で急な変更があった場合、記録が後から整理されることもある」

男は、その言葉を記録した。

「では、変更が行われた時点で記録がなかったとしても、それだけで不正とは言えないということですね」

「そうだ。問題があったかどうかは、状況を確認しなければ分からない」

責任者は、少し考えたあとで続けた。

「ただし、変更を指示した人間と、実際に荷物を受け取った人間が分からなければ、後から確認するのは難しくなる」

男はうなずいた。

それは、今の調査にとって重要な情報だった。

「変更の指示を出した人間が分からない場合、どこから調べるべきでしょうか？」

「まず、誰が変更を受け付けたのかを確認する。そこから先は、取引ごとに違う」

男は礼を言った。

責任者は個別の記録を見せてくれなかったが、変更の手続きについて、具体的な説明をしてくれた。

男は建物を離れながら、次に確認するべきことを整理した。

変更を指示した人間が分からない。

その場合、指示を受け付けた人間を探す必要がある。

そして、誰が指示を受け付けたのかを確認するには、実際の取引に関わった人間の協力が必要だった。

⸻

夕方、再会した男から連絡があった。

二人は市場の外れで落ち合った。

「今日は何か進んだか？」

相手が尋ねた。

「配送先の変更が、必ずしも不正を意味するわけではないことを確認した。ただ、変更を指示した人間と、受け取った人間が分からなければ、後から確認するのは難しくなるらしい」

「それなら、変更を受け付けた人間を探す必要があるな」

「そうだ。ただ、誰が担当したのかは、まだ分からない」

相手はしばらく考えた。

「俺のほうでも、確認できるかもしれない」

「組織の仕事としてか？」

「そうだ。今のところ、調べられる範囲に限りはあるけどな」

男は相手を見た。

「もし、俺の調査と同じ情報にたどり着いたら、話せる範囲で教えてくれ」

「分かった」

「ただし、無理に情報を持ち出す必要はない。お前の立場を危うくするつもりはないからな」

相手は少し驚いたような顔をした。

「自分の調査が進むなら、俺をもっと利用しようと考えてもいいんじゃないか？」

「利用できるかどうかだけで、人との関係を決めるつもりはない。お前が何を知っているか分からない以上、頼れる部分と頼れない部分がある。それだけだ」

相手はしばらく黙っていた。

やがて、小さくうなずいた。

「分かった。俺も、自分にできることを確認してみる」

二人はその場で別れた。

男は、相手が組織からどのような指示を受けているのかを知らない。

相手もまた、自分の任務の全体像を把握しているわけではない。

それでも、互いにできることを持ち寄る余地は残されていた。

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夜、男が直人のもとへ戻ると、机の上に整理された記録が置かれていた。

直人は、確認済みの事例と、伝聞だけの事例を分けていた。

「これで、どこまで分かった？」

男は記録を確認した。

「配送先の変更や数量不足が起きていることは、複数の場所で確認できた。ただし、それぞれが同じ原因によるものかは分からない」

「次は？」

「変更を受け付けた人間を探す。そのためには、実際に変更を経験した取引関係者に協力してもらう必要がある」

直人は、紙片の写しが入った封筒を指さした。

「これも、何かの記録なのかもしれないな」

「可能性はある。ただ、今のところ、配送の記録とはつながっていない。別にしておこう」

男は封筒を元の場所へ戻した。

彼は、調査の対象を広げすぎないように気をつけていた。

一つの問題を調べていると、似たような出来事が次々に目に入る。

しかし、すべてを同じ問題として扱えば、どこまで調べても終わらなくなる。

今は、配送先の変更と数量の不一致について、確認できる範囲を明らかにする。

それが終わってから、別の問題を調べるかどうかを判断すればいい。

男は明日の予定を書き留めた。

次に必要なのは、もう一つの噂ではない。

実際に変更の指示を受けた人間の証言だった。

その人物に会えるかどうかは、まだ分からない。

だが、ようやく、何を確かめるべきなのかが見えてきていた。