ひなた

なかむら

オルタナティブロック

サトザクラはひなたをくわえて、湖のある森から飛び立った。ワカメは痙攣させたままだ。

いつの間にか立ち込めていた雨雲から、ポツポツと雫が落ちて、サトザクラはそれが娘の顔に当たる度に、娘が目覚めてくれることを願った。

「ひなた。ひなた。」

ひなたは、起きない。

けいの携帯が鳴っている。

「もしもし、どしたん？」

(けいか。そこに桂いるか？)

「ううん、いないよ？」

柚宇の声である。

ちなつが雑誌を置いて注意をけいに向けている。

(ウコンザクラが妙だ。)

「妙って何だべ、え、ウコンザクラ！？」

(ああ。泣いてる。)

「えっと、、、な、なんで泣いてんだべ！」

(わかんねえ。なんでだと思う？けい。)

「わたしにわかっかい！え、ひなたに何かあったんかな。」

「ああ、おれもそう思う！」

「「きゃあ！！！」」

けいとちなつが同時に叫んだのは、窓から一匹のアマガエルが部屋の中に入って来たからだった。

カエルはテーブルでポーズを取った。

「ちょっと一緒に来い、けい！」

驚かされたことにムカついたけいとちなつは、そばにあった新聞紙を丸めた。

「ひなた。ひなた。」

雨が強くなってきた。ひなたは、力なく口を開いてやはり微動だにしない。振動に弄ばれるのみだ。

「優美と己(つちのと)と火弥を呼んでもらおう。確か比率を戻せば、目を覚ますはずだ。」

サトザクラは強く尾ビレを振り、同時に街の上空から小刻みに石を打つような音を発した。

「どこだ、惑星巫天。」

サトザクラは、背ビレから生やした巨大な葉っぱを重ね、それで上からひなたを丸ごと包んだ。

「どこだ、惑星巫天。」

「、、、雨、強くなってきたね。」

兎瓦けいは、自分のアパートの屋上で傘をさして立っている。肩にはカエルが腕を組んで座っている。

「ほんとに来るの？」

カエルが返事をする。

「ああ。」

けいは広がる雲と降ってくる雨を見つめた。

「柚宇。覚えてる？一緒に電車乗って千葉行ったの。」

「ああ。」

「あの時、柚宇が貝からサメとアザラシの幽霊出したじゃん？あの子たち元気け？」

「ああ。」

けいはカエルをデコピンで打った。カエルは肩から落ちそうになった。

「何しやがる！イシアガン！」

「あ！また『人類』って言った！ふん、いいもん。」

「貝から幽霊？トラジとホオジロウのことか？ああ、あいつらは『灯籠流し』で」

音速を超えるかのようなスピードで、けいと柚宇の目の前に全長9mのシャチが突然現れた。

けいはびっくりして、濡れたコンクリートに尻もちをついた。

サトザクラは、目に雨ではない水を溜めている。

カエルは腕を組んで、シャチを睨み上げている。

サトザクラの口には、葉っぱでくるんだひなたが動かないまま、くわえられている。

雨が強い。

「わ、、、わくせ、巫天、、、ひなたを助けてくれ、頼む。」

サトザクラがそう言うと、カエルがそのサイズからは考えられないような大声を繰り出した。

「いやだ！」

けいはカエルを見た。

サトザクラは焦っている。

「説教なら、あとで聞く！頼む！息をしてないんだ！」

カエルが冷徹に言い放つ。

「その女は、おれにとってこの世で一番大切な兎瓦けいを殺そうとした。死んでくれて、大いに結構だ。」

サトザクラは、垂れ下がるワカメの一部から包丁を出した。包丁のような植物の一部ではない。製品の料理包丁そのものだ。

高速で、蔦で絡めたそれを兎瓦けいの首元に突き出した。

「ひなたを助けてくれれば、求喰川におとなしく帰る。だから、頼む、求喰油巫妬(あさりゆみと)。娘を助けてくれ。」

別の名で呼ばれた柚宇は、腕を解いて、カエルのまま立った。

「なんだ、その態度は。」

地響きが起こった。

「サトザクラ。兎瓦けいに傷一つ付けてみろ。」

雷がどこかで落ちた。近い。

「ひなたを助けてくれれば、何もしない！」

「だから、それがものを頼む態度かと聞いてる。その女の首をへし折るぞ。」

「サトザクラ！」

雨に濡れながら、刃物を向けられたまま、けいはサトザクラの名を呼んだ。

「苦しいけ？」

サトザクラは目を潤ませたまま、けいの顔を視界に収めた。

けいは笑っている。

「苦しいんけ？」

「優美と！己と火弥を呼んでくれ！！！ひなたの中の鉄と水と酸素の比率を調整すればまだ」

「大切な人を失うのはつらいけ？」

サトザクラの視界の中で、ぼやけた兎瓦けいが別の人物に見えた。

「眞弥！お願い！ひなたを助けて！」

けいは答えた。

「いいよ。」

けいは雨の中立ち上がると、首元に触れていた包丁がけいの首元を少し切った。

「サトザクラ？わたしおめえのこと大っ嫌いだったんだけどよ？」

サトザクラはコンクリートの上のひなたに口先をつけている。

「『嫌い』くらいに変わった。」

無邪気に笑顔を向けるけいに、サトザクラは祈るような目を向けている。

「眞弥、、、お願い。」

「はー？わたし眞弥ちゃんじゃないんだけどな。」

柚宇は、異変に気付いた。

雨が、

「サトザクラ？」

一度落ちた雨が天空に帰って行っている。カエルは腰を抜かしてけいを見た。

「、、、お前、、、ロー・オブ・スリーを、、、」

重力に逆らって、上へ降り続ける雨の中、けいが言った。

「ひなたちゃんを人類が傷つけて、ごめんね？サトザクラ。」

雲から光が差した。真っ直ぐ、三枝ひなたに注がれた光は焼けただれた身体を照らした。

目をつぶったけいは、言った。

「イシアガン。」

呪文はエコーとなり、ひなたの身体に触れた。辺りでけいの声が反響している。

カエルは腰を抜かしたまま、子供のように言った。

「これが、、、『恩返し』。」

響き続けているけいの声は、次第に成分を変え、段々とけいの声とは認識しづらくなった。

音は延々と伸びるただ一つの音階になり、次第に音量を上げた。

サトザクラは、叫んだ。

「ひなた！！！」

雨が上がった空の下、涙でボロボロの父の顔をひなたはその視界に収めた。

まだ、音は続いている。

けいはゆっくり息を吸って吐いた。

カエルはけいの顔を見た。

「けい！やめろ！！！！！！！！！！！」

音は止まない。

半開きの目で、三枝ひなたはけいの姿を見た。

風船のように力なく、けいは倒れた。

「けい！けい！！」

カエルは倒れたけいの首によじ登った。

けいは笑っている。

ひなたは身体を起こすと、記憶を辿り、なぜ自分がここにいるのか、どこにいるのか、なぜけいが、

「けい！嘘だろ！けい！」

なぜけいが、

「、、、！ぐ、やだ、、、！けい、、、！」

なぜけいが、

「起きて、、、」

すっくとひなたは立ち上がった。

「何してるの？兎瓦けい。」

倒れているけいへと、ひなたは歩を進めた。ひなたの身体には、傷の一切が見当たらない。

「う、、」

カエルはけいの冷たい頬に顔を押し付けている。

「何勝手なことをしてるの？」

ひなたはけいを見下ろした。

「あたしを助けたの？」

今、やっと音が止んだ。

「おい、なんとか言え、栃木弁。」

カエルに構わず、ひなたはけいの胸ぐらを掴み上げた。

あり得ないほど軽い。ヒトの重さではない。

カエルは何も言わなくなった。

「おい。」

けいは、笑ったまま冷たくなっている。

「おい。」

ひなたの目に大粒の涙が溢れた。

「けいちゃん、、、起きて。」

轟音が鳴り響いた。

余りの音の大きさにひなたは、けいと共に倒れた。

サトザクラの耳から垂れ下がるワカメが破れている。

「ひなた。」

普段と全く違う音色で、サトザクラは喋った。ひなたは、見ている。サトザクラの顔ではなく、破れたワカメの方を見た。

「ソノイシアガンヲタスケタイカ？」

ひなたは、立ち上がれないまま這いつくばってワカメへ駆け寄った。

「鈴音様！あたしもう『地球返し』には来ません！もう馬鹿なことしません！」

「ヒナタ、、、モウバカナコトシマセン、、、ハナゼダ？」

ひなたは、泣きながら自分の胸を抑え叫んだ。

「わかったんです！あたし、けいちゃんになりたかっただけなんです！けいちゃんみたいになりたかった、、、だ」

「ヒナタ、、、ナゼソノイシアガンニナリタカッタ？」

「え、、、」

ひなたは涙が止まらない。

「友達がいっぱいいるけい、、、ちゃん、」

一瞬、太陽の光が瞬きをした。1秒だけ、地球は漆黒の闇に包まれた。

「ヒナタ、、、ケイ、、、トトモダチニナリタ、、、イカ？」

太陽の光が、強まり大地を焼き始めた。見る見る太陽の大きさが大きくなっている。

熱い。

灼熱では、生温い。

「ヒナタ、、、オマエガモシ、、、ウソヲツケバ、、、コノママ、、、チキュウヲヤク」

カエルは何の抵抗をする気力も残っていない。

ひなたは、どうすればいいかわからず、ワカメを見つめるのみだ。

「ヒナタ、、、ケイトトモダチニ」

「なりたい！！！！！！！！！！！！！けいちゃんと友達になりたい！！お願い、地球様！けいちゃんを助けて！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「ウサギガワラケイヲ助けてやろう、ひなた。」

けいは目を開けた。

時が止まった。

「おお、ひなた、顔近いよ。」

けいはひなたの頬をつねった。

サトザクラは目を覚まし、けいとひなたを見た。

青年の姿になっていた柚宇は、けいとひなたを見た。

サトザクラと柚宇はお互い、自分にとっての地上の女神を見た。

「、、、、、、、、、、、け」

柚宇とサトザクラに同時に突撃され、けいとひなたはまた倒れた。

「いてえ！何すんだべ！花男とバカシャチ！！！」

「うるせえ！！！こうしてやる！」

「ひなた！どこも痛くないのか？」

「大丈夫だよ、お父さん。」

「おー、いつの間にか雨止んでるべ、これ。」

「おめえがやったんだよ、このイカレウサギ！惑星の法則守れ！」

「けいちゃん、ほっぺ柔らかい。」

「おー、ちなっちゃんお墨付きなのよ、わたしのほっぺ。」

「おれもさーわろ！」

「どご触ってんだべ、エロ女装趣味カエル変態花男！！！」

「あ、阿修羅様！今、あたしのそんなところをお触りに、、」

「娘を汚したな！求喰油巫妬！！！」

「はっはあ！！！これがシャチにはわからぬ人間の醍醐味よ、サトザクラ！」

「いいから、もう立つべよ、みんな。」

「けいちゃん？」

「なんだべ？」

「あたし、ひなた、よろしくね？」

「気色悪い！！！！！！！」

「、、、は？」

「気色悪いべ、いきなりそんな豹変されても。」

「、、、、、、、、、、、っなんだと、兎瓦けい！もういっぺん言ってみろ！！あ！？」

完！