第82話 野営すなわちグルキャン
焚火の火を囲む生徒達。
薪の爆ぜる音と共に、火の粉が舞い散る。
火を見ていると、心が落ち着くらしい。
別の物が無ければ。
火を囲む生徒も、教官も、皆、目をギラつかせている。漂う匂いに唾を飲み込む音がする。
ファングボアの肉。
切り分けられ、枝に突き刺し、焚火の側で火に炙られていた。
わたしと、マリーちゃんで倒した二頭。
特に、首を落とした方。いい感じに血抜きがされて、食用に耐えると判断されたのだ。
どおりで、ゴリラが嬉々として野営を宣言したわけだ。帰ると、解体する時間も調理する時間もないのだから。
（ゴリラが倒したのは、内臓とごちゃ混ぜになってしまっていたので、忌避された）
魔法で土煙が拡散されたので、誰が倒したのかは見られておらず、美味とされる肉の前に有耶無耶にすることができた。
グラナド家には悪いけど、刀は無計画に公にするのは危険だ。最悪、ガゼムさんが誘拐されかねない。
本来は、携行食だけの味気ない野営の食事に、脂の乗った肉が加わる。
野営で不満を述べていた生徒も掌を返したように、今か今かと肉の焼き上がりを待っている。
なんと、レイティシアちゃんもソワソワしてるのだ。こんな野性味溢れる食べ方には縁がないだろうから、珍しいのかもしれない。
遠火でじっくりと熱を通され、ゴリラが焼き上がりを確認し、合図がされると、皆が一斉に肉に手を出す。
湧き上がる喜びの声。
熱さで火傷しながらも、笑い合う声。
酒がいるな！という、教官の声。リーンさんにちくってやろう。
わたしも自分の分に手を伸ばし、食べようとして、止める。
腰からナイフを取り出し、少し厚めに切っていく。
切り出した肉片を、綺麗な皿に乗せ、声をかける。
「アマテラス？食べるでしょ？」
フードから頭を出し、スンスンと周りの匂いを嗅ぐアマテラス。わたしの頬を一舐めすると、切り出した肉のところに降りた。
「まだ熱いと思うから、しっかり冷めてから食べなさいね？」
「な〜」
アマテラスは一鳴きして、端の方を確かめるように舐めながら食べ始める。
それを見ながら、わたしも一口。
……美味しい。村でも食べたことあるけど、住んでる環境の違いなのか、脂が載って、臭みもない。
ひょっとしてアマテラスは、これを食べたいからファングボアを連れてきたのかな？
食べられないような状態で倒してたら、また連れてきてたんだろうか……、恐ろしい。
アマテラス分を切り分けつつ、食べていると、マリーちゃんとレイティシアちゃんがやってきた。
向かい合って食べるのかな、と思ってたら、三人で背中を合わせ、もたれるように座った。
びっくりしたわたしの様子に、二人がクスクスと笑う。
王女様がこんなことしていいのかな？
でも、なんだか楽しい。
伝わる体温。
友達、仲間、大切な人達……
ああ、わたしはもう、この二人が大好きなんだな。どうしたって、この二人を最優先に考えちゃうんだ。
はじめは、巻き込まれた感じだったけど、関わり、交わり、危険も、楽しみも共有した。
「……アマテラスのおかげかな。これは大吉でいいよ……」
この後は、少人数用の天幕で、一緒に寝ることになる。
たぶん、三人して眠れないだろう。
ガールズトークの時間だ。
