第87話 悪役貴族、因縁を見る ①
細身の剣が大剣と擦れ合い、火花が散った。石畳にひびが走り、衝撃が足元から突き上げる。それでも彼女は膝を折らない。
「ナイスタイミングぅ！」
マルスは床を跳ねるエリマルくんを拾い上げ、そのまま騎士の懐へ滑り込んだ。
「おらぁっ！」
一発、二発と兜へ打撃を叩き込む。
三発目で、緋々色の騎士が跳び退いた。大柄な甲冑がするりと間合いを外す。
ブリジットとマルスは隣り合い、再び緋々色の騎士と対峙した。
「強いな……恐ろしいほどに」
ブリジットはすぐに敵の力量を察したようだ。騎士の立ち姿は、力なく玉座に腰掛けていた時とは明らかに違う。強者のオーラを纏っていた。
エリマルくんを三度打ち付けた面頬には、些細な傷ひとつない。
「効いていないようだ」
「ああ。頑丈なんだよ、あの鎧」
ゲームでの苦い記憶が蘇る。いくら殴ってもビクともしない。数時間攻撃し続けても、ＨＰゲージは減った気がする程度だった。
システム上は倒せるらしい。だが、プレイヤースキルでどうにかなる相手でもない。
「なんでか知んないけど、こいつはリサを狙ってる。もう一回セーフゾーンまで運べる？」
「いや……」
ブリジットは傍らのリサを一瞥し、柳眉を歪めた。
「この傷で動かすのはまずい。この場で治療しなければ」
「やってくれ。俺が守る」
「……頼む」
ブリジットは腰袋からハイポーションを取り、リサの口内へ流し込む。
当然、騎士に背を向ける形になる。
ところが、なぜか緋々色の騎士は動こうとしない。
「待ってくれてるぜ。意外と紳士なんだな」
「……マルス」
「なに？」
ブリジットが青ざめた顔で見上げてくる。
「治らぬ」
「え？」
「傷が塞がらない。ハイポーションを飲ませたのに……！」
悲壮な声。ブリジットの冷静さが、音を立てて崩れる。
「なぜだっ。たしかに深い傷だが、血も止まらぬとは――」
「落ち着け、ブリジット。たぶん、奴の魔力のせいだ」
マルスは騎士の大剣を見据えた。
刃の周囲に、うっすらと黒い靄のようなオーラがまとわりついている。
「あれが回復を邪魔してる」
ハイポーションは、レガリアがもたらす神聖力で作られる。女神の御業によって魂へ直接はたらきかけ、肉体の損傷を巻き戻すように治す。そんな代物だ。
だが、純度の高い魔力が凝縮されると、その神聖力を阻害することがある。
煮詰まった魔力もまた、魂へ強く干渉する性質を持つからだ。
「ハイポ、まだある？」
「あ、ああ。まだ何本か」
「全部飲ませてみて。多少は効くと思う」
「わかった」
言いながらブリジットは三本の瓶を取り出し、丁寧かつ素早くリサの口に流し込んでいく。
（『呪い』か。厄介だな……）
ゲームシステムのひとつ、『呪い』はポーションによる回復を無効化する。
完全にゼロになるわけではない。ポーションを使い続けて一定の回復量を超えると、蓄積が剥がれて解除できる。
魂を蝕む魔力を、より多くの神聖力で洗い流すのだ。
（足りてくれよ。頼むから）
