第242章 ― 心に隠された光
この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません
三柱の女神は、落下した月が作り出したクレーターから跳び上がった。そして、爆発によって家が破壊されているのを見た。だが仲間たちは大砂漠の砂丘へ吹き飛ばされ、まだ意識を失っていた。幸い、彼らは衝撃波を受けただけだったため、傷はそれほど深くなかった。
「アンナのお家が、瓦礫になっちゃった……」アンナは悲しげに言った。
「とはいえ、あれほど圧倒的な力を受けても仲間たちがまだ生きていることを喜ぶべきよ」タニアは付け加えた。
「まるでコヨーテは私たちにしか興味がねえみたいだな。そうじゃなきゃ、仲間たちはもっとひどくやられてたはずだ」エポナは言った。
「あれだけの力なら、この世界くらい簡単に壊せたはずだ。なのに、この砂漠の中では大した被害しか出してねえ」苛立ったエポナは付け加えた。「あのクソ野郎、私たちで遊んでやがる」
コヨーテは、十個の巨大な月を召喚したまさにその場所に、まだ立っていた。三柱の女神は、再び自分たちの力を最大まで高めた。
タニアはマンティコアの姿へ戻り、エポナは死の女神としての姿へ戻った。一方アンナは、エクスカリバーを凄まじい強さで輝かせ、背中には再び二枚の翼が現れた。
「待っていてくれてありがとう、コヨーテ。でも、また来たわよ」タニアは皮肉に満ちた目で、巨大で怪物じみた神を睨みながら言った。
「今度こそ、本当にロキを君のお腹から引っ張り出すんだから！」アンナは叫び、邪悪な神へ大剣を向けた。
「私たち三人の力を食らう覚悟をしやがれ！」エポナは叫んだ。そして三柱の女神は、再びコヨーテへ飛びかかった。
アンナは暗黒物質で自分の分身を作り出した。その両手には剣グラムが握られていた。女神が再びコヨーテの腹にある口へ到達した時、彼女は持てる限りの力でそこを斬りつけ、叫んだ。
「スガイレ・アグス・ソラス・Xクロス（Sgàile agus solas X-chros）（光と影のX字交差）」
そのすぐ背後で、彼女の分身も同じ力でグラムを振り下ろし、邪悪な神の腹に光と影の十字を刻んだ。コヨーテは呻き、衝撃で後ろへよろめいた。
「アンナが攻撃すべき場所に印をつけたわ！」タニアは叫び、燃える爪の中に水を作り出そうとした。そのせいで、爪は蒸気に包まれた。
それからプニックの女神は、アンナが攻撃した場所へ何百回も打撃を叩き込み、叫んだ。
「ラシュプ・サパン（Rashp Sapán）（銀の爪）！」
コヨーテは苦痛に吠えた。その瞬間、悪魔の腹の口に巨大な亀裂が開き、その中からロキの足が見えた。
「とどめは私のものだ！」エポナは怒りに叫び、自分の大鎌を巨大化させた。
「メンマン・セルゲス（Menman selgheth）（魂の狩人）！」女神は叫び、アンナが攻撃したまさにその場所を、自分の武器でコヨーテごと斬り裂いた。コヨーテの身体は二つに分かれ、同時にエポナはその攻撃の勢いを利用して、醜悪な存在の腹からロキを引き抜いた。
エポナは、仲間たちが倒れている近くの地面へロキを放り投げた。だが彼女自身も、すべての力を使い果たしていた。馬の女神は大砂漠の砂の上へうつ伏せに倒れ、再び変身を失った。
「成功した！」アンナは興奮して言った。長くその生き物の腹の中にいたせいで、ロキは裸のまま、黒い酸に覆われて横たわっていた。神はまだ意識を失っていた。
それでも、三柱の女神がコヨーテの方へ振り向くと、彼は最初に現れた時とまったく同じ姿をしていた。三柱の女神が与えた傷は消え去り、その神力も以前と同じく計り知れないままだった。
「僕はただ、君たちが彼を僕の腹から引きずり出せるかどうかを見たかっただけなのですよ。ゆえに祝福いたしましょう。属性を組み合わせた見事な連携でした。ふふふふふ」怪物じみた神は、恐ろしい声で言った。
「あの野郎……まだアンナたちを馬鹿にしてる……」アンナは呟いた。ほとんど力を使い果たし、砂へ突き立てたエクスカリバーにもたれていた。
「もう無理だ……私はもう死んでるようなもんだ……」エポナは呟いた。
タニアはロキのそばへ歩み寄り、その首の後ろに触れた。
「このクソ野郎、まだ生きているわ。でもここから離さないと」彼女は言った。
アンナはエクスカリバーを杖のように使いながら、ロキを蹴って仲間たちの方へ転がした。
「少なくとも、これで安全だよ」彼女は言った。
アンナとタニアはコヨーテへ向き直った。一方エポナは地面に倒れたまま、完全に疲弊していた。
「トゥルが用意してくれたチョコラトル入りのアンブロシアを飲む時だと思う」アンナは言った。
「それは賢明ではないわ」タニアは唇を噛みながら答えた。「まだ一滴の傷も与えられていないなら、それを使ってもまた同じ状態になるだけよ」
「じゃあ、トゥルのエネルギー混合薬はどうだ？」エポナは尋ねた。
「それでも、私たちの死を少し引き延ばすだけよ」タニアは悲観的に答えた。
「でも何もしなかったら、どうせ負けちゃうよ！」アンナは苛立って言い返した。剣にもたれながらバランスを崩し、地面へ倒れそうになっていた。
「諦める前に、全部試した方がマシだ」エポナも付け加えた。
するとタニアは三本の瓶を出現させた。それはトゥルのエナジードリンクだった。
「いいわ、飲みなさい。緊急用に取っておいた最後の三本よ」女神はそう言い、そのうち二本を他の女神たちへ渡した。
アンナとエポナは素早く瓶を開け、中身を飲んだ。ひどい味だったが、効果は十分にあり、少しだけ力を取り戻したことで、二人は再び全力に近い状態で立つことができた。
するとコヨーテは、無関心に腕を掲げた。
「おしゃべりはお済みですか？ 再び戦う準備は整いましたか？ ふふふふふふ」彼は言った。
「忌々しい野郎、まだ私たちを馬鹿にしているわ」タニアは怒り、最後のエナジードリンクを飲み干して言った。
「いいえ、今度は僕も攻撃を始めましょう。ふふふふ」コヨーテは答え、それから言った。
「アーツェー・ハシュケー（Áłtsé Hashké）（最初の怒り）」
地面から、巨大な闇の刃が現れ始めた。それらには白と赤の線が刻まれ、憎悪に満ちているような目が描かれていた。
女神たちは巨大な刃の襲撃を避けた。だがその直後、コヨーテは醜悪な爪を伸ばし、彼女たちへ攻撃を仕掛けた。エポナとアンナは怪物神の両腕を斬り落とし、タニアは叫んだ。
「ガラド・エシュ・レシュ （Galad esh resh）（火の玉第五百号）！」
巨大な火球を溜め込むと、彼女はそれをコヨーテへ投げつけ、凄まじい爆発を引き起こした。
アンナはコヨーテの上空へ飛び、叫んだ。
「スール・バロル（Súil Balor）（バロルの邪眼）！」
ついに、女神の背後に巨人の幻影が現れた。そしてアンナは、タイタンの眼から放たれた深紅の突きで、エクスカリバーと共に怪物の右肩を貫いた。
コヨーテは角から、黒、白、赤で描かれた醜悪なコヨーテの顔を刻んだ闇の刃をいくつも作り出した。だがそれらがアンナを貫く前に、エポナが現れ、大鎌で切り裂いた。
「アンナ！ 合体攻撃をやるぞ！」エポナは空中にいる女神へ叫んだ。アイルランドの女神は頷いた。
それからエポナは、全力で叫んだ。
「ビートゥ・エイスラ・エープ（Bíthu’éithra ép）（死の馬）！」
馬の女神は黄色がかった馬を召喚した。だがその馬は、まるで空から降りてくるかのようにアンナへ向かって駆けた。
「分かったよ、エポナ」アンナは言った。そしてその馬に乗り、すべての力を剣へ注ぎ込みながら、コヨーテの頭へ向かって突進した。
「アンナ、これも使いなさい！」タニアは叫び、もう一つの巨大な火球を女神へ向けて投げた。彼女の乗る馬はそれを受け止め、炎に包まれた。
「ありがとう、タニア！」アンナは叫んだ。そして巨大な獣の頭へ到達した瞬間、炎の馬はエネルギーへ変わり、アンナの剣へ吸収された。その瞬間、アイルランドの女神は叫んだ。
「バンチャルナ・アン・ロハ（Bantiarna an Locha）（湖の乙女）！」
アンナの背後に、独特の青いドレスを着た巨大で美しい金髪の女性が現れた。その巨大な女性は両手をエクスカリバーの刃へ重ね、その中に強力な剣から流れ出るエネルギーの球を作り出した。
そして、まるでハンマーを振り下ろすように、その女性の両手がアンナの刃と同じリズムで振り下ろされた。エクスカリバーは、押し寄せる大海流のような、色とりどりの巨大なエネルギーの柱を解き放った。それは神聖な力、闇の力、火、水、死、そして緑のエネルギーで形作られていた。その力は怪物じみた存在を撃ち抜き、真っ二つに割った。同時に、アンナは大砂漠の砂丘へ着地した。
それからコヨーテの二つの半身は、暗黒物質の塊のように砂漠へ落下し、砂丘の中へ沈んでいった。アンナは怒りに満ちた顔でそこに立ち、荒く息をしていた。
他の二柱の女神は、コヨーテの身体が崩れていくのを見ながら、アイルランドの女神のそばへ集まった。
「今度こそ、本当に傷をつけたぞ」エポナは興奮して言った。
だがその瞬間、闇の刃が再び砂漠の砂の中から立ち上がり始めた。女神たちはそれを避けるために飛び上がった。しかし空中で、コヨーテの身体が落ちた場所の砂がすべて形を取り始めるのを見た。今度は巨大なコヨーテの姿だった。だがそれもまた、暗黒物質だけでできていた。
「あれ、フェンリルを思い出すよ」アンナはコヨーテの新たな姿を見て言った。
その目は赤い筋の入った白色だった。だが歯は三列の牙でできており、その表情は、笑っているかのように完全に醜悪だった。
「言いたくはないけど、彼の神力は怪物じみたほど増しているわ。それに、彼のイコルをまったく傷つけられた気がしない」タニアは険しい顔で言った。
「冗談だろ？ あの合体攻撃の後でか？」エポナは、不安に満ちた顔で叫んだ。
すると女神たちは空を見上げ、再び頭上に巨大な月があるのを見た。
「冗談じゃないわ」タニアは悲観的に言った。「そして今度は、十倍強い」
巨大な月が三柱の女神へ落下した。三柱はその衛星たちへ最大の力を放ったが、それでも何もできなかった。月は彼女たちへ激突し、再び原子爆発が、周囲に残っていた砂漠の景色をすべて破壊した。
マグマで満たされた新たなクレーターの中で、三柱の女神はほとんど意識を失いかけて横たわっていた。トーテマは砕けていた。だが今度のコヨーテは、彼女たちに回復する機会を与えなかった。神は、衝撃によって作られた巨大な裂け目から身を屈めた。その両側に、彼は闇でできた二匹の大きな角ある蛇を召喚した。蛇たちはクレーターの中へ下り、三柱の女神の身体へ巻きつき、彼女たちを持ち上げ、苦しむ神々をコヨーテの目の前へ晒した。
「君たちには可能性があります。しかし、まだ僕の領域より数十万年ほど下にいる。ふふふふ」コヨーテは言った。角と赤い目を持つ醜悪な蛇たちに締めつけられ、骨を砕かれていく女神たちを見つめながら。
その瞬間、三柱が蛇に抗う中、彼女たちの胸の内側から光が輝き始めた。それは純白の光だった。
「君たちは……その身の内にタワの力を宿しているのですね……なんと興味深い。ふふふふ」コヨーテは興奮して言った。それでもなお、女神たちは逃れることができず、意識を失い始めていた。
「もっとも、その力は極めて薄く、弱々しい。だがこの三柱は、宇宙の創造主タワの力が現れ始めるために必要な条件を満たしている。ふふふふ」コヨーテは続け、強い興味をもって三柱の女神を見つめた。
それから二匹の蛇は三柱の女神を、醜悪な生き物の足元へ投げ落とした。彼は今、彼女たちをより近くで観察していた。まだわずかに意識を保っていたのはタニアだけで、アンナとエポナはすでに意識を失っていた。
「教えていただけますか、お嬢さん。君たちはどうやって、その身体の内に宇宙の祝福を得たのです？」コヨーテは興味深そうに尋ねた。
「私には……何を……言っているのか……分からないわ……」タニアは答えた。全身の骨は折れ、回復するためのイコルも残っていなかった。
「ふふふふ。これは実に素晴らしい。別の大陸から来た女神たちの中に、タワの力があるとは。この地域の役立たずな神々でさえ、そのようなものを目覚めさせることはできなかったというのに」コヨーテは興奮し、嗜虐的な喜びを浮かべてタニアの顔を覗き込んだ。
「君たちが本当にどれほど強くなり得るのか、今ではぜひ見てみたくなりました。ふふふ」コヨーテはそう言い、足でタニアを踏み潰し始めた。
タニアは苦痛に叫び、コヨーテは彼女を責め続けた。
「そのように微かなタワの力の痕跡で、本当に僕に何かできるとお思いですか？ ふふふふ」コヨーテは言った。だがその瞬間、骨を砕かれているにもかかわらず、タニアは両腕でコヨーテの足を持ち上げた。彼女の心臓の内側にある光は、赤く輝き始めていた。
「骨が折れているというのに、まだ腕を動かせるのですか。見事です。ふふふふ」コヨーテは言い、圧力を強めた。すると新たに癒えかけていたタニアの腕は再び折れ、彼女はもう一度押し潰された。
その時、エポナとアンナが、それぞれの武器をコヨーテの足へ突き立てた。三柱ともトーテマは砕けていた。それでも、傷ついた身体のまま戦い続けていた。アンナの胸は闇の光で輝き、エポナの胸は緑に輝いていた。
「そして今なお、勝利の望みがないにもかかわらず、君たちは僕に抗い続ける。これは驚嘆すべきことです。そのような意志の強さを、僕は愛してやみません。ふふふふ」コヨーテは言った。そして足で三柱の女神を、十の月が作り出したクレーターの反対側へ弾き飛ばした。
「よろしい。もう一度だけ機会を差し上げましょう。君たちがアンブロシアと呼ぶ物質で身を癒やし、再び僕に立ち向かいなさい」コヨーテは、目に嗜虐的な輝きを宿して叫んだ。「君たちの心の中で、そのタワの力がまだ輝いているうちに、その身体を破壊して差し上げたいのです！」
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