第241章 ― タニト、モリガン、エポナ対コヨーテ
この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません
「まず、ロキをあいつの腹の中から出さなきゃ」アンナは言った。三柱の女神はコヨーテを攻撃するために飛んでいた。
「何のために？ そのまま中に置いておきなさいよ」タニアは憤慨して答えた。
「で、何だ？ 今度はあいつがお前の新しい彼氏ってわけか、アンナ？」エポナはいたずらっぽい笑みを浮かべて付け加えた。
アンナは首を横に振った。
「本当にあんなに簡単に死なせていいの？ デンマークの人たちにした罪を償わせないままで？」アイルランドの女神は、タニアへ挑むような視線を投げながら尋ねた。
タニアはコヨーテの方へ向き直り、何も言わなかった。ただ、苛立ったような仕草をした。
三柱の女神はその醜悪な生き物へ攻撃を叩き込んだ。アンナはエクスカリバーで怪物の胸の一部を斬り裂き、エポナは鎌でその首を斬りつけ、タニアは爪でその顎を引き裂いた。怪物は数歩後退したが、大きな損傷は受けなかった。三柱の女神は、サマライユカンの果てしない砂丘の上へ降り立った。
彼女たちがコヨーテへ与えた傷は、小さなものだった。邪悪な神は、ほとんど即座に回復した。
「かすり傷にもなってねえぞ」エポナは不安げに言った。
「ううん。でも、まだ全力を使ったわけじゃないよ」アンナは答えた。
タニアは深く息を吸い、アンナへ向き直った。
「分かった。まずは、あのものの腹からロキを救い出すことを優先しましょう」彼女は言った。
「ありがとう、タニア」アンナは答えた。その瞬間、エクスカリバーは太陽そのもののような強烈な光を放ち始めた。
アイルランドの女神の背中には二枚の翼が現れた。一枚は白く、もう一枚は黒かった。彼女は再び攻撃の準備を整えた。
その時、砂丘から三本の紐が伸び上がり、三柱の女神の首へ絡みついた。だが稲妻のような速さで、エポナが大鎌でその拘束を断ち切った。
「私がここにいる限り、お前の夢の中に私たちを閉じ込めることはできねえぞ、コヨーテ！」エポナは、その醜悪な神へ武器を向けながら叫んだ。
直後、周囲の砂漠に鋭く恐ろしい音が鳴り響き始めた。タニアとアンナは膝をつき、自分たちの脳が今にも破裂しそうな感覚に襲われた。だがその瞬間、黄色がかったエネルギーの球状の盾が二人を包み込んだ。
「こいつ、精神の力で私たちの脳をぶっ壊そうとしてやがる」エポナは言った。「ロキみたいに、私も精神の力を使えるようになったのは運がよかったな」
馬の女神は左手をコヨーテへ向けて掲げていた。彼女自身もまた、同じエネルギーに包まれていた。タニアとアンナはすぐに立ち上がり、友の新しい力に驚いていた。
「今、私たちの命を救ったわね、エポナ」タニアは驚いて言った。
「ありがとう、駄馬」アンナも付け加えた。
「この戦いを生き残れたら、あとで礼を言え、女ども」エポナは大鎌を掲げて答えた。
「私がいれば、もう精神の力は使えねえ。だから、持ってる力を全部叩き込むぞ！」彼女は叫んだ。
他の二人は頷き、再びその怪物じみた忌まわしい存在へ飛びかかった。
跳躍の途中で、アンナは巨大なエクスカリバーで空を斬り裂き、叫んだ。
「スライス・ナオファ（Slais naofa ）（聖なる斬撃）！」
純粋なエネルギーの光線が彼女の剣から放たれ、コヨーテの腹にある口へ命中した。
同時に、エポナは巨大な大鎌を燃え上がらせ、その腹の口の左側を斬り裂きながら叫んだ。
「ビートゥ・エイスラ・セルヴァス（Bíthu’éithra servath）（地獄の大鎌）！」
鬼火が彼女の武器の刃に沿って燃え上がり、その生き物の腹に幽霊のような光の軌跡を残した。
二柱の女神が退くと、タニアは全速力でコヨーテの腹へ突進し、叫んだ。
「ラハフ・シャルシ（Rahafu Sharshi）（飛翔獣）」
女神は、生きた鋸のように巨大な生き物の腹の口へ激突した。衝撃と共にくぐもった爆発が起こり、タニアは後方へ跳んだ。再びコヨーテがその力で数歩よろめくのを見つめた。
「また傷をつけられなかった」アンナは警戒して言った。
「ええ」タニアは答えた。「身体でぶつかった時、すごく硬いものに当たった感じがした。でも、同時に柔らかいの」
「まるで……パン生地みたいだった」タニアは付け加えた。「私たちが叩いても、すぐにその形へ戻る……ゴムみたいに」
コヨーテは醜悪な顔で笑い、両腕を掲げた。邪悪なオーラがその身体を包み込み、三柱の女神を戦慄させるエネルギーを放った。
「ネーズナー・オールジェーイ・アダーットリジ（Neeznáá ooljééi adáátłizh）（十の月の墜落）」コヨーテは恐ろしい声で言い、醜悪な爪を空へ掲げた。その瞬間、嘲るような顔を持つ十個の巨大な月が頭上に現れ、急速に地上へ落下し始めた。
「冗談でしょ、これ？」タニアは信じられないという表情で、自分たちへ落ちてくる衛星を見ながら言った。
「あの月の一つでも地球にぶつかれば、住めない星になってしまう」
エポナとアンナは巨大な衛星を攻撃するために上空へ跳んだ。だが、彼女たちの与えた損傷はあまりにも小さく、見ることすらできなかった。もし女神たちが結界の外にいたなら、月を破壊することは難しくなかっただろう。だがこの場所での力の差は、あまりにも圧倒的だった。
アンナとエポナは砂丘へ落ち戻り、避けられない終わりを絶望の中で見つめた。
「終わりだ」アンナは言い、防御姿勢を取った。他の女神たちも同じように構えた。その瞬間、最初の月が地球へ激突し、残りも次々と続いた。
耳をつんざくような原子爆発がサマライユカン砂漠全体を引き裂き、砂はガラスへ変わり、空は赤く燃えた。
巨大な爆発が終わった時、広大な砂漠の中央には、マグマで満たされた巨大なクレーターだけが残っていた。膨大な煙の雲が月明かりと星々を覆い隠した。仲間たちが休んでいた小屋は、その攻撃によって完全に蒸発していた。そして三柱の女神は、衛星によって作られた巨大なクレーターの底に、うつ伏せで倒れていた。
「差が……大きすぎる……」アンナはかろうじて意識を保ちながら言い、エクスカリバーを支えにして立ち上がろうとした。彼女の顔全体は焼けただれ、血にまみれていた。受けた損傷のせいで、左目しか開けることができなかった。
衝撃でマンティコアへの変身を失ったタニアは、両手を地面につき、上半身を持ち上げた。プニックの女神もまた血まみれで、顔は焼け、荒く息をしていた。
「たった一撃で、私たちのイコルをほとんど焼き尽くされた」彼女は言った。
エポナはほとんど手を動かすこともできず、巨大なクレーターの中で、まだうつ伏せに倒れていた。
「ハイダ王国にいた時」アンナは続けた。「あそこの鴉の神が火と水を組み合わせて使っていたのを見たの。そのせいで、別々に使うよりも攻撃がずっと強くなっていた」
「対立する属性で作る、対極の力？」タニアは尋ねた。
「うん。アンナの神聖属性と、エポナが使っている死の属性を一緒に使えれば、剣でより大きなダメージを与えられるかもしれない」アンナは付け加え、エクスカリバーにもたれながら、無理やり立ち上がった。
「アンナ、エポナはもう立つことすらできないと思うわ」タニアは言った。
「ああ……できる……少しだけ時間をよこせ……」エポナは、ほとんど聞こえない声で言った。
「トゥーラの王を攻撃した時は、光と闇を組み合わせたの」アンナは言った。「あれも対極に数えられると思う」
「タニア、火と一緒に水は使えねえのか？」エポナは、自分も上半身を起こそうとしながら尋ねた。
「試したことは……ないわ」プニックの女神は戸惑いながら認めた。
「君、火を使うためにあのセクメトって女神を真似していただけだって言ってたよね？ そろそろ彼女を超えて、月の女神としても振る舞い始める頃だと思わない？」アンナは尋ねた。ついに立ち上がることに成功したが、その脚はまだ震えていた。
「でも、私の水の属性の力はほとんど失われているの」タニアは言った。「せいぜい、小さな雫をいくつか召喚できる程度よ」
彼女は身体を起こそうとしながら、なおも前かがみのまま話し続けた。
「私には、人間と動物にしか効かない、ごく基本的な治癒能力が少しだけある……もしこの死の属性がそれと組み合わさったら……もっと壊滅的な攻撃を作れるのか？」エポナは大鎌を使い、再び立ち上がりながら尋ねた。
「命を賭けて試そう」アンナは答えた。
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