第238章 ― 奈落への転落・第八部
以下の章「奈落への転落」には、非常に読みづらい残酷な場面、流血描写、性的虐待の描写が含まれています。衝撃を受けやすい方は、これらのエピソードを飛ばし、章タイトルが変わるところまで進むことをおすすめします。
ご理解いただきありがとうございます。
フレイヤは激しく身を震わせ、汗びっしょりになって飛び起きた。
「メンルヴァ、メンルヴァ……なんか聞こえた気がすんだべ 」北欧の女神はそう呟き、隣で眠っていたはずの仲間に手を伸ばした。
だが、彼女が触れたのはメンルヴァの体ではなかった。
それは男の体だった。
驚いて振り返ると、背後には見知らぬ男が横たわっていた。彼は大柄で重厚な体格をしており、濃い黒髭と緑の瞳を持っていた。全裸のその体は、びっしりと体毛に覆われていた。
「おんや、めんこい嬢っこ、目ぇ覚ましたんか？」男は片手で頭を支えながら言った。
「誰だか知らねえけど、出てってけろ。今すぐに」フレイヤは恐怖に震えながら言った。
「んだども、ゆんべは互いに欲しがった仲だべ？ おらぁもう、もっと欲しくてたまんねえんだ 」男はそう言うと彼女に身を寄せ、腕を回してその肌に口づけを始めた。
その時、フレイヤは自分もまた裸であることに気づいた。
「嘘だべ……こんなの、ほんとのわけねえよ 」 彼女は自分に言い聞かせるように呟き、男を突き飛ばした。
「もう二度と、こんなことしねえから。お願いだ、あたしから離れてけろ 」
「こんなことはしねえ、だとぉ？」男は嘲笑を浮かべて繰り返した。「おめえがアスガルドでいっちばんの売女だってこたぁ、誰だって知ってっぺよ」
そして彼は、フレイヤを強引にベッドへと押し倒した。
「やめてけろ！こんなの嫌だべ！」フレイヤは激しく叫んだが、男は圧倒的な力で彼女の手首を抑え込み、彼女は逃れることができなかった。
「大人しくしないと、力ずくで犯すことになるぞ、この尻軽女め」男は唸るように言った。
そして、彼はそれを実行した。
フレイヤは悲鳴を上げ、抵抗し、懇願したが、男は止まらなかった。彼は冷酷な無関心さで彼女を犯し、彼女にできたことといえば、ただ泣きながら、自分が深い絶望の底へと沈んでいくのを感じることだけだった。
その時、別の声が響いた。
「おい、なんでおめえだけが、アスガルドのいっちばんの売女とお楽しみしてんだべ？」
フレイヤが振り返ると、そこには男たちの集団がいた。ドワーフやエルフも混じっており、皆が全裸で、飢えたような目で彼女を見つめていた。
「嫌だ……嫌だべ。やめてけろ！」彼女は叫んだ。だが、彼女が何かをする間もなく、彼らは彼女に群がってきた。
その重みで息が押しつぶされ、あらゆる方向から手が伸びて彼女を掴んだ。身動きもままならず、呼吸さえ困難だった。恐怖に震えながらすすり泣くことしかできない彼女を、彼らは好き勝手に弄んだ。
その最中、ドワーフやエルフの一部は彼女を殴りつけ、またある者は刃物でその肌を切り裂いた。フレイヤは悲鳴を上げ、やめてくれと懇願したが、状況は何も変わらなかった。
意識が遠のきかけたその時、遠くに夫オーズルの姿が見えた。彼は冷ややかな失望の眼差しで彼女を見つめていた。
フレイヤは言葉を発することはできなかったが、その瞳で必死に訴えかけようとした。
オーズルはヴァイキングの将軍のような出で立ちでそこに立っていた。茶色い髭を蓄え、蜂蜜色の瞳をしていた。そして、妻の惨状を目の当たりにすると、彼は剣を抜いた。
「私が留守にしている間、お前はこんなことをしていたのか」と彼は言った。「お前はただの汚らわしい売女にすぎない」
フレイヤは精一杯首を横に振った。
彼女を犯していた男たち、エルフ、そしてドワーフたちが一斉に唱え始めた。
「売女。売女。売女」
その間、オーズルは妻の首を一撃で断ち切ろうと、剣を高く振り上げた。
フレイヤは目を閉じた。
そしてその瞬間、彼女は自らの運命を受け入れた。
だが、刃が首を切り落とす寸前、何かが金属的な衝突音を立ててその剣に激突した。
フレイヤが片目を開けると、そこには大鎌があった。
しかし、それはただの大鎌ではなかった。まるで死そのものの武器であるかのように、奇妙な黄緑色のエネルギーを放っていたのだ。
男たちやエルフ、ドワーフはフレイヤから後ずさりし、彼女はその武器がどこから飛んできたのかと振り返った。
彼女の目の前には、その大鎌を携えた亡霊のような騎手が立っていた。彼は、鎌の刃と同じ不気味な光を放つ緑がかった馬に跨っていた。彼こそがオーズルの攻撃を阻み、フレイヤの命を救ったのだった。
男たちやドワーフ、エルフはその謎の存在に向かって威嚇するように唸り声を上げたが、騎手は大鎌を一閃させ、彼ら全員を真っ二つに切り裂いた。彼らはたちまち消え失せ、まるで闇の幻影のように溶けていった。フレイヤは荒い息をつきながら、その姿を見上げるしかなかった。動こうとし、言葉を発しようとし、戦おうとしたが、彼女の体はあまりにも深く傷つき、無残に打ちのめされていた。彼女にできるのは、ただ見つめることだけだった。
オーズルはその終末の騎士に向かって叫び声を上げたが、再び大鎌が閃き、フレイヤの夫は首を刎ねられ、同じようにして消え去った。
「もう大丈夫だ」と騎士は言い、北欧の女神へと歩み寄った。彼女は衰弱と負傷のあまり、まともに応えることもできなかった。
「あ……りがとう」フレイヤは囁き、その謎めいた騎士の顔を見ようとした。
その時、予兆もなく、騎士は再び大鎌を振り上げた。
「さあ、休むがいい」と彼は言った。
そしてフレイヤが最後に目にしたのは、自らの首元へと振り下ろされる大鎌だった。
やがて、女神は意識を失った。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
