第237章 ―奈落への転落・第七部
以下の章「奈落への転落」には、非常に読みづらい残酷な場面、流血描写、性的虐待の描写が含まれています。衝撃を受けやすい方は、これらのエピソードを飛ばし、章タイトルが変わるところまで進むことをおすすめします。
ご理解いただきありがとうございます。
一方、トゥルは家中に響く物音を聞き、びくっとして目を覚ました。
これは何？ この悪い圧力、何なの？ 兎の女神はそう思いながら、みんなが無事かどうか確かめるためにベッドから降りた。だが、隣のベッドに誰もいないことが奇妙に思えた。
「フレイヤ？ メンルヴァ？」女神は呼びかけた。その時、扉口からこちらを覗いている影が見えた。
女神は怯えながら近づいた。だが、その影は野生動物のように素早く引っ込んだ。
何か野生の獣さんが家に入ってきちゃったの？ 兎の女神はそう思い、扉を開けた。だが、そこには何もいなかった。
きっとトゥルの気のせいだったの、とトゥルは思い、扉を閉めた。だがその瞬間、自分の背後に何かが立っているのを感じた。女神は素早く振り向いたが、そこにいたのは白い野兎だけだった。
「あっ！ 君だったの！」女神は笑顔で言い、小さな動物へ歩み寄った。だが、それは動かなかった。
しかし、近づきすぎる直前、トゥルは思い出した。自分たちは砂漠の真ん中にいるのだ。そして外に広がるあの砂丘の海で、野生の兎が生きているはずがなかった。
小屋の中に隠れてたとは思えないの、と女神は思い、ゆっくりと後ずさり始めた。兎は動くこともなく、瞬きもせず、音も立てず、彼女を見つめ続けていた。
「君、コヨーテなの？」トゥルは尋ねた。だが返事はなかった。
「いいえ、それはお前よ」彼女の背後から女の声がした。トゥルはすぐにその声に聞き覚えがあると分かった。
「カーンサフ・イクシェル？」トゥルは怯えながら尋ね、振り向いた。そこには、扉口に立つ女の姿があった。
彼女を見つめている女は、とても美しかった。膝まで届く長い青みがかった髪を持ち、瞳はアクアマリン色で、肌は褐色だった。頭の上には大蛇の形をした飾りをつけ、耳には非常に重く精巧な耳飾りが下がっていた。
その女神の衣服は、トゥルがカホキアに囚われていた時に着ていたものと非常によく似ていた。あれ以来、トゥルは服を着替えていたため、古い衣は破れ、血と汚れにまみれていたので、しまっておくしかなかった。
女は挑発的に扉枠へ寄りかかり、美しい目で怯える弟子を見つめていた。トゥルには、彼女がなぜそこにいるのか分からなかった。
「そうよ、トゥル。お前を見つけるために、わざわざここまで来なければならなかったの」マヤの女神は言い、扉口から身を離して彼女へ歩み寄った。
「逃げてごめんなさい、カーンサフ。でもトゥル、本当に世界を見たかったの。いつも言ってたみたいに」兎の女神は恥じるように言った。
イクシェルはトゥルの顔を撫で始めた。
「なぜ追放されたことを私に言わなかったの？ とても心配していたのよ……」女神は言った。
「ごめんなさい、カーンサフ。でもトゥル、旅をするって決めたことは、今でも間違ってないと思ってるの」兎の女神は、決意を込めて師を見つめながら答えた。
「ああ、そうね。私は本当に心配していたわ……五分くらいは。その頃にはもう、お前の役目を引き継ぐ別の者を見つけていたもの」女神イクシェルは言い、悪意と憎しみに満ちた視線でトゥルを睨みつけた。
トゥルはイクシェルの手から離れ、彼女を睨み返した。
「君はトゥルのカーンサフじゃない！」兎の女神は激怒して叫び、自分の袋へ手を伸ばした。だが、それが近くにないことに気づいた。
その瞬間、イクシェルはトゥルの顔を強く殴りつけた。トゥルは自分が眠っていたベッドへ叩きつけられた。
「数か月消えておいて、私にその口の利き方をするのか、この役立たずの兎が！」マヤの女神は激怒して叫んだ。
「トゥルの袋、トゥルの袋」兎の女神はマットレスの上で自分の鞄を探し始めた。だが左を見ると、その兎が口に袋をくわえているのが見えた。
「この兎の方が、お前なんかより、そのぼろぼろの小袋をうまく使えるでしょうね」イクシェルは彼女を睨みつけながら言った。
イクシェルの言葉を無視し、トゥルは兎から袋を取り戻そうとした。その時、恐ろしいことに、兎は彼女の指の一本を噛み千切った。
「トゥール、いいわよ。この役立たずの兎を、好きなだけ食べてしまいなさい」イクシェルは言った。その瞬間、兎は巨大化し始め、恐ろしい悪魔の姿を取り始めた。
その身体からはいくつもの顔が浮かび上がり、口は牙の列へ変わった。足は爪となり、白い毛は逆立った。赤い目は、白い瞳孔を持つ黒い目へ変わった。そして兎は、悪魔のような表情で彼女に微笑んだ。
「コヨーテ！ トゥルの命、渡さないもん！」トゥルは叫び、立ち上がろうとした。その時、イクシェルの蹴りが腹へ叩き込まれるのを感じた。
兎の女神は痛みに身体を折り曲げた。その瞬間、怪物のような動物が自分へ飛びかかり、胸を喰らい始めるのを見た。
トゥルはそれを引き剥がそうとした。だが、両手は無残に引き裂かれて失われた。
兎の女神は、怪物の兎が首へ噛みつく中、恐怖のくぐもった悲鳴を上げた。そして意識を失った。
注：
イクシェルはマヤの月の女神である。
カーンサフはマヤ語で教師、または師匠を意味する。
トゥールはマヤ語で兎を意味する。
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