第235章 ― 奈落への転落・第五部
以下の章「奈落への転落」には、非常に読みづらい残酷な場面、流血描写、性的虐待の描写が含まれています。衝撃を受けやすい方は、これらのエピソードを飛ばし、章タイトルが変わるところまで進むことをおすすめします。
ご理解いただきありがとうございます。
別の部屋で、メンルヴァははっと目を覚ました。自分が眠りに落ちていたことに気づいたのだ。
「くそっ、いつ意識を失ったのです……？」彼女は自分に問いかけた。
それから女神は窓の外を見ようとした。だが、窓がないことに気づいた。実際、彼女はアンナの小屋の部屋にはいなかった。その部屋を、彼女はよく知っていた。若い頃に自分が暮らしていた部屋だった。
そこは豪奢な部屋で、高くそびえる本棚と、女神アテナの像で満たされていた。天井にはドーム型の天窓があり、そこには美しい「パリスの審判」が描かれていた。最も高い本棚の上には、青い目をした銅の梟が座り、女神を見つめていた。自然光がドームから入り込み、部屋を黄金の光で満たしていた。
壁は朱色に塗られ、美しい白いコリント式の柱が並んでいた。上方では、ドームを囲むように、金の刺繍が施された優雅な白いカーテンが天井を飾っていた。
床には豹と獅子の毛皮で作られた絨毯が敷かれ、部屋のあちこちには黒いギリシア式の壺が置かれていた。
メンルヴァは自分のベッドに横たわっていた。そしてその前には、大きな樫の扉があり、金の梁で完全に閉ざされていた。女神は自分のトーテマへ手を伸ばしたが、それがただの鏡でしかないことに気づいた。そして鏡に映る彼女の顔は、八歳の少女だった頃のものだった。
「なぜ、わたくしはここにいるのです？ これは幻覚なのですか？」彼女はそう思いながら、深紅のシーツが掛けられた黄金のベッドから降り、床を覆う絨毯へ足を置いた。
女神は円形の部屋の中を探し回り、誰か、あるいは何かがいないか確かめた。だが、何も見えなかった。
「もしもし？ 誰かいますの？」女神は呼びかけた。「父上ティニア？ 母上ウニ？ 兄上ララン、ヘルクレ？」
返事はなかった。女神は扉を叩き始めた。
「父上ティニア？ 母上ウニ？ 兄上ララン、ヘルクレ？」彼女は再び呼んだ。だが、それでも返事はなかった。
メンルヴァは不安を感じ始めた。
「いや……お願い、ここから出してください。またここに閉じ込められたくありません」彼女は泣き叫び、絶望の中で扉をさらに強く叩いた。
「戦の女神になるなどという夢想は捨てます、父上ティニア。もうここに閉じ込められるのは嫌なのです」彼女は必死に叫び続けた。
ついに扉が開き始めた。その向こうには見覚えのある姿が立っており、エトルリアの女神を嫌悪の目で見つめていた。
「ララン兄上。わたくしをまた逃がしに来てくださったのですか？」メンルヴァは不安と驚きの中で尋ねた。その顔には大きな笑みが広がった。
ラランは両側に二本の角を持ち、巨大な赤い羽飾りのついた青銅の兜をかぶっていた。金のように輝く青銅の胸当て、青銅の腰布に覆われた赤みがかった麻のスカートを身につけ、脚と腕も青銅の脛当てと籠手で守られていた。神は美しい青い目、夜のように黒い髪、そして宥めるような笑みを持っていた。
「馬鹿め。何を騒いでいるのだ？」ラランは作り笑いで尋ねた。
「兄上、分かりません。なぜわたくしはまたここにいるのです？」メンルヴァは困惑して尋ねた。
「まあ、お前を逃がしたことが間違いだったと分かったのだ」エトルリアの神は、同じ独特の笑みを浮かべて言った。
「でも……なぜです？ わたくしは兄上に言われた通り、マンから逃げました。そして二度とここへ足を踏み入れませんでした」女神は当惑して言った。
するとラランは妹を平手打ちし、床へ仰向けに吹き飛ばした。
「ラセンナの戦神は僕だ。お前ではない。だが皆は、アテナの娼婦になろうと執着するお前の方を崇める」エトルリアの神は、目に涙を浮かべながら続けた。
「待ってください、兄上。なぜこんなことをするのです？」メンルヴァは口に血を滲ませながら、立ち上がろうとして言った。「兄上は、わたくしにこんなことをする方ではありませんでした」
「ラセンナの女は、僕たち男がすることを許されない。だから父上はお前をここに閉じ込めたのだ。お前はずっと戦士になりたがっていただけだったからな！」ラランは涙を流しながら叫び、再びメンルヴァを殴った。今度は彼女を本棚の一つへ叩きつけ、本棚は衝撃で砕け散った。
「やめて、兄上！ この部屋へ忍び込んで、わたくしに戦い方や雷の扱い方を教えてくれたのは兄上だったではありませんか。父上がそれを拒んだからこそ、兄上が教えてくれたのです！」メンルヴァは叫んだ。
「わたくしは兄上を愛し、尊敬しているだけです！」エトルリアの女神は叫んだ。
「嘘だ。お前が愛しているのはあのアテナだけで、僕ではない」ラランは言い、今度は女神へ蹴りを叩き込んだ。その衝撃で彼女は残りの本棚を突き破って吹き飛んだ。本棚は壊れ、パピルスが雨のようにエトルリアの女神へ降り注ぎ、彼女をその下に埋めた。
「ラセンナで最も崇められる神になるはずだったのは僕だ。お前ではない。哀れで、価値のない女め」神は目に涙を残したまま続け、パピルスの山からメンルヴァを引きずり出した。彼女は打ちのめされ、口から血を流していた。
「兄上、これはあなたではありません。邪悪な霊に操られているのです……コヨーテに」メンルヴァは言った。目は閉じられていた。もはやほとんど開くことすらできなかったからだ。
「だが僕が最も憎いのは、僕が教えたすべてにもかかわらず」ラランは言った。「お前が一緒に旅しているあのクソ女どもにとって、ただの足手まといになったことだ！」彼は激怒して叫び、女神を壁へ叩きつけた。壁には亀裂が入り、メンルヴァの全身から血が流れた。
「ご……ごめ……んなさい、ララン……」メンルヴァは涙を流しながら言った。エトルリアの神は妹をパピルスの山へ落とし、彼女はそれを血で染めた。女神は荒く息をし、もう何も見えなくなっていた。
「許しなどない、馬鹿め」ラランは言った。そして何度も何度も彼女を足で踏み砕き始めた。エトルリアの女神は意識を失い始めていた。
メンルヴァは恐怖の中で、自分の身体の破片がパピルスの間に散らばっているのを見た。小さな足、脚、内臓。だがラランは、さらに強く、さらに強く彼女を踏みつけ続けた。
「これで……終わりなのですか？」メンルヴァは、無残に壊れ、死にかけた顔に悲しみを浮かべながら自分に問いかけた。「お許しください……アテナ様」
それからラランは女神の顔を踏み潰し、彼女の世界は完全な闇に沈んだ。
注：
ラセナ文化は古代イタリアの文化である。現在ではエトルリアとして知られている。
ラランはエトルリアの戦神である。
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