第234章 ― 奈落への転落・第四部
以下の章「奈落への転落」には、非常に読みづらい残酷な場面、流血描写、性的虐待の描写が含まれています。衝撃を受けやすい方は、これらのエピソードを飛ばし、章タイトルが変わるところまで進むことをおすすめします。
ご理解いただきありがとうございます。
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「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
ロドリゴは穏やかに眠り続けていた。だが、誰かが自分の手を揺すっているのを感じた。少年が目を開けると、ベローナが隣に座っていた。女神の姿は、彼を捕らえていた時のままだった。
「ベローナ?! 生きていたんですか?!」ロドリゴは衝撃を受け、勢いよく身を起こして尋ねた。
「音を立てないで」ローマの女神は人差し指を立て、静かにするよう合図した。
ロドリゴは振り向き、アンピエルがまだ眠っているのを確認すると、再び女神へ視線を戻した。
「どうやって生き延びたんですか？ 僕は、君が死んでしまったのではないかと、とても心配していました」彼は、心配と感動の入り混じった声で言った。
「ねえ、あたしは君が思ってるより強いんだよ、坊や」ローマの女神は親指を立てながら言った。
「待ってください……僕たちを攻撃しに来たわけではないんですよね？」若きタニンは不安げに尋ね、仲間を起こさないようにできるだけ静かにベッドから抜け出した。
「違うよ。ただ、君に見せたいものがあるだけ」女神は微笑んで言った。その笑みに、ロドリゴはいくらか安心した。
ローマの女神はベッドから立ち上がり、寝室の扉へ向かって歩き始めた。なぜかロドリゴには、別のベッドで眠っていたはずのエポナやアンナの姿が見えなかった。
二人は階段を下り、台所から光が漏れているのを見た。
「おいで。台所へ行こう」ローマの女神は言った。
吐き気を催すような臭いがロドリゴの鼻の中に広がり始め、彼は思わず嫌悪の表情を浮かべた。
「待ってください。この臭い、知っています」少年は気分を悪くしながら言った。「コインブラで……母さんが死ぬのを見た後、僕が制御を失った時の臭いに似ています」
ローマの女神は答えず、彼を振り向きもしなかった。ただ階段を下り続け、扉の前まで進んだ。
「ロドリゴを連れてきたよ」ベローナはそう言って扉を開けた。ロドリゴは足を踏み下ろし、中を覗いた。だが彼が見たものは、彼を恐怖に凍りつかせた。
そこにはタニアとアンナがいた。血に濡れた裸の死体を、食べ物のように貪っていた。だが彼を最も恐怖させたのは、その中にアルマンソルもいて、同じように食べていることだった。少年がその死体をよく見ると、それは四十歳を超えた女性だと分かった。
その女性は、彼の母の顔をしていた。
アンナの台所は、血と内臓と排泄物で汚れていた。あたり一面を蝿が飛び回っていた。部屋のそこかしこには、ゴキブリや蛆虫が散らばっていた。それは、若きタニンがこれまで見た中で最も恐ろしい光景だった。
ロドリゴは吐いた。
「あら、ロドリゴ。アンナたち、まだ言ってなかったね。アンナたちはスペインの戦争の血を食べているの」アンナは飢えたように食べながら、彼の死んだ母の腕から肉を引き裂いて言った。
「ええ、知っての通り、私たちは今も人身御供からエネルギーを受け取っているわ。そして戦争は、そのために特に役に立つの」タニアは言った。「だから私は、あなたが私の友人を殺すための聖戦を止めたのよ」彼女はそう付け加え、目でアルマンソルを示した。
「許せ、少年。だが個人的な恨みではなかった」アルマンソルは言った。「この美しい女神は、スペインで好きなだけ虐殺することを許してくれた。そしてお前が私を止めるかもしれなかった時、彼女がそれを阻んだのだ」
「違う、これは……これは幻覚のはずです」ロドリゴはそう言ってベローナへ振り向いた。そして恐怖した。彼女の顔は歪み、腐った死体のようになっており、片目が垂れ下がっていた。
ロドリゴがその姿に後ずさった瞬間、ベローナが彼へ飛びかかった。腐敗した姿となった女神は、ヘラクレスのような力で彼を押さえつけ、少年がその拘束から逃れることを許さなかった。
「君はあたしをこんな姿で放っておいた。アルマンソルが君の母親をそうしたのと同じようにね。それでまだ、あたしに道徳を語るつもりなの、坊や？」ローマの女神は言った。腐った雫がロドリゴの顔へ落ちた。
「僕は、君が殺されることを望んでいませんでした」ロドリゴは怯え、ほとんど泣きそうになりながら言った。
「でも君は、メンルヴァがあたしの心臓を槍で貫くのを止めなかったじゃない、このクソ野郎！」ローマの女神は言った。その瞬間、ロドリゴは誰かの手が自分の顔に触れるのを感じた。
それはアルマンソルの手だった。
「お前は私と同じ殺人者だ」ムスリムの軍閥は言った。「そしてお前の仲間たちも何も変わらない。自分が本当は何者なのかを受け入れろ、少年」
その瞬間、ムーアの征服者はロドリゴの頬に噛みつき、肉を一片食いちぎった。
ロドリゴは痛みに呻いた。そしてアンナとタニアが自分へ近づき、素手で自分の身体から肉片を引き裂き、獣のように貪り始めるのを見た。
「ロドリゴ、君はアンナたちと同じ殺人者だよ」女神たちは笑いながら言った。だがその顔は、嗜虐に満ちた霊のように歪んでいた。
その時、エポナが扉口に現れた。
「ロドリゴ、私はずっと前からこれをやりたかったんだ」女神は言い、アルマンソルと女神たちによってますます引き裂かれていく少年へ、ゆっくりと歩み寄った。
それからエポナは、ロドリゴの右脚を引きちぎった。
「私も女神だ。そしてお前の友達と同じように、私も人身御供を受け入れていた」彼女は言った。そして彼の足を食べ始めた。ロドリゴは痛みによって意識を失いかけていた。
するとベローナが、死にかけているロドリゴの顔へ自分の顔を近づけた。
「命には命だよ、ロドリゴ」彼女は言い、一口で彼の顔に歯を沈めた。
その瞬間、彼の世界は闇に沈んだ。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
