第233章 ― 奈落への転落・第三部
以下の章「奈落への転落」には、非常に読みづらい残酷な場面、流血描写、性的虐待の描写が含まれています。衝撃を受けやすい方は、これらのエピソードを飛ばし、章タイトルが変わるところまで進むことをおすすめします。
ご理解いただきありがとうございます。
スサノオは、いつもの蓮華座の姿勢のまま、うとうとし続けていた。その時、東方の神は背後で物音を聞いた。そこで彼は刀の柄を掴み、鞘から抜き放ち、刃を背後へ向けた。
ゆっくりとした乾いた足音が響いた。まるで誰かが草履で歩いているかのようだった。
「何者でござるか？」スサノオは、その足音の主を見ようとしながら尋ねた。
だが返事はなかった。
ついに、東方の神がいる部屋の入口に人影が現れた。
蝋燭の光が入口を照らすと、それが女であることが分かった。彼女は非常に美しかった。長い黒髪を日本の姫君のような髪型に結い、美しい切れ長の赤い目をしていた。女神はスサノオ自身のものによく似た、赤い縞の入った白い着物をまとい、額には黄金の鉢巻をしていた。その顔は雪のように白く、濃く化粧されていた。
「姉上……？」東方の神は困惑して尋ねた。
「はい、スサノオ。朕はそなたを方々探しておった」女は言った。「朕こそ、そなたの姉、天照大神である」
スサノオはしばらく、呆然とし、信じられない思いで立ち尽くした。なぜ姉がわざわざここまで来るのか。大海を越え、新世界へ入り、しかもこの砂漠まで来るなど、なぜなのか。何一つ筋が通らなかった。
それでも、疑いようもなく彼女だった。彼女からは白檀と桜の香りさえ漂っていた。それは、彼女の存在に深く結びついた特徴だった。
「されど、なにゆえこの地へ参られたのでござるか？」彼は武器を下ろしながら尋ねた。その顔には、まだ疑念が残っていた。
女神は二歩前へ進んだ。その完璧な顔には、甘く美しい笑みが灯っていた。まるで母が幼子を見つめるような表情だった。
それから女は両手を腰に当て、少しむくれたように頬を膨らませた。スサノオは、彼女が話すたびに見せていたその子供っぽい仕草をよく覚えていた。そして、成人した女の声というより、甘やかされた幼い少女のように聞こえるその声も。
「まったく、そなたを高天原より追放した時、まさか世界の果てにまで行き着くとは思わなんだぞ」女神は、少し不機嫌そうな表情で言った。
天照はあまりにも可愛らしく、あまりにも優しげで、その叱責を前にして恐怖や畏怖を感じることは不可能だった。小さな子犬が吠えているようなものだった。
「ごめん、ごめんでござる。されど拙者は、実に素晴らしき仲間たちと出会い、かつて姉上が拙者に告げられた御言葉について思い返すこととなったのでござる」スサノオは、緊張しながら姉へ手を伸ばすように動かした。
女は奇妙そうに彼を見た。
「何を言うておるのだ、我が弟よ？」彼女は尋ねた。
「いつの日か、そなたは己が大いに敬う者へ剣を向けるであろう。そしてその者は、その剣を砕くであろう。その時そなたは、己が悪を装い、他者を傷つけているつもりであっても、本当に傷つけているのは己自身にすぎぬのだと悟るであろう。そなたがその者を見つけ、その者と相争う日に、私は再びそなたを弟と呼ぶ気になると確信している」スサノオは、かつて姉が自分へ語った言葉を記憶から唱えた。
女は驚いたように彼を見た。
「そなたが拙者を再び弟と呼んでくださったということは、姉上、拙者はついに、そなたが課した使命を果たしたということでござろう」スサノオは、喜びに顔を輝かせて答えた。
だが天照は首を横に振った。
「朕の御殿を荒らしたそなたを、ただ目の前から消え去らせるために口にした言葉を、なにゆえそこまで覚えておるのか、朕には分からぬ」女神は答えた。
スサノオは信じられないという目で彼女を見た。
「まさか、朕がたまたま口にした戯れ言をもとに、そなたは今の冒険すべてを築いてきたなどと言うのではあるまいな？」女神は嘲るように尋ねた。それから彼女は笑い始めた。
笑う時、彼女は腕を上げ、着物の袖で口元を覆った。その笑いは柔らかく愛らしかった。だがスサノオには、それが暗く、どこか醜悪に響いた。
女神は笑うのをやめ、両手を再び腰に置いた。それから、もう一度スサノオの目を見た。
「それに」彼女は続けた。「そなたは今、素晴らしき仲間たちに従っていると言うのか？ そなたはただ物乞いのごとく世界をさまよっているだけではないか。もし本当に朕の言葉を字義通りに従おうとしたのなら、出会ったあのタニンの首を刎ねればよかっただけであろう」
スサノオは、姉の言葉に衝撃を受けて硬直した。
「待て……姉上、ロドリゴ殿をご存じなのでござるか？」スサノオは困惑して尋ねた。
天照は人差し指を立て、いたずらっぽく微笑んだ。まるでこの会話の意味を完璧に分かっているかのようだった。
「無論である。そなたが今や、その龍神の首を我が御所へ持ち帰るどころか、彼の仲間となっていることも見ておった」天照は答えた。「朕のもとへ帰りたくはないのか、我が弟よ？」
今度の天照は、涙を浮かべた悲しげな目で彼を見ていた。傷ついた小さな子犬のようだった。多面性を持つ女神がどれほど多くの表情を作れるのか、それは驚くべきことだった。スサノオは、彼女が口にしている言葉が、彼女なら絶対に言わないはずのものに聞こえるにもかかわらず、ますます彼女に親しみを感じていった。
天照は、ある意味では愛らしい女だった。他者の前では威厳と力を見せようとしていたが、その子供っぽい仕草、新しいものへの並外れた好奇心、すぐに驚く性質は、紛れもなく彼女自身のものだった。だからこそ、天照が「ロドリゴの首を持ってこい」と彼に命じるという考えそのものが、彼女が望むことでも受け入れることでもないはずだった。もし本当にそんなことが起きたなら、彼女は恐怖のあまり、また自室か洞窟のどこかへ隠れてしまうだろうと、彼は知っていた。
「もちろんでござる、姉上。されど拙者は武士の道を歩み、戻る前に仲間たちと共に強くなることを選んだのでござる」スサノオは、姉の前で軽く頭を下げながら言った。
天照は拒むように首を横に振った。
「そなたは朕を愛しておらぬのだ、我が弟よ……そなたは己の家族を憎んでおる」東方の女神は顔を覆い、弟に泣くところを見せまいとすすり泣いた。
「否、姉上、お願いでござる。そのようなことをなさらないでくだされ」スサノオは、姉が泣くのを止めようとして言った。
「ならば、ここでロドリゴを殺し、その首を朕に持って参れ」天照は顔から手を下ろして言った。
女神は今、飢えたような悪意ある眼差しを浮かべていた。スサノオはその姉の目を見て、身体を強張らせた。
生涯で一度たりとも、スサノオは姉の目にそのような眼差しを見たことがなかった。目の前に立つものが偽物であることは明らかだった。それでも彼は完全には確信できなかった。心の奥の何かが、それでもやはり本当に彼女は姉なのだと訴えていた。神は胸に大きな圧迫を感じ、心臓が激しく鼓動し始めた。
すると、東方の神の背後に、ロドリゴが眠るベッドが現れた。ロドリゴは深く眠っていた。
「朕を愛しているのなら、今その龍神を殺せ」天照は言った。
スサノオは眠るロドリゴのもとへ歩み寄り、刀を振り上げた。だが致命の一撃を振り下ろそうとした瞬間、神は動きを止めた。
「否。これは臆病者の所業でござる。我が姉が武士の掟を汚すはずがない」東方の神は言い、姉の方へ向き直った。
「そなたは何者でござるか？」スサノオは激怒して尋ね、武器を彼女へ向けた。彼は、姉に対していつも使っていた敬意ある言葉遣いをやめていた。今や彼の目には、彼女は姉の姿をまとった悪魔でしかなかった。その眼差しは怒りと軽蔑に硬くなり、欺かれたことで汚され、辱められたように感じていた。
天照は両手を上げ、気まずそうに微笑んだ。子供っぽい仕草がすぐに戻った。
「朕はそなたの愛しき姉であるぞ、スサノオ。そなたは本当に、この異国の者どもとさまようために、朕まで捨てるというのか？」彼女は尋ねた。
スサノオは怒りを込めて彼女を睨んだ。だが、自分の姉へ武器を向ける手は震えていた。その言葉は、天照から出るとは到底思えないものだった。だが、それに伴う仕草は、紛れもなく彼女のものだった。
東方の神は混乱し、どうすればよいのか分からなかった。
「それに、愛しき我が弟よ……」天照は言った。そしてその瞬間、彼女は凄まじい速度で東方の神の背後へ移動し、衣の内側から抜き出した、柄の先が刃になった黄金の鏡で、彼の喉を切り裂いた。
「そなたが、朕の命よりもあの卑しき龍神の命を選ぶというのは、朕への反逆である。そなたには死こそふさわしい」女神は怒りに言った。血が喉から噴き出す中、スサノオは喉を押さえ、膝をついた。
「なぜ……姉上……？」東方の神は、息をしようともがきながら言った。
スサノオは姉の顔を見上げた。
違う。あれは天照ではなかった。別の何かだった。邪悪で、憎悪に満ちたものだった。彼女の赤い目は悪魔のような強烈さで燃え、口元には血に濡れた嗜虐的な笑みが浮かんでいた。疑いようもなく悪魔だった。
スサノオは、その欺瞞を見抜けなかった自分を、弱く惨めだと感じた。さらなる鍛錬が必要だった。そして姉への親しみが、彼に一撃すら放てないまま敗北を招いたのだ。
天照は弟の前に膝をつき、優しく彼の顔を撫で始めた。
「分かったか、我が弟よ？ 朕に逆らうとは、こういうことなのだ」女神は言った。
その時、スサノオは彼女の手を払いのけ、刀で姉の胴を腰からきれいに両断した。女神は恐怖に目を見開いて彼を見た。
「弟よ！」天照は苦痛に叫んだ。内臓が床へこぼれ落ち、血があたり一面に広がった。
「拙者をそのように呼ぶな、悪魔め！」スサノオは怒りに叫び、彼女の首を刎ねた。
神は激しく息をしていた。自身の首はなお重傷だったが、姉の姿を取った偽物を殺すことには成功した。
「なるほど。君は面白い存在だ」
彼は、姉の死体から声がするのを聞いた。
すると、首から胴まで切断された彼女の身体が浮かび上がり始めた。その顔は、憑かれた妖魔のような、悪魔的で怪物じみたものへ歪んでいった。
スサノオは再び構えを取り、目の前の恐ろしい悪魔へ斬りかかる準備をした。だが背後の何かが彼を掴んだ。彼は動けなかった。
そこで彼は、それが地面から伸び上がってきた枷のようなものだと気づいた。悪魔のエネルギーを放つ、黒い鎖だった。
何もできないまま、悪魔は獣の爪のような長い爪を東方の神の胸へ突き立て、彼を古びた布切れのように引き裂き始めた。
その瞬間、スサノオは視界から光が消えていくのを感じた。今、彼に見えるものは、自分の身体の断片と、恐ろしい怪物が彼を完全に八つ裂きにしていく中で噴き出す血だけだった。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
