第232章 ― 奈落への転落・後編
以下の章「奈落への転落」には、非常に読みづらい残酷な場面、流血描写、性的虐待の描写が含まれています。衝撃を受けやすい方は、これらのエピソードを飛ばし、章タイトルが変わるところまで進むことをおすすめします。
ご理解いただきありがとうございます。
一方、タニアは眠りに落ちた後で目を覚ました。女神は、ロキを見張っているはずだったにもかかわらず、起きていられなかったことを恥じていた。だが、闇の神が座っていた椅子へ振り向くと、そこには誰もいなかった。
あのクソ野郎、逃げていなければいいけど、と女神は立ち上がりながら思った。だがその時、祈りのような呟きが聞こえ始めた。
人がいる？ あの男が話していた、地元の住民たちなの？ 彼女はそう思いながら、扉を開けようとした。
だめ、待って。この部屋はトゥルのお祓いで清められている。扉を開けてはいけない。そんなことをしたら、きっとコヨーテが入ってくる、とタニアは自分の過ちに気づき、自分に言い聞かせた。
だがその時、赤ん坊たちの泣き声が聞こえた。そして刃物の音も。まるで肉が切られているかのようだった。
クソ、これは私に扉を開けさせるための罠に決まっている、と女神は思った。だが、窓から外を見ることすらできなかった。風の結界が視界を遮っていたからだ。
それでも呻き声は大きくなり、刺すような音はますます強くなっていった。祈りは終わらなかった。
コヨーテが入ってきたとしても、あいつが赤ん坊を殺しているなら、私はあのクソ野郎を殺す、と女神は自分に言い聞かせ、扉を開けた。
風の結界の向こうには、全身を赤いローブで覆った男たちの教団がいた。高位の神官は牡牛の仮面を被っていた。赤ん坊たちに致命傷ではなく浅い傷を与え、より長く苦しませていたのはその男だった。裸の女たちは、祭壇から流れる血を飲んでいた。
「何なのよ、これは?!」タニアは叫んだ。その女たちが赤ん坊を引き裂き、食らい始める光景を見ていた。
激怒したタニアは、そのおぞましい儀式を行う神官たちへ突進した。だが、数人の頭巾を被った男たちが彼女を掴み、地面へ押さえつけた。
強すぎる。何なの、こいつら？ タニアは振りほどこうともがきながら思った。
すると高位神官が仮面を外し、タニアはその顔を認識した。
それは、カルト・レルでの彼女の元夫、バアル・ハモンだった。
その神は今も橙色のローブを身にまとっており、衣と同じ色の目をしていた。濃い黒髭と、わずかにオリーブ色を帯びた肌を持っていた。鼻は地中海風にはっきりと高く、頭からは二本の赤い角が生えていた。
「ここで何をしているのよ？」タニアは激怒して要求した。まだ自由になろうともがき続けていた。
「愛しい君」プニックの神は言った。「君がカルト・レルから逃げた後、僕が本当に見つけられないと思っていたのか？」
タニアは自分を押さえつける男たちの手から逃れようと、全力でもがいた。だが、抜け出すことはできなかった。こんな力は感じたことがなかった。彼らもまた、カルト・レルの神々に違いなかった。このおぞましい行為をしている者たちだった。
「君の罪が、戻ってきて君を責めないと本気で思っていたのかい？」カルタゴの元アヌンナキは続けた。あの恐ろしい人身御供に使っていた短刀を弄びながら。
それから神は彼女へ手を差し伸べた。
「それでも、この祭りに加わるなら、君の罪は見逃してあげよう。君は再び、僕たちの一員となるのだ」神は続けた。その顔はあまりにもおぞましい笑みに歪み、タニアでさえ背筋に恐怖が這い上がるのを感じた。
女神は恐怖のあまり、心の奥で、その申し出を受け入れそうになった。
だが、できなかった。
彼女の内にある命たちが、この行為を続けさせることを決して許さなかった。この者たちを生かしておくことを決して許さなかった。彼女はこれを乗り越えなければならなかった。彼らを滅ぼさなければならなかった。
「絶対に嫌よ！ この尻まで腐ったクソ野郎！」タニアは怒りに叫んだ。彼女の身体は炎に包まれ始めたが、襲撃者たちはまったく影響を受けていないようだった。
バアル・ハモンは静かに笑い始めた。それからタニアの顔へ優しく触れた。だが女神には、それが紙やすりで頬を引き裂かれるように感じられた。
「君ならそう答えると思っていたよ」神は言い、短刀を持っていない方の手で合図した。
男たちはすぐに、タニアの胸へ何度も刃を突き立て始めた。女神は息を失いかけた。弱っていく身体から大量の血が噴き出し、神官たちは苦しむ女神を何度も何度も責め続けた。
苦痛に喘ぐ彼女のもとへ、バアル・ハモンは再び近づいた。彼女は血まみれで、激しく息をしていた。
「アブラハムとイサクの物語を聞いたことはあるかい、愛しい君？」神は尋ねた。
それから、彼の風の力によって、見えない紐がタニアの脚と腕を縛り、四肢すべてを一つにまとめた。人身御供に使われる拘束だった。男たちは彼女の髪を掴んで引きずり、バアル・ハモンが赤ん坊たちを傷つけていた祭壇へ運び、仰向けに寝かせた。
「昔のように、僕たちは君を捧げ、君の肉を味わうことを楽しもう。我が妻よ」バアル・ハモンはそう言い、タニアへ最後の一撃を下すために短刀を掲げた。
これは……火星で落ちたあの悪夢と同じだ、と女神は心の中で思った。だが彼女は、その傷がほぼ間違いなく本物であることを理解していた。
意識を……失ってはだめ……そう誓ったでしょう、タニアは自分に言い聞かせた。視界がぼやけ始める中、短刀は彼女の胸へ近づいていた。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
