第230章 ― ズンプルチェの祓い
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
「必要なら、トゥルがお祓いできるよ」トゥルは言い張った。
「それが最良の選択でしょうね」メンルヴァは言った。それから兎の女神へ振り向いた。
「それには何か必要ですの？」彼女は尋ねた。
「うん。この家の開いてるところをぜんぶ塞がなきゃだめ。それから真ん中で、水と薬草をいっぱい入れた大きな大釜をぐつぐつ煮るの」兎の女神は言った。
「少し待ってください。あなたはローマ式の蒸し風呂のようなものを作るつもりですの？」メンルヴァは困惑して尋ねた。
「それ、トゥル知らない」トゥルは答えた。「でもトゥルの国ではズンプルチェって呼ばれてるの。人の身体と魂、それからその人がいる場所を清めるために使うの」
「拙者の風の力で、家全体を塞ぐことは造作もないでござる」スサノオは言った。
「火は私が引き受けるわ。でも大釜はどうするの？」タニアは尋ねた。
そこで全員がアンナへ振り向いた。
「アンナ、これに使えそうな大きな大釜を持っていたりしませんか？ アイルランドではよくあるものですよね？」アンピエルは尋ねた。
「ない！ アンナ、大釜なんて大っ嫌い！」アンナは怒って言った。だが、なぜなのかは誰にも分からなかった。
するとロキがアダマンティンで大釜を作り出した。
「ほらよ、大釜だ」彼は言い、それをトゥルたちの方へ投げた。
ロドリゴがそれを受け止め、トゥルへ渡した。トゥルは彼に礼を言った。
それからスサノオが水の力で大釜を満たし、トゥルは袋から奇妙な薬草をいくつも取り出して水の中へ放り込み始めた。一方、タニアはアンナが台所に保管していた薪の上、大釜の下に集中させた火を灯した。
火が家の中へ燃え広がらないように、アンナは暗黒物質の格子を作ってそれを囲った。同時に、スサノオは空気の力で家を封じた。
「よし。じゃあ、みんな湯気のまわりに座って」トゥルは言い、煮立った湯の中から枝を一本取り、それで小屋の壁に水を飛ばし始めた。
「本当にこれで効くのですか？」ロドリゴは疑わしそうに尋ねた。
「少しの間だけ効くよ、チャン・ロドリゴ」トゥルは答えた。「ほんとは、もっと小さくて、もう清めてある場所でやるものなの。でも、トゥルがちゃんと効くようにするから。キークを信じて」女神はそう付け加え、若きタニンへ大きな笑顔を向けた。
「つまり、霊が出ていったら、僕がすぐに精神結界で家を封じればいいんだな？」ロキは尋ねた。
「そうよ。あなたが作れる中で一番強いものを」タニアは答えた。
家の中が湯気で満たされると、トゥルは大釜の前に座り、マヤ語のマントラを何度も唱え始めた。誰も彼女が何を言っているのか理解できなかったが、彼女なら邪悪な霊を追い払えると信じていた。
その時、ロキは何かを感じ取り、左へ振り向いた。フレイヤの背後に、悪意ある眼差しを持つ暗い煙のようなものがあった。
「あいつだ！ あいつがコヨーテだ！」ロキは叫んだ。
神々は全員、暗い雲へ振り向いた。それは、湯気と兎の女神の薬草によって清められた家から逃げ出そうとしていた。
ロキはその暗い雲を封じ、家の外へ転移させた。その直後、彼はその存在が戻ってこられないよう、精神結界を作り出した。
「効いた！」全員が驚いて叫んだ。
「君がいなかったら、あたしたちはどうしてたんだろうね、ロキ」フレイヤはユグドラシルの仲間の行動に嬉しそうに言った。
「まあ、このクソみてえな世界で使える力を全部使って、この結界を作った」闇の神は言った。「僕の意識がある限り、保つ」
「トゥル、急いで。ロキのために栄養ドリンクが必要よ」タニアは兎の女神へ言った。
彼女は頷いた。
「一晩中、起きていられるの？」アンナは闇の神へ近づきながら尋ねた。
「お前が友達のために一か月も眠らず耐えたなら、こんなもの僕には子供の遊びだ」ロキは微笑みながら答えた。
するとトゥルは、小さな杯に入れた自分の栄養調合薬を持ってきた。ロキはそれを飲み、自分の力が徐々に戻ってくるのを感じた。
「こんなお願いをしなきゃいけなくて、ごめんね、ロキ。アンナたち、君にひどい態度を取ってきたのに、今は命を君に預けてる」アンナは少し憂いを帯びた表情で言った。
「もう言っただろ、アンナ。僕はお前の笑顔を守るためなら何でもする」ロキは再び答えた。その言葉にアンナは顔を赤らめ、答えずに立ち上がって離れることを選んだ。
また拒絶か？ 慣れておいた方がよさそうだな、と闇の神は皮肉げに心の中で思いながら、居間の椅子の一つに腰を下ろした。
何も起こらないまま一時間が過ぎると、神々はようやく落ち着き始めた。トゥルは台所へ戻り、用意していたスープを仕上げた。そこで全員が、トウモロコシの焼き餅と一緒にスープを食べた。
食事の後、アンナは翌日のために力を回復するべきだと言い、眠ることを提案した。
「私たちから何か必要ですの？」メンルヴァは困惑して尋ねた。
「いや。お前らは全員休め。そして明日、この気味悪い砂漠を抜けたら、僕を一日中眠らせてくれ」ロキは言った。
「本当にこいつを信用していいの？」タニアは疑わしそうに尋ねた。
「まあ、結界が破れた時に備えて、できれば全員警戒はしておきましょう」メンルヴァは言った。
「破れねえよ。僕を信じろ」ロキは大きく笑って言った。
「何か悪いことが起きたら、叫ぶんだよ。そうすれば助けに来るからね」フレイヤもそう言って下がった。
「分かった、ロキ。私はお前を信じる。だから寝るぞ」エポナは言った。ロドリゴも頷いた。
「ロキ殿、この旅において、そなたは真の勇ある男であることを示したでござる。拙者は喜んで、この命をそなたの手に預けよう」スサノオもそう付け加え、順に下がった。
「何か妙なことが起きた時のために、わたくしは窓から見張りますわ」メンルヴァは言った。
トゥルは大釜の下の火を消し、それから皆におやすみを言った。アンピエルも同じようにした。
「構わないなら、私は近くにいるわ」タニアはそう言い、居間の椅子の一つに横になった。
「別に構わねえ。ここでオナニーするつもりだったわけでもねえしな」ロキは微笑みながら言った。
「本当に気持ち悪いわね」プニックの女神は嫌悪の表情で答え、それから目を閉じた。ただし、警戒を保てる姿勢のままだった。
まあ、少なくとも今は、ほとんどの連中が僕を信じている、とロキは微笑みながら思った。アスガルドで成し遂げたことより、ずっと多くを成し遂げたな。
夜は完全に更けた。午前三時頃だった。ロキは、トゥルが彼のために用意して残しておいた栄養ドリンクの助けで、まだ起きていた。向かいの椅子に残っていたタニアは、眠りながら大きないびきをかいていた。
その時、彼はソファの隣に、とても美しい女が座っているのを見た。彼女の長い髪は黒かったが、紫のハイライトが入り、ツインテールにまとめられていた。肌は褐色で、赤と黒のワンピース風のブラウスと短いスカートを身につけていた。それらには犬の頭に似た幾何学模様が飾られていた。髪には黒い羽根が飾られていた。足首には小さな鈴が結ばれていた。
女は脚を組んで座り、誘惑的な眼差しを浮かべていた。その赤い瞳はあまりにも美しく、ロキは思わず惹きつけられた。
「こんばんは、ユグドラシルから来た素敵な旅人さん」女は、驚く北欧の神へ言った。
注：
ズンプルチェは、現在「テマスカル」として知られる蒸し風呂のマヤ語名である。
アンナが大釜に嫌悪感を抱くのは、それがダグダ神の魔法道具の一つだったからである。
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