第227章 ― チャコへの別れ
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
「ちょっと待って。このコヨーテって、何かの古代神なの？」タニアは驚いて尋ねた。
「はい。彼は二万年以上前から存在するものです。もっとも、巨人ではありません。どちらかと言えば精霊です。ただし、普段はあなた方もこの砂漠で見たことがあるであろう動物の姿を取ります。あなた方が狼と呼ぶものに似た存在です」グランドマザー・スパイダーは説明を続けた。
「その動物たちはコヨーテと呼ばれている。その悪魔のような存在が、そのような生き物の姿を取ることを好むため、我々は彼をコヨーテと名づけた」トーキング・ゴッドが付け加えた。
「そして危険という話であれば、彼はどのような戦士なのですか？ あるいは、なぜそこまで恐れられているのです？」メンルヴァは尋ねた。
「彼は、現在の理解を超えた精神の力を持っている。いわゆるトリックスター神だ」トーキング・ゴッドは説明した。
「ふん、トリックスターと精神の力なら僕の専門だ」ロキは得意げに言った。「自慢じゃねえが、僕はハイダ領で烏の神を倒したんだぜ」
「ハイダ・グワイの偉大なるヤールのことを言っているのか？」トーキング・ゴッドは尋ねた。
「その通りだ。ハイダの者たちに捕らえられ、自由を勝ち取るために戦うしかなかったんだ」フレイヤは、その民を攻撃したことを正当化しようとして言った。
二柱の神はしばらく黙り込み、オルニスケムの面々に何を言うべきか分からない様子だった。
「つまり、コヨーテもそこまで強くはねえってことだろ？」ロキは傲慢な口調で尋ね続けた。
「ヤールでは、コヨーテに勝つ可能性はなかっただろう」トーキング・ゴッドはついに説明した。
「ヤールは私と同じ世代の神です。そして我々は老い、疲れ果てました。それによって、我々の力は衰えているのです」グランドマザー・スパイダーは言った。
「だがコヨーテは、より古い存在でありながら精霊だ。そのため、歳月が過ぎるほど彼の力は増していく。我々でさえ、結界があとどれほど彼を押しとどめられるのか分からない」トーキング・ゴッドは説明した。
ロキは、ヤールの老いた顔を見た時のことを思い出した。あの烏の神がもっと若かったなら、自分は決して彼を倒せなかっただろうと理解した瞬間だった。その時、闇の神は自分自身の運命に恐怖を覚えた。
「まあでも、あたしたちにはロキの精神の力が守ってくれるんだろ、坊や？」フレイヤは明るく言い、まだ女の姿をしている闇の神の肩に腕を回した。
「坊や？」トーキング・ゴッドとグランドマザー・スパイダーは同時に尋ねた。
「ああ、まあ、僕は男だ」ロキは、見せびらかすような楽な姿勢に戻りながら言った。「君たち全員を騙せたんだ。コヨーテなど僕にとって問題じゃねえ！」
「それでは……我々は偉大なるタワに、あなた方の勝利を祈りましょう」グランドマザー・スパイダーは、あまり驚いた様子も見せずに言った。
「すみません、話を遮ってごめんなさい」アンナは言った。「さっきから言っているタワっていう神さまは誰なの？ どうしてここにいないの？」彼女は尋ねた。
「タワ……あなた方は北から来たのでしょう？」グランドマザー・スパイダーは尋ねた。
「はい。ここへ来る前は、イロキ領とミシピ領にいました」タニアは答えた。
「イロコイ領とミシシッピ領です」アンピエルが訂正した。
タニアの顔は露骨に落ち込み、ヒサツィノムとディネの神々は静かに笑った。
「それで、それがタワと何か関係あるの？」アンナは尋ねた。
「あなた方はきっと、『大いなる精霊』という名を聞いたことがあるでしょう」老婆は言った。
その時ロドリゴは、ヘーノが彼らに別れを告げる時、大いなる精霊に彼らを委ねたことを思い出し、頷いた。
「イロコイの領域で、その名を聞きました、グランドマザー・スパイダー」ロドリゴは答えた。
「偉大なるタワとは、その同じ存在です。彼は……我々にとっての神です」グランドマザー・スパイダーは説明した。「言うなれば、この存在平面を創造したデミウルゴスであり、宇宙そのものの意思なのです」
「君たちはきっと、人々の間で彼の姿を見ているはずだ。唯一の太陽という形でな」トーキング・ゴッドは説明した。
エポナはロドリゴが買ってくれたペンダントを見た。そして首飾りの太陽に、不思議な笑顔が刻まれていることに気づいた。これがタワ神なのだろう、と女神は思った。
「我々は彼の光に祝福されています。だからこそ、この地において、あなた方の友の中にいた向こう側からの漂流者を閉じ込めることができたのです。そしてそれこそが、コヨーテがこの地へ渡ることを妨げているものでもあります」グランドマザー・スパイダーは説明した。
「そんなこと、まったく知らなかったわ」タニアは驚いて言い、オルニスケムの他の面々へ振り向いた。全員が首を横に振って答えた。
それは……彼はYHWHに違いない、とロドリゴは驚愕しながら思った。結局、自分の信仰は本当には揺らいでいなかったのだと感じながら。
「世界のこちら側では、我々は皆、創造主と、我々を取り巻く偉大な宇宙の意思について、何らかの概念を持っている。僕の兄弟たちと僕は、その存在の意思の前で自らを鍛えている。ただし、我々にとって彼は太陽ではなく、四つの雲の姿をしている」トーキング・ゴッドは言った。
「うん、マヤパンでは、その至高の存在をフナブ・クって呼ぶの」トゥルは、自分が知っているその至高の存在について説明した。
「だがユグドラシルでそれに最も近いものはユミルだな。デネンデーであの巨人を見た後では、彼はその世代の存在だったのだろうと思う。もっとも、僕の記憶が正しければ、あいつは伝説の雌牛の乳房から乳を吸っていたはずだが……」ロキは言った。
「その雌牛は、確かアウズンブラと呼ばれていたはずだ。それが君たちの言う起源なのかもしれないのか？」フレイヤも同じように困惑しながら付け加えた。
「私の故郷では、ダヌが私たちの部族、トゥアハ・デ・ダナーンの母よ。もっとも、彼女が巨人だったとは思えないけれど」タニアは、自分の世界の過去について知っていることを語った。
「タカマノハラには、そのようなものは存じ上げぬでござる」スサノオは言った。「されど、拙者の両親は神々の第七世代であった……もしや、それ以前に何らかの原初の神が存在したのでござろうか？」
「私が知る限り、最も古いものは天の始まり、アヌよ」タニアは言った。「でも私の理解では、彼は神話上のフブルの七人の支配者の一人であり、ロキが言った世代の巨人だったはずよ」
「ですが、アヌというのは、その王がメソポタミアで知られていた名です。バビロンには、ティアマトという似た起源がありました。もっとも、それが善きものだったとは思いませんが」アンピエルは言った。「それでも、エル様より前に、さらに古い神が存在し、その神が我々の民の父と見なされていることは知っています」
「偉大なるアテナとわたくしにも、それに関する概念はありますわ。ただし、それは善としてではなく、混沌として見なされています。その名こそがカオスです」メンルヴァは言った。
「では、その二つの物語では、我々はその起源――カオスとティアマト――を邪悪なものとして知っていることになりますね」アンピエルは言った。
「善き始まりがあるなら、邪悪な始まりもあるのかもしれない。そして、もしかするとそれらの物語は、エポナの中から現れたものについて語っているのかもしれない。アンナも、あの恐ろしい生き物が彼女の身体から出てくるのを見た時、自分たちより上位の神々の存在について疑い始めちゃったの」アンナは、少し恥ずかしそうに説明した。
この人たちから学ぶべきことは多い、とタニアは思った。この知恵がなければ、世界のヨーロッパ側ではエポナを治すことなどできなかったかもしれない。
「いずれにせよ」グランドマザー・スパイダーが話を遮った。「タワの光は、コヨーテの住む砂漠には届きません。それでもそこへ行きたいと言うのなら、我々にできるのは、偉大なるタワがその力と知恵であなた方を照らしてくださるよう祈ることだけです」
「お言葉に感謝いたします、偉大なるゴギェング・ソウフティ」アンピエルは答えた。「僕たちは、南の砂漠を越え、トゥーラへ到達できることを示してみせます」
「それなら、私から言うことはもうありません。明日出発するのでしょう？」老いた女神は尋ねた。
「はい。神殿で、私たちのトーテマは明日の朝には完全に修理されると聞きました」フレイヤは微笑みながら言った。
「よろしい。あなた方に最大の幸運を。そして覚えておきなさい……正しくないものを見たなら、それはコヨーテがあなた方の近くにいるということです」トーキング・ゴッドは言った。
「正しくないもの？」メンルヴァは困惑して尋ねた。
「見れば分かる」トーキング・ゴッドは答えた。
神々は、人々が飲み食いしている場所へ戻った。そこでは別の踊りが始まっていた。今度は踊り手たちが巨大な鹿の仮面をかぶり、大きく跳ね回っていた。フレイヤが最初に都市へ来た時に誘惑した兵士が、彼女に近づいて会話を始めようとした。だが女神は彼が何を言っているのか理解できず、できるだけ優しく断ろうとした。
「ひどい女だな、フレイヤ。最初に誘惑しておいて、それから捨てるのか」ロキは言った。
「悪いね、ロキ。でもあたし、これからは夫に忠実でいるって決めたんだ」美しい北欧の女神は答えた。
祝いが終わると、皆はそれぞれの家へ戻って眠った。家を持たない者たちは、欠けていく月の下、広場で眠った。ロドリゴたちもそこに眠った。
翌朝、フレイヤは修理された二つのトーテマを持って広場へ戻り、その一つをアンナへ渡した。アンナは北欧の女神に礼を言った。
それから神々はチャコの都市に別れを告げた。ヒサツィノムの人々も皆、彼らを見送るために外へ出てきた。そして彼らは南へ、コヨーテの領域へ向かって歩き出した。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
