第226章 ― 南へ向かう前の警告
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
その夜、主広場で集会が開かれた。グランドマザー・スパイダーは広場の最も高い場所に置かれた椅子に座り、兵士たちはその神格の周囲を警護していた。
トーキング・ゴッドとその兄弟たちは、グランドマザー・スパイダーの大きな席の後ろに立っていた。四柱とも両手を背中の後ろに回していた。彼らはその朝のようにはもう輝いていなかったが、それでも、それぞれの色の衣を身にまとっていた。
町全体が、大きな地震によって崩れた家々を再建するために働いていた。ロドリゴたちも手伝っていた。そのため、主広場では食べ物と飲み物を伴う集まりが開かれ、住民の大部分がそこに集まっていた。
その夜には、バッファローのシチューが出された。香辛料と唐辛子で作られた汁物であり、それに焼いたトウモロコシの穂と、分厚いトルティーヤのようなものが添えられていた。それはトゥルが作った小さな焼き餅に似ていたが、こちらの方が薄かった。
あの獣の攻撃を生き延びたカチナたちは、コーン・ダンスと呼ばれる踊りを披露し始めた。
太鼓とガラガラのリズムに合わせて、男たちはまるで一斉に行進するように足を上げながら踊った。同時に、自分たちの土地へ雨と雪が降ることを祈願していた。
踊りが終わると、グランドマザー・スパイダーは席から立ち上がり、カチナたちの演舞に礼を述べた。彼らは女神に頭を下げ、退いた。
それからグランドマザー・スパイダーは右手にトウモロコシの穂を取り、それを空へ掲げた。
「この集いを機に、今年、素晴らしいトウモロコシの収穫を授けてくださった我らが父、タワに感謝を捧げたい。そして次の年にも、その祝福を願いたいと思います」彼女は、チャコで話される言語であるタノ語で言った。
人々は自分たちのトウモロコシの穂を空へ掲げながら、神なる指導者の言葉に歓喜の声を上げた。
「さあ、海の向こうから我らを訪ねてきたこの神々に別れを告げるため、食べ、飲みましょう。そして彼らがヒサツィノムのもてなしに満足して旅立てますように」老婆は喜びに満ちて叫び、再び全員が歓喜の声を上げた。
滞在中に少しだけタノ語を学んでいたアンピエルは、その言葉が自分たちのことを指していると説明した。すると神々は立ち上がり、人々へ挨拶した。
全員を驚かせるように、アンピエルはタノ語で言った。
「偉大なるゴギェング・ソウフティよ、あなた方のもてなしと、僕たちの友を助けてくださったことに深く感謝いたします。あなたとあなた方の文化への感謝を、もっと十分に表せたならと思いますが、僕はまだ、この素晴らしい言語において未熟です」
人々は興奮し、天使の言葉に拍手を送り始めた。彼はこの五日間、チャコの都市へ感謝を伝えるためだけに、少しだけタノ語を学んでいたのだ。
「アンピエル、あんたすげえな」エポナは驚きに半ば口を開けたまま言った。
「だからこそ、彼はわたくしたちの外交官なのですわ」メンルヴァは大きな熱意を込めて言った。
「ハーシュチェールティー、そしてその兄弟たちよ」アンピエルはタノ語で続けた。「残念ながら、この短いもてなしの日々の間にナ・デネ語を学ぶことはできませんでした。ですが、僕の友を狙っていた怪物から彼女を救うために尽くしてくださったことに感謝いたします」
トーキング・ゴッドとその兄弟たちは、まるで互いの鏡であるかのように、全員が天使の言葉を受け入れて頭を下げた。
それからアンピエルは手に持っていた焼きトウモロコシの穂を掲げ、再びタノ語で言った。
「この美しいヒサツィノムの民とディネの民との友情が、これから何世紀にもわたり続くことを願い、乾杯します」
人々は拍手し、天使は再び座った。その時、他の神々も皆、人々へ挨拶してから席に戻った。
食事をし、しばらく人々の中で過ごした後、一人の兵士がオルニスケムの面々へ近づき、グランドマザー・スパイダーが彼らの同席を求めているとアンピエルへ伝えた。アンピエルは仲間たちに知らせ、全員が同意した。
彼らは皆、グランドマザー・スパイダーの席の前に座った。彼女は心配そうに彼らを見つめていた。トーキング・ゴッドも会話の近くへ歩み寄り、ヒサツィノムの神格の左側に立った。
「あなた方が自己紹介をした時、コヨーテの住む南の領域へ行くつもりだと言っていたのを覚えています」老婆は言った。
「あたしと友達は、前にその砂漠へ入ろうとしたんだ。でも、しばらく歩いたら、入った場所に戻ってきちまったんだよ」フレイヤは困惑した表情で言った。
「その通りです。我らの民が南へ入ることを妨げ、南の遊牧民が北へ来ることも妨げる結界があります。そのすべては、コヨーテがあの砂漠に拠点を築いたためです」グランドマザー・スパイダーは言い、手の中に小さなお守りを出現させた。
「これを持っていきなさい。これはドリームキャッチャーです」ヒサツィノムの女神はそう言い、その小さなお守りをメンルヴァの手へ差し出した。「このお守りがあれば、あなた方は問題なく結界を越えることができるでしょう」
そのお守りは円形で、中央には蜘蛛の巣のように糸が編み込まれていた。ドリームキャッチャーの下部には、白い羽根も飾られていた。
「それをもっと早く教えてくだされば、より役に立ちましたのに」メンルヴァは、少し苛立ちながら言った。
「あなた方はあまりにも急いで出発しました。そして私は、あなた方が結界を越えられないと分かっていました。ですから、戻ってくるのは時間の問題だったのです」老婆は言った。
「それに、あなたの聖なる衣が壊れていて、今修理されていることも知っています。あなた方がさらに南へ旅を続ける可能性はありませんでした」彼女はそう付け加え、フレイヤへ視線を向けた。
「まあ、それはそうだね」フレイヤは気まずそうに答えた。「いつものように勝手に直ると思ってたんだ」
「それでも私は、あなた方に南への旅を続けないよう説得したいのです」グランドマザー・スパイダーは続けた。その顔には苦痛が浮かんでいた。
「僕たちのことは心配なさらないでください、偉大なるゴギェング・ソウフティ。僕と仲間たちは、コヨーテと呼ばれるその悪魔の土地を無事に越えられると確信しています」アンピエルは答えた。だがグランドマザー・スパイダーもトーキング・ゴッドも、その言葉に好意的な反応を示さなかった。
「若き者たちよ、君たちが渡りたがっていることは理解している。だが、別の方法を探すべきだと思う。海路で行くなら、その方がよい。遅くはなるがな。君たちはあの砂漠を越えた先で、何と向き合うことになるのかを知らない」トーキング・ゴッドがついに口を挟んだ。
「そもそも、このコヨーテって何者なの？」タニアは困惑して尋ねた。
グランドマザー・スパイダーとトーキング・ゴッドは一瞬、互いの目を見つめた。それから再びオルニスケムの神々へ向き直った。
「はるか昔、巨人たちがまだ神々の世界を歩いていた頃、一柱の邪悪な精霊、古き神がこの地にやって来ました。そして世界に大きな災いをもたらし、通る場所すべてに洪水、混沌、死を引き起こしました。その存在こそがコヨーテです」グランドマザー・スパイダーは言った。
「コヨーテは、混沌こそが唯一の正義の形だと信じている。純粋な混乱の瞬間に、人間と神々は本当の自分を露わにすると信じており、それこそを彼は正義と見なしている」トーキング・ゴッドは説明を続けた。
オルニスケムの面々は、自分たちが向き合おうとしている怪物を、そして自分たちが身を晒そうとしている大きな危険を、まだ理解していなかった。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
