第222章 ― 星を眺めながら
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
「眠れないの？」タニアは、チャコの都市の上に広がる夜空の星々を見上げていたアンナに尋ねた。
ロドリゴたちが都市へ到着してから一日が過ぎていた。ほぼ一か月、ろくに休むこともできなかった彼らは、大都市の賑やかな通りを歩き回りながら、ようやく体力を回復することができた。
トゥルとタニアは食料市場を訪れていた。そこで兎の女神は、その地方で有名な数多くのトウモロコシ料理を味わい、大喜びしていた。トゥルの身体はようやくまたふっくらとし、元の体形を取り戻していた。
金銭は、本質的に大きな問題だった。アンナは、金なら世界中どこでも通貨として受け入れられると思っていたが、そこでは多くの人々が金を嫌っていた。「神々の糞」と見なしていたからだ。幸いにも、トゥルはカカオ豆を持っていた。それはその地方で非常に高く評価されており、それを使って彼らはさまざまな市場で物々交換をすることができた。
一方、フレイヤはトーテマを修理できる鍛冶師について聞いて回っていた。彼女のトーテマはまだ壊れたままだったし、アンナのものも同じだったからだ。通常であれば、トーテマは生き物のように自らを修復できる。だがアナトの攻撃による損傷はあまりにも凄まじく、鍛冶師の助けが必要だった。
ユグドラシルでは、ニザヴェリルのドワーフたちなら、そのような鎧を容易に修理できた。だが、この地域の冶金術はそれほど発達していなかった。最終的に、都市の聖域の一つで、エポナのいるキヴァに似てはいるが、それより小さな場所において、神官たちは二つのトーテマを蘇らせることができると主張した。しかし、その儀式には五日ほどかかるということだった。エポナの治療より一日長い。ほかにほとんど選択肢がないことを見て、フレイヤは同意した。
「その死んだトーテマでさらに南へ行こうとしたのは、愚かな意地ですわね」メンルヴァはその時、フレイヤの鎧がまだ壊れ、損傷したままであるのを見て言っていた。
どのみち、ここに留まるしかなかったんだ。アンナのトーテマも、あたしのトーテマもあの状態じゃ、足手まといにしかならなかっただろうし、と北欧の女神は落胆した表情で思った。
一方、アンナはロキとスサノオと一緒に部屋に残っていた。東方の神は、別の都市を見ることにはあまり関心がなかった。そのため宿舎の屋上で、自分の刀を使って稽古をしていた。鍛錬の習慣を途切れさせたくなかったのだ。
アンナはエポナとロドリゴのことを考えずにはいられなかった。女神は、自分がエクスカリバーを二度も呼び出すことができたという事実を思い返していた。だが今では、もうそれを顕現させることができなくなっていた。あの剣は、勇気を示した瞬間に自分の前へ現れたのだと覚えていた。問題は、最初にそれが起きた時、自分がロドリゴを守ることについて……そして彼を愛していることについて語った時だったということだ。
アンナはロドリゴを愛しているの？ 彼女は眠るために使っている敷物の上に横たわりながら、何度も自分に問いかけていた。誰かを愛することは、彼女が自分のために望んだことでも、想像したことでもなかった。確かに、若い頃にはいくつかの情事もあった。だがダグダとの出来事が、彼女に愛と性へのあらゆる欲望を抑え込ませていた。
タニアが正しかったの？ ルイがアンナたちと一緒に暮らすっていう考えは、もともとアンナのものだったの？ 彼女は考えた。
最初はただの同情だったはずだと、彼女は確信していた。あの少年の状況が、自分の人生を思い出させたからだ。
じゃあ、どうして？ いつそうなったの？ 彼女は何度も自問した。
それに、ロキが彼女に言ったこともあった。
彼は本当にアンナに何かを感じているの？ それとも、アンナが知ってきたほとんどの男たちみたいに、ただアンナが欲しいだけなの？ 彼女は考え続けた。だが、ロキに触れるという考えだけでも嫌悪感が込み上げてきた。心の奥では、彼がしてくれた努力、特にアナトと対峙した時のことには感謝していたが、それでも彼への軽蔑は残っていた。
ロドリゴ、アンピエル、メンルヴァは、旅に役立つ食料や品物を買うために市場へ行っていた。カカオ豆のおかげで、彼らはかなり多くのものを買うことができた。特に果物と肉である。
「これが、トゥルの話していた有名なシイムですか？」アンピエルは、露店の一つでトウモロコシの穂を見て尋ねた。
「はい。タニアが、彼女とトゥルはカホキアでそれを食べたと言っていましたわ。そしてこの地方で最も一般的で人気のある野菜だとも。ヨーロッパにおける小麦のようなものですわね」メンルヴァは答えた。
品物を売っていた女は、若き神々が何を言っているのか何一つ理解していなかったが、トウモロコシの穂を一つ取り、火で焼いた。こんがりと焼けると、彼女はそれをメンルヴァに試食させた。エトルリアの女神はその味に大いに喜んだ。
「これは美味しいですわ！」彼女はそう言い、それを仲間たちへ渡した。全員が、その食べ物がどれほど見事な味かを理解した。
すると女は別の穂から粒を外し、身振り手振りで、その粒から生地を作る方法を若き神々へ示した。彼女はさらに小さなトウモロコシの焼き餅も渡し、それは一行全員を驚かせた。それから彼女はニシュタマリゼーションの工程を説明した。誰もそれを理解できなかったが、トゥルは、売り子が暗い水の入った壺の中で調理されたトウモロコシの粒を見せた時、その意味を察した。その水は灰だった。
最後に、女はトウモロコシの粒をいくつか取り、勢いよく燃える火の上に置かれた土器の鍋へ落とした。粒は弾け始め、トウモロコシの花のようになった。ロドリゴがそれを試すと、彼も同じように驚いた。
「なぜこれほど人気があるのか、今なら分かりますわ」メンルヴァは、女が渡してくれる美味しいものを味わいながら感嘆して言った。女神はトウモロコシの穂を三十本ほど買い、カカオ豆で支払った。女は彼らに祝福を与え、神々は買い物を続けた。
別の市場では、ロドリゴが商人たちの売る銀細工を興味深そうに見つめていた。それはとても美しかった。ほかにも、非常に珍しい幾何学模様が描かれた黒と白の壺や、兵士や神官たちが使う奇妙な仮面もあった。若者は、エポナのために小さな太陽の飾りがついた銀の首飾りを買うことにした。
午後になると、全員が客人用の家で再び合流した。そこで少し話をし、やがて眠りについた。だがアンナは日中のほとんどを眠っていたため、もう眠気が残っておらず、星を見るために屋上へ上がった。そこでタニアが彼女を見つけ、隣に座ったのだった。
「星座、知ってるの、タニア？」黒髪の女神は、空から目を離さずに友人へ尋ねた。
「カナン式の解釈なら知っているわ。今使われているものとは少し違うけれど」タニアは少し気まずそうに答えた。「でも、いくつかは知っている。医師として認められるには、少しは占星術を知らなければならないから」
「ギリシアの知識に従って解釈するなら、アンナたちはみんな、あの空の上にいるんだよ」アンナは説明した。
「聞かせて」タニアは興味を引かれて言った。
「うん、見て。あれがペガスス。エポナみたいでしょ」アイルランドの女神は指でその星座を示しながら言った。
「牝馬の姿のエポナに白い翼が生えているところを想像できる？」プニックの女神は皮肉っぽく尋ねた。
「まあ、彼女とアンピエルがいつか同化したら、そんな感じになるかもね」アンナは微笑んで言った。
タニアは笑った。
「それで、あっちが獅子座。タニアを表してるんだよ」アンナは続けた。
「私は雄ライオンではないと思うのだけれど」炎の髪の女神は皮肉げな表情で答えた。
「それから、あれが烏座。アンナを表してる星座」アンナは続けた。
「では、アンピエルはどれになるの？」タニアは尋ねた。
「彼は鷲座。みずがめ座をさらおうとしている星座だよ」アイルランドの女神は、空の遠い方角を指さしながら言った。
「それは、ギリシアの神々の父が鷲に変身して、美しい若者を誘拐し、自分の恋人にする話ではなかったかしら？」タニアは興味深そうに尋ねた。
「まあ、アンピエルにそんな傾向があるとは思えないけどね」アンナは笑って言った。
「それで、あれがルイ」アイルランドの女神はへびつかい座を指さしながら言った。
「私には、彼はもっと蛇に近い気がするわ。あの……大きな蛇の星座は何と呼ぶのだったかしら？」タニアは興味を引かれて尋ねた。
「うみへび座と、みずへび座」アンナは微笑んで答えた。
「ああ、ならそのどちらかね」プニックの女神は言った。
「違うよ。ルイは獣より人間に近いもん」アイルランドの女神は首を横に振りながら言った。その顔は赤くなっていた。
「ええ、その通りよ、アンナ」タニアは微笑み返した。だがその時、アンナが視線を地面へ落とすのに気づいた。
「アンナ、ロドリゴに恋してるの、タニア」アイルランドの女神はついに、はっきりと言った。
「もう知っていたわ。でも、あなたがようやく認めてくれて嬉しい」タニアは答えた。
「どうすればいいの、タニア？ エポナがあんなことになっているのに、自分の気持ちを彼に言ってもいいのかな？」アイルランドの女神はおずおずと尋ねた。
「今、あの子にそんなことを告げれば、彼を動揺させるだけだと思うわ。少なくとも、エポナが目覚めるまで待つべきね」タニアは答えた。
「実は……トゥーラの王を自称していた人と戦った時、あることが起きたの。それをまだ誰にも話してない」アンナはついに言い、視線を逸らそうとした。
それからアンナは友人に、エクスカリバーのこと、ミルディンがその武器を自分の身体の中に隠していたこと、そして少年への愛を告白することでそれを解放できたことを話した。また、今ではもう再び使えなくなっていることも話した。
「その剣があれば、あなたも飛べるかもしれないわ。ロドリゴや私ができたように」タニアは興奮気味に言った。
「実際には試してないの」アンナは気まずそうに認めた。「でも、もうその剣を解放できないんだ」
「それをする唯一の方法が、ロドリゴへの愛を告白することだと思うの？」炎の髪の女神は尋ねた。
「うん、ほとんど間違いないと思う。アナトと戦った時みたいに、危険な状況でまた現れる場合を除けば」アンナは答えた。
タニアはしばらく黙り込み、友人に何と言うべきか考えた。
「今それをするのは、エポナに失礼だよ。というか、たぶんいつだって」アイルランドの女神は悲しそうに言った。
「でも、あなたも自分を抑え込みすぎてはいけないわ」タニアは答えた。「正直に言えば、エポナがあなたの大切な人に恋していることに、もう気づいていないとは思えない」
「アンナって、そんなに分かりやすい？」アンナは恥ずかしそうに尋ねた。
「あまりにも分かりやすいわ」タニアは言った。
「コインブラの事件の後、私が彼を宿屋へ連れてきた時、あなたは彼から目を離せなかった。彼の服を脱がせ、身体についた血を洗い流そうと急いだ。それから、私が片腕のまま彼を置いていくつもりだったのに、彼を私たちと一緒にいさせるように言い張った。彼が腕を取り戻せるように、自分の持っていたわずかなアンブロシアまで分け与えたわ」タニアは言った。
「まあ、彼を魅力的だとは思ったよ。でも、それだけだもん」アンナは頬を膨らませて答えた。
「イビサへの旅の間中、あなたは彼に話しかけようとし続けていた。時々、邪魔をしているのは私の方だと感じるほどだった。それから彼と裸で水浴びをしたがった。『神々はそうするもの』だと言い張っていたけれど、それは完全な嘘だったわ」タニアは続けた。
「分かった、分かった。認めるよ。アンナ、彼のこと好きだった。でも、好きなのと愛しているのは別でしょ」アンナは弁解するように答えた。
「彼のそばにいる時、あなたは大きく変わり始めたのだと思うわ。よく笑うようになった。物事にもっと心を弾ませるようになった」プニックの女神は付け加えた。
「彼が私たちに世界を違う形で見せてくれたことは認めるわ。私たちを硬直した日常から引き出してくれた。そしてその中で、あなたは彼を見る目を、欲望の目から愛の目へ変えていったのだと思う」彼女は締めくくった。
「だって……アンナは、自分があんなことを経験した後に、誰かを愛せるなんて思ってなかったんだもん」アンナは気まずそうに言った。
「アンナ、本当に自分が彼に恋していることに気づかなかったの？ 特に、ロキと一緒にいたあの巨人から彼を守るために、彼の前へ飛び出した時にも？」タニアは不思議そうに尋ねた。
「どうしてそれを知ってるの？」アイルランドの女神は驚いて尋ねた。
「アテナが教えてくれたの」タニアは落ち着いて言い、両手を頭の後ろに回してもたれた。
「あのおしゃべりご主人様……でも、無事だといいな」アンナは不満そうに言った。
「無事よ。あの女は、私たちに見えるよりずっと先まで計画しているもの」プニックの女神は素っ気なく答えた。
「まあ、そのことだけど……本当に何も考えてなかったの。ただ……やっただけ」アンナは恥ずかしそうに言った。
「それが愛よ、アンナ」タニアはついに、女神をまっすぐ見て言った。
「ただ、分からないの……どうしてルイで、今までの男たちじゃなかったの？」アンナは、自分の感情を理解しようとして、苛立ちながら続けた。
「そうね。多くの男たちは、ただ純粋な欲望だけで私に近づいてきたわ」タニアは言った。
「カルタゴに、毎日船を見に行く私を見かけていた船乗りがいてね。その男は私に贈り物を持ってくるようになったの」彼女は思い出すように言った。
「あら？ 子供の頃の恋？」アンナはいたずらっぽい表情で尋ねた。
「まったく違うわ。彼が私にキスしようとした時、私は彼をめちゃくちゃに殴り倒した」タニアは平然と言った。「その後、船乗りは誰一人として、私に何かをしようとはしなくなったわ」
「野蛮すぎるよ！」アンナは非難するような顔で答えた。
「でも、とにかく、デネンデーであの日あなたに言ったように、ロドリゴは私たちを変え、より良い者にしてくれた」タニアは言った。「あなたが知っていた男たちの中で、そのような影響をあなたに与えた者はいなかったはずよ」
「うん、それは認める」アンナは答えた。
「聞いて、アンナ。こうした発見に不安になっているのは分かる。でも、もう一度言うわ。エポナが目覚めるまで待ちなさい。そして最初に彼女と話すの」
「分かった」アンナはおずおずと答えた。
「それと、もう一つとても大事なことがあるわ」プニックの女神は付け加えた。
「何？」アンナは尋ねた。
「アンナ、それを自分が強くなるための方法のように扱ってはいけないわ。そうすれば、あなたはロドリゴを道具として見ているだけになる。そして、そんなやり方ではエクスカリバーはほぼ間違いなく目覚めない」タニアは言った。
「うん、それは分かってる」アンナは答えた。
「アンナ、教えて。あなたはエポナに嫉妬しているの？」プニックの女神は率直に尋ねた。
「ち、違うよ、ぜんぜん！」アイルランドの女神はためらいながら答えた。
タニアは友人に微笑み、別れを告げた。それからプニックの女神は、屋上の開口部から飛び降り、自分の部屋へ戻った。
「アンナも自分の部屋に戻ろうかな」アイルランドの女神は独り言を言い、それから彼女もまた屋上の開口部から下へ飛び降りた。
注：
シイムはマヤ語でトウモロコシを意味する。
ニシュタマリゼーションの工程は、乾燥したトウモロコシの粒を木灰入りの水で煮て柔らかくし、挽きやすくするものであった。現在でもこの工程は行われているが、水酸化カルシウムが使われている。
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「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
