第220章 ― アテナの計画
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
ついに彼らはチャコへ入った。そこでトーキング・ゴッドは、アンナとロキが泊まっていた客人用の家へ彼らを案内した。
トゥルは大都市を見て、口を少し開けたまま、完全に驚きに満ちて眺めていた。もちろん彼女は、マヤパンの壮麗な都市をすでに見ていた。たとえば、最近放棄されたバークや、現在のマヤパンの首都チチェン・イツァなどである。だが、新しい建築や文化を見るという事実そのものが、彼女を大きな喜びと興奮で満たしていた。兎の女神の喜びがますます明らかになるにつれ、スサノオは恋に落ちたような目で彼女を見つめていた。
「その女の子は誰ですか？」ロドリゴは、アンナとエポナのために用意されていた部屋へ入った時、女に変身したロキが中にいるのを見て尋ねた。
アンナと同じように、ロキもヒサツィノムが着ているものに似た衣服をまとっていた。違うのは、ロキの髪が長いポニーテールにまとめられていることだった。また、胸元を最大限に強調するように衣の襟元も調整していた。
北欧の神はすぐにロドリゴへ近づき、人差し指で若者の顔を撫で始めた。同時に、自分の胸をロドリゴの身体へ押しつけた。
「僕が誰か、二人きりの部屋で確かめてみたくねえか、坊や？」ロキは尋ねた。ロドリゴはあまりに緊張し、何を言えばいいのか分からなかった。
その瞬間、アンナが彼らの背後に現れ、ロキを殴った。ロキは顔面から床へ倒れ込み、床にわずかなひびを入れた。
「ロドリゴの純粋さにつけこむの、やめなさいよ、この変態」アンナは言った。
フレイヤはロキへ近づき、軽蔑の目で彼を見下ろした。
「情けないね」彼女は言った。
すると女神はすぐに背を向け、彼を床に顔から倒れたまま放置して去った。
それから神々は、アンナとエポナが泊まっていた部屋に座り、輪を作った。部屋の中央では、建物全体に通された管から暖かい空気が流れていた。寒い砂漠の中でも暖を取れるようにするためだった。松明も灯されていた。
「無事で本当によかったわ、アンナ」タニアは微笑みながら言った。「メンルヴァから、あなたたちがアナトに遭遇したと聞いた時、最悪の事態を想像したわ」
「トールの犠牲があったから生き残れたんだよ。そうじゃなかったら、間違いなくあの女に殺されてた」アンナは悲しそうに言った。その言葉に、フレイヤは痛みと悲しみの表情を浮かべた。
「でも、いい知らせもあるよ。アンナたちはオーディンを見つけたの。それで、これから先困ったことがあれば助けてくれるって言ってくれた。フレイヤは、アンナたちがトゥーラへ行けるように手伝ってくれるためにここにいるの」アンナは続けた。
「フレイヤ、助けに来てくれたこと、本当に感謝しているわ」タニアは金髪の北欧の女神へ言った。フレイヤは、そんなことは何でもないと言うような仕草でそれを受け流した。
「あたしは、ここだけじゃなく君たちを助けるって決めたんだ。アンナから聞いたけど、アテナが捕まっていた惑星との連絡が途絶えたんだろ。兄さんがアスガルドに着いたら、それについてもっと情報をくれるはずだよ」フレイヤは言った。
「それは、僕たちが抱えてきたこの恐ろしい不確実さを和らげる大きな助けになります」アンピエルは言った。
「でも君たちと同じで、あたしもあのクソアナトにトールの死の報いを受けさせたいんだ。もっとも、今ごろはヨトゥンヘイムルで腐っているはずだけどね」フレイヤは付け加えた。
「少し待ってください、フレイヤ」アンピエルが口を挟んだ。「アテナは、ロキをその牢獄から解放したのはエロアだったと言っていました。同族の一人に対して、同じことがまた起こる可能性はないのでしょうか？」
「今回は、牢獄の次元壁を千以上の盾で補強したよ」フレイヤは答えた。
「無駄だな」ロキが嘲るように割り込んだ。
「どういう意味だ、ロキ？」フレイヤは困惑して尋ねた。
「あの女は次元の壁をバターみてえに斬り裂いていた。まるで、あいつの身体そのものが巨大な剣みたいだったぜ」ロキは答えた。
「ロキの言う通りよ」タニアは言った。「私はあの女を知っている。どんな結界も、彼女を閉じ込めることはできないわ」
「つまり……あの女がアナトの脱出を助けたら、アスガルドとユグドラシル全体が危険だと言っているのか？」フレイヤは動揺して尋ねた。
「その通りよ」タニアは苦々しく答え、バーラトとの遭遇を思い出した。
「すぐに兄さんへ連絡しなきゃ……失礼するよ」フレイヤはそう言うと、勢いよく立ち上がって外へ走り出した。しばらくして、彼女は階段を駆け上がり、部屋から姿を消した。
「ユグドラシルがまだ無事であることを願います」アンピエルは暗い声で言った。
全員が頷いた。
「ところで」短い沈黙の後、アンナは言った。「君たちと一緒に旅している、あのかわいい兎の女の子は誰なの？」彼女は尋ねた。
トゥルはすぐに立ち上がり、軽くお辞儀した。
「トゥルはマヤパンの王国から来たの。名前はトゥール・ウフ。でも、トゥルって呼んでいいよ」兎の女神は言った。
「カホキアで会った友達よ。それで、世界を見るために私たちについて来ることにしたの」タニアは説明した。
「それに、トゥルちゃんは薬草に精通した達人であり、攻撃にも支援にも使える魔法の薬の豊富なレパートリーを持っているのでござる」スサノオが突然口を挟んだ。
「彼女は愛らしき戦士であり、偉大なる武人であり、最も美しき魔法使いであり、さらに――」スサノオは興奮した熱意で話し続けたが、タニアが彼の頭を叩いて止めた。
「トゥル、みんなのお手伝い、できるだけがんばるね」トゥルは、東方の神の言葉に少し恥ずかしそうに言った。
「彼女はタニアの養女です」アンピエルは淡々と言った。
「何でもかんでも歪めないで、アンピエル！」タニアは天使へ怒って叫んだ。
その時、タニアはトゥルがまだ立っていることに気づいた。
「トゥル、もう座っていいわ。自己紹介は終わったから」プニックの女神は言った。兎の女神は頷き、再び座った。
全員が控えめに笑った。タニアが本当に彼女を娘のように扱っているからだった。しかも、ただの母親ではなく、厳格な母親だった。
だが、アンピエルがついに口を開くと、空気は再び墓場のように沈んだ。
「アンナ、ハイダ王国で何が起きたのか、そしてなぜエポナが今治療を受けているのか、僕たちに話してほしいのです」
「そうだよ、アンナ。エポナに何があったんですか？」ロドリゴは不安げに尋ねた。
アイルランドの女神はうつむき、深く息を吸った。
「分かった。アンナが話すべきことだと思う」アンナはついに言った。
アイルランドの女神は、ハイダ・グワイで起きたこと、アナトを見つけたこと、そしてエポナが死んだことを語った。また、馬の女神の現在の状態も説明した。ロドリゴはただ不安そうに唾を飲み込むことしかできなかった。エポナの声が自分に別れを告げていた理由を、ようやく理解したからだ。
「奇妙な声？ 死の瞬間に現れた怪物のような存在？」タニアは尋ねた。
「うん、だいたいエポナはそんなふうに説明してたよ」アンナは不安げに答えた。
「なら、エポナは昔エシュムンが私に話してくれた住人の一体を見た可能性があるわ」タニアは言った。
「それって、エポナが全部想像してたわけじゃないってこと？」アンナは驚いて尋ねた。
タニアは首を横に振った。
「私たちが死ぬ時に現れる存在についての伝説にすぎないわ。でも、そうした存在が現れる前に蘇生すれば、私たちは意識を失わない。そうでなければ、その存在がそれを食らうらしいの」タニアは説明した。
「つまり、エポナはその怪物を見たけど、襲われる前に蘇生したってこと？」アンナは尋ねた。
「ここで私を最も不安にさせるのは、あなたたち全員が『自分で蘇生する』という話を、あまりにも当然のようにしていることですわ」メンルヴァが口を挟んだ。
「イエス・キリスト、ブッダ、あるいはヘラクレスのような神話的な例は別として、地球や金星の神の介入なしに誰かが自分を蘇生できるという発想自体、ほとんど信じがたいわ」タニアは言った。
「まあ、僕は見たぜ」ロキが割り込んだ。「あの子はもう死んでいた。目は虚ろで、身体は冷たかった。そしたら突然、咳をする音が聞こえた。そこで僕が蜂蜜酒を飲ませたんだ」
「それは信じがたい話ですね」アンピエルは言った。
「ですが、エポナはずっと地球の女神だったのですよね？」メンルヴァは尋ねた。
「ええ、彼女は地球よ。それでも、地球の女神が自分自身を蘇生させたなんて聞いたことがないわ。誰か、あるいは何かがそれをしたのよ」タニアは興味深げに言った。
「じゃあ、治ったらエポナに聞けばいいんじゃない？」アンナは尋ねた。
「皆さん、悲観的になりたいわけではありません」メンルヴァが再び口を挟んだ。「ですが、わたくしたちはまだアテナとパラスに何が起きたのか知りません。そして、トゥーラへ到達することこそが、何よりも最優先事項であるべきだと思いますわ」
「私たちがトゥーラへ行く間、エポナをここに残すと言っているの？」タニアは尋ねた。
「はい。ロドリゴは自らの力を完全に目覚めさせる必要があります。そしてそのためには、本当のトーテマを見つけなければなりません」メンルヴァは言った。「それこそが、最初からアテナの計画でした。ロドリゴが最大の力を取り戻し、レルに立ち向かえるようにすること。それが目的だったのですわ」彼女はそう結論づけた。
注：
バークは、現在メキシコにあるパレンケ遺跡が位置している都市の名である。
ヘラクレスは現在、ローマ名である「ヘルクレス」としてより一般的に知られている。
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