第218章 ― チャコへの帰還
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
そのまさに瞬間、アンナとロキの二人は、巨大な気配が凄まじい速度で空を駆け、自分たちへ向かってくるのを感じた。実際には、それは一つの気配ではなく、二つだった。一瞬、二人は警戒したが、すぐにその馴染みあるエネルギーに気づいた。
それはロドリゴとタニアだった。
しかし、チャコ全体で篝火が灯され、ヒサツィノムの部隊が一斉に大きく動き出した。同時に、太鼓の音がその場全体に響き渡った。
「君も、アンナと同じもの感じてる？」アンナは尋ねた。
「ああ。どうやらお前の友達が二人戻ってきたみてえだな。しかも、どう見ても飛んでやがる」ロキは答えた。
「そこがおかしいの。この反神性結界の中で、どうして飛べるの？」アンナは尋ねた。
その時、アンナはアナトと戦った時のことを思い出した。あの時、あの女神はまるで飛んでいるかのように、凄まじい速度で空を移動していたと断言できるほどだった。また、トゥーラの王を見た時も、彼はどうやら空から現れたように見えた。だが、それでも彼女はその考えを脇へ追いやることにした。
「分からねえ。だが、二人とも力がとんでもなく跳ね上がっているのは感じる」ロキは言った。
その瞬間、チャコの都市の最も高い場所の上空に、トーキング・ゴッドが浮かんでいるのを見て、誰もが驚いた。彼は腕を組み、厳格な姿勢をしていた。もっとも、仮面の下にある顔は見えなかった。
「待って、この人たち、ロドリゴもタニアも知らないんだ。たぶん敵だと思ってる！」アンナは叫び、立ち上がった。それからトーキング・ゴッドが見える場所へ走り出したが、彼は遠くにいて、彼女は飛ぶことができなかった。
「待ってください、トーキング・ゴッド！」アンナは声の限り叫んだ。「あの二人はアンナたちの友達です！」
だがその神には届かなかった。彼が両手を掲げると、チャコの都市の壁沿いにトウモロコシの穂が現れ始めた。そこから粉が流れ出し、都市全体を包み込む巨大な結界を形作った。
「諦めろ、アンナ。名前の発音が不可能なあの野郎は、もう都市の周りに結界を張っちまった」ロキは言った。「お前の友達が十分近づいた瞬間、間違いなく攻撃するだろうな」
「止めなきゃ！」アンナは叫んだ。
すると女神は、チャコの家々の屋根を飛び移り始めた。彼女たちはすでに、峡谷の斜面に築かれた都市の高い区画にいたため、屋根へ飛び降り、トーキング・ゴッドのいる方へ走るのはそれほど難しくなかった。
だが屋根の連なりはそこで途切れ、その先には峡谷の巨大な壁がもう一つあるだけだった。アンナには、あれほど高く跳ぶ力はなかった。そしてトーキング・ゴッドは、彼女の真上に浮かんでいた。
そこからアンナは再び神へ叫ぼうとしたが、それでも彼には聞こえなかった。
その瞬間、ロキがアンナの背後に現れ、彼女をディネの神の前へ転移させた。
「どうしていつも自分から突っ走るんだ？ 僕が転移できること、忘れてんのか？」北欧の神はアンナの腰に腕を回しながら尋ねた。女神は顔を赤らめ、すぐに身を離した。
「君たちが異国の女神たちか。なぜここへ来た？」ディネの神は尋ねた。
「こっちへ来ているのはアンナたちの友達です」アンナはトーキング・ゴッドへ言った。彼は振り向き、驚いたように彼女を見た。
「巨大な力を持つ二人が接近している。しかも、どうやら彼らだけではない」トーキング・ゴッドは言った。「君は本当に彼らを知っているのか？」
「はい、アンナの友達です。間違いありません」アイルランドの女神は答えた。
「よかろう。では彼らがここへ到着したら、ヒサツィノムの民に害意がないことを確かめるため、僕が問いただす」神は答えた。
アンナはもう一度説明しようとしたが、ロキが止めた。
「想像してみろ。とんでもなく強力な二人が自分の家へ向かってきて、見知らぬ連中だけが『害はない』と言っている。お前なら信じるか？」北欧の神は尋ねた。
「たぶん、君の言う通りだよ」アンナは答えた。
その瞬間、夜空の雲が流れて割れ始め、白と赤、二つの光線がチャコの都市へ向かって疾走してきた。トーキング・ゴッドは厳格な姿勢を崩さなかった。その下では、城壁の見張り塔の上に篝火が灯され、弓兵たちが接近する脅威へ矢を放つ準備を整えていた。
もしあの人たちが攻撃して、アンナの友達が反撃したら、もう終わりだよ。チャコから追い出されちゃう、とアンナは不安げに思った。
「僕の名はトーキング・ゴッド。そしてこの地は、太陽神タワのものだ。名乗り、このチャコの都市における目的を述べよ！」トーキング・ゴッドは力強く宣言した。だがその声は、直接彼らの心の中へ響いた。それを聞いた者たちは皆、光が止まるのを待った。
だが、止まらなかった。
「第二の警告だ。名乗り、目的を述べよ！」トーキング・ゴッドは念話で続けた。その間、見張り塔の男たちは弓を構えた。友達が答えないことに気づき、アンナはますます不安になっていった。
もしかして、悪い神さまに操られてるの？ アイルランドの女神は心の中でそう思った。
「最後の警告だ」ディネの神は言った。「応答がなければ、我々は攻撃を開始する」
だが返答はなかった。
「非常に残念だが、我々は攻撃する」トーキング・ゴッドは言った。「機会は与えた。そして彼らは答えなかった」
「だめ、だめです、お願い、待ってください。きっと何か問題があるんです。だから答えられないんです」アンナは説明しようとした。だがディネの神は、彼女の懇願に応じなかった。
トーキング・ゴッドは攻撃の合図として腕を上げた。その時、彼らはロドリゴの姿を確認できた。彼は白いオーラに包まれ、アンピエルとスサノオを抱えていた。一方、タニアはマンティコアの翼を広げ、赤いエネルギーに包まれながらやって来ていた。彼女はメンルヴァ、フレイヤ、そして背中に横たわるトゥルを運んでいた。
その時、弓兵の一人がナ・デネ語でトーキング・ゴッドへ叫んだ。
「我が主よ」彼は言った。「彼ら、眠ったまま来ているように見えます」
確かに、その時、全員がタニアの力強いいびきを聞き始めた。女神は目を閉じ、口からよだれを垂らしながら前方へ飛んでいた。ロドリゴも同じように、完全に眠ったまま接近していた。そして二人だけでなく、残りの仲間たちも全員、完全に眠っていた。
「飛びながら……眠ったのか？」トーキング・ゴッドは困惑して呟いた。
「何が起きたの？」アンナは不思議そうに尋ねた。
アンナとトーキング・ゴッドがまだ話している間に、タニアとロドリゴはディネの神が張った結界へ激突した。その衝撃はあまりにも強く、全員が跳ね返され、都市の外にある巨大な崖の方へ吹き飛ばされた。そしてその一つへ激突し、岩壁に巨大な穴を吹き飛ばした。
「どうやら……本当に眠っていたようだ」トーキング・ゴッドは言った。その言葉に、アンナとロキは二人とも完全に呆然とした。
注：
ナ・デネ語は、現代のナバホ語の起源となった古代語である。
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