第214章 ― カホキアの新たな指導者
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
人々は、大ピラミッドの上空を飛ぶ巨大なサンダーバードたちを恐怖に満ちて見つめていた。だが、彼らは自分たちがその場に留まらなければならないことを知っていた。ワキヤは、北の神に属する天上の鳥だったからだ。
兵士、奴隷、神官、召使い、商人、さらには人間の貴族たちまでもが、対等な者として一堂に集まり、ウェナボゾが威厳ある神のように神殿から姿を現した瞬間、大ピラミッドへ視線を向けた。
「カホキアの民よ」アニシナーベの神はポーニー語で宣言した。「僕の名はウェナボゾ。そして、僕の周囲にいる四羽の美しい鳥たちから察しているかもしれないが、僕は北の地の神だ」
人々は不安げにざわめき始めた。
「北の蛮族どもが我々を征服しに来たのか？」
「我らの鷹の神は倒れたのか？」
「これは政変なのか？」
「まず第一に、君たちのざわめきは聞こえている。そして言っておきたい。僕は征服者として来たのではない。むしろ解放者として見られたいのだ」アニシナーベの神は続けた。
「何から我々を解放するというのだ？」人々は怒って叫び始めた。「我々に、未開の北方人のように暮らせというのか？」
「君たちの多くは気づいていなかった。だがヘシュカの暴政は、君たちを何百もの戦争へ駆り立て、無辜の人々の血を生贄として求めていた。そう、君たちには繁栄があった。だがそれは、死体と屍の山の上に築かれた繁栄だ。それを自由とは呼べない！」ウェナボゾは叫んだ。
「君たちの都市にある押し潰されるような貧困はどうなのだ？ 見捨てられ、飢える子供たちはどうなのだ？ 最も豊かな者と最も貧しい者の格差はどうなのだ？」アニシナーベの神は、響き渡る声で続けた。
「ティピーの小屋で暮らすよりはましだ！」群衆の中の貴族の一人が叫び、何人もの人々が彼に拍手した。
だが、他の者たちは貴族たちへ叫び返し始めた。
「そうだろうな！ お前たちは怠け者の領主みたいに宮殿に座っているだけで、その間に俺の子供たちは飢えて死んだんだ！」
「生き延びるためだけに、私は自分の子供たちを奴隷として売らなければならなかった！」
「私はこの前の戦争で息子たちを失った！」
「私は奴隷のままでいたくない！」
人々は完全に分裂し、暴力の最初の火種が見え始めた。
「皆に願う。落ち着いてくれ！ 忘れないでほしい。君たち一人一人が、この文明を機能させる一部なのだ。民の幸福を左右する決断を下す高貴な王子から、その労働によってこの偉大で繁栄した国に力を与える最も慎ましい農民に至るまで」ウェナボゾは再び宣言した。
一瞬、人々は互いに争うのをやめ、再び北の神の言葉に耳を傾けた。
「すでに言った通り、僕は暴君として来たのではない。君たち自身に、自分がどのような人生を望むのかを決めてほしいのだ。カホキアとその周辺都市に残る者たちは、経済的な格差を減らすために懸命に働かなければならない。そして、ここで不満を抱いている者たちは、北の隣人たちのような平和な暮らしを選ぶこともできる。君たちにとって最も豊かな生き方がどれなのか、それを君たち自身に選んでほしい」
「あの方の言う通りだ！ こんな都市なんかくそくらえだ！」一人が叫んだ。
「私は何があってもここを離れない！ ここには繁盛している商売がある！」別の者が叫んだ。
「物乞いたちを都市から連れ出してくれるなら、我々はあなたを神として崇めます！」また別の者が叫んだ。
驚くべきことに、人々はカホキアに留まるか、そこを離れるかを自分たちで決めるという考えに活気づいているようだった。もちろん、その中にはまだ階級主義的で、さらには人種主義的な意見も多くあった。だが、どこかから始めなければならなかった。少なくとも、ウェナボゾはそう考えていた。
「ヘシュカが去った今、君たち全員にできる限り互いを助け合ってほしい。この地が世界で最も繁栄した場所となるために！」ウェナボゾは声を限りに叫び、人々は拍手と歓声で応えた。
「どうやら、すべてうまく収まったようですね」アンピエルは満足そうに言った。
「ええ。彼は確かに、大衆に夢を売る方法をよく知っているわね」タニアは機嫌悪そうに壁にもたれながら呟いた。
「何を言ってたか分かったの？」トゥルは困惑して尋ねた。
「まったく分からないわ。でも彼の話し方や声の調子からして、群衆の心を動かすための演説だったことは明らかよ」タニアは答えた。
「すごく……完璧」トゥルは、愛に満ちた目で呟いた。「あの人が言葉を言うたびに、トゥルのちっちゃな心臓、ぷるぷる震えちゃった」
またしても、スサノオとタニアは二人そろって怒りを滲ませた。
「それでも……すべてうまくいってよかったわ」プニックの女神は、少し落ち着いた様子で言った。
「彼らを説得することはできたようだ。あとは、僕が彼らの期待の大半に応えられることを願うばかりだ」ウェナボゾは、外から歓声がなおも響く中、再び神殿へ入ってきて言った。
「ここでもオノンダガでも、新たな黄金時代が始まるかもしれないことを、僕たちは嬉しく思います」アンピエルは言った。
「ええ。そして私たちは、すぐに出発しなければならないわ」タニアは鋭く遮った。
「何だって？ これから開く祝宴に残らないのかい？」ウェナボゾは残念そうに尋ねた。
「ええ。私たちの友人の一人はトゥーラへ送られ、別の一団はアディアの領域へ向かった。そして私たちは彼らについて何も知らないの」タニアは答えた。
「ハイダですよ、タニア。しかも別に難しい単語でもありません」アンピエルが訂正した。
「いつも通り、私を辱めてくれてありがとう、親愛なる友よ」タニアは疲れた苛立ちを込めて答えた。
「分かった」ウェナボゾは言った。「ならば……すべてに感謝する」
「できる時に、トゥルはまた……君に会いに来るね」トゥルは、まだ悲しみに満ちた目で言った。
アニシナーベの神は女神の手を取り、それに口づけした。その瞬間、タニアとスサノオは再び怒りに燃えた。
「もちろんだよ、美しい君。僕たちはまた会うことになる」神は言った。
「はい、トゥルへの口づけはそこまでよ」タニアは、兎の女神をウェナボゾの手から引き離しながら言った。「君がもう少し成熟したら、また会わせてあげるわ」
それからプニックの女神はマンティコア形態を取った。ただし現れたのは炎の翼だけで、身体の他の部分は燃え上がらなかった。彼女はスサノオ、アンピエル、そしてトゥルを抱き寄せた。
「では、私たちは南へ向かうわ。君たちに幸運と繁栄があらんことを」女神は言い、神殿の扉から飛び出した。
ウェナボゾは神殿の外へ出て、彼らに別れを告げた。
「早く戻っておいで！」彼は叫んだ。
神々はカホキアの上空に浮かび、上からその荘厳な都市を見渡した。破壊された獣たち、そしてもたらされた破壊も見えた。それでも中央のピラミッドの周囲にいる人々は嬉しそうに見えた。ウェナボゾが再び壮麗に姿を現し、その威厳あるサンダーバードたちが、獰猛な恭しさを漂わせながらその光景を見守っていたからだ。
「君、少し彼に厳しすぎたとは思いませんか、タニア？」アンピエルは尋ねた。だがその時、彼はプニックの女神が喜びの涙を流していることに気づいた。
「私たちは、あの人々を解放したのよね？」タニアは弱々しくも懐かしげな声で尋ねた。
タニアは、喜びと感動の涙を必死にこらえていた。ヘシュカの敗北によって内乱が起きるのではないかと、彼女はとても心配していた。だがウェナボゾは、鷹の神の死によって生まれた権力の空白を、見事に埋めてくれた。彼女はアニシナーベの神に深く感謝していた。
「はい、タニア。君はとてもよくやりました」アンピエルは答えた。
タニアは純粋な喜びを浮かべて微笑んだ。その時、太陽は空から完全に消え、暗い夜が訪れた。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
