第212章 ― タニト対鷹の神・後編
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
タニアとヘシュカは互いに飛びかかった。ヘシュカは右手で太陽の棍棒を高く掲げ、タニアは爪を大きく広げて彼へ向かっていった。二柱の神は激突し、鷹の神は棍棒でタニアの顔を殴りつけ、同時に女神は彼の腹部の両側へ爪を突き立てた。
二柱は即座に体勢を立て直し、太陽の表面の上空を飛びながら打撃を交わし始めた。衝突するたびに巨大な衝撃波が広がり、星の炎の海に穴を穿った。
するとヘシュカは棍棒を両手で握り、全力でタニアの脇腹を打ちつけ、彼女の身体を真っ二つに裂いた。まったく同じ瞬間、タニアは口から強力な炎の光線を放ち、その一撃でヘシュカの頭を消し飛ばした。二人の身体は互いに弾き飛ばされ、太陽の表面へ叩きつけられた。
タニアは回復し始めたが、その速度は遅かった。一方、ヘシュカの身体ははるかに速く再生し、彼はずっと容易に立ち上がることができた。
自分が立っているのに、タニアはまだ回復の途中であるという圧倒的優位を見て、鷹の神は炎の棍棒を消し、両腕を彼女へ向けて伸ばした。掌は開かれていた。
「なあ、タニト？ 俺は本当は全力でてめえを攻撃したくなかったんだよ。カホキアで囚人として生かしておきたかったからな。だが、てめえがここまで面倒な相手だとは思わなかった」鷹の神は言った。
「だが、もうためらわねえ。この攻撃で、てめえを宇宙の面から消し去ってやる。そして、てめえの灰はこの太陽の一部になるんだ」彼は警告した。
その瞬間、炎の波がヘシュカの周囲で渦巻き始め、太陽の表面そのものから立ち上がった。すると、かつて誰も見たことのない現象が起こった。太陽の半分が暗くなり、その炎がすべてカホキアの王の身体の周りへ集まった。そして、そのすべての炎が彼の両掌へ凝縮されていった。
「サクウル ・クリイトゥ・ ラーウィ・アット（ Sakuúru kuriítuʾraawiʾat）（太陽火炎波）！」
鷹の神は叫んだ。
炎の波は球状へと融合し、それから彼の両手から巨大な燃え盛る光線として解き放たれた。その攻撃はあまりにも巨大で、数千光年先からでも見えたかもしれなかった。太陽から逃れ出る巨大な炎の槍だった。その途方もない砲撃は、近くにあったいくつもの惑星を破壊し、果てしない虚空へ消えていった。
星そのものはかなり縮み、それから炎が再び表面全体へ広がっていった。ヘシュカは深く息をした。だが彼は微笑んでいた。女神を仕留めたと確信していたからだ。
「あのクソ女アナトがここへ来たら、同じやり方で殺してやる」彼は言い、笑い始めた。
だが、その笑みは長く続かなかった。見上げると、切断されたタニアの身体が自分の上空に浮かんでいた。女神は両手を頭上へ掲げ、巨大な炎の球体を作り出していた。彼女は燃え盛る怒りを込めて彼を見下ろしていた。
さあ、私の身体よ。すべての限界を超えなさい！ プニックの女神はそう思った。身体は苦痛で震えていたが、それでも炎の球体をさらに、さらに大きくし続けた。その輝きはあまりにも激しく、光年の彼方からでも見えるほどだった。
ヘシュカは、タニアが作り出した巨大な星を見ると、再び自分の身体の周囲へ炎の波を集め、両掌を彼女へ向けた。
「それを黙って俺に投げさせてもらえると思うなよ！」神は叫んだ。
「私の身体の中にいる魂たちよ、私はあなたたちのしもべとして願います。どうか私を助けて。あなたたちと同じ運命を誰も辿らない、もっと平和な世界を作るために！」タニアは叫んだ。
その瞬間、女神の身体から凄まじい奔流のエネルギーが噴き出し、頭上の巨大な球体へ注ぎ込まれた。その大きさは膨大になり、月に近いほどとなった。タニア自身に比べれば途方もなく巨大だったが、ヘシュカが力を集めている巨大な太陽の前では、なお取るに足らないものだった。
再び巨大な太陽が暗くなった。だが今度は、その四分の三が闇に包まれ、燃え盛る力のすべてがヘシュカの周囲を巡っていた。
「タニト！ この攻撃で、俺はこの惑星系ごと破壊してやる。死にゆく星が残す残骸の一部になれることを、喜んでおけよ！」ヘシュカは、凄まじい炎の波を完成させながら叫んだ。
「これが私の最大出力よ！」タニアは咆哮し、両手を振り下ろして巨大な炎の球体を放った。
「サクウル ・クリイトゥ・ ラーウィ・アット（ Sakuúru kuriítuʾraawiʾat）（太陽火炎波）！」
ヘシュカは喉が裂けるほど叫んだ。
「ガラド・エシュ・レシュ （Galad esh resh）（火の玉第五百号）！」
タニアは怒りに叫んだ。
ヘシュカの巨大な炎の波が、タニアの燃え盛る球体と衝突した。二柱の神は全力を振り絞り、手の中にある途方もない力を制御しようともがいた。その圧倒的なエネルギーの衝突からは赤い稲妻が弾け、空間そのものが恐ろしい波紋を描いて歪み、近くの惑星群に大災害を引き起こした。
やがて、ヘシュカの身体が内側から破裂し始めた。骨、臓器、筋肉、そのすべてが耐えがたい熱の中で爆発し、蒸発し始めた。
「あり……得ない……俺は……てめえより……強い……はずだ……」ヘシュカは、自分の身体が二人の技の衝突に耐えられなくなっていくのを見て、衝撃の中で息を漏らした。
「君は強いわ」タニアは答えた。「でも、君は本当の意味で自分のものではない力を使っている。そして、それを制御するための鍛錬をしていない……君は、ただ中の水が多すぎて破裂する管に過ぎない！」
そしてタニアの巨大な炎の球体は、恐ろしい速度でヘシュカの巨大な太陽波を押し返し始めた。やがてそれは、恐怖に叫ぶ神へ真正面から叩き込まれた。
すべてが一瞬で光に包まれた。巨大な太陽は内側へ崩壊し、周囲の惑星系すべてを数秒で消滅させた。タニアはその怪物じみた爆発から可能な限り身を守ったが、生き残れないと確信していた。予備のイコルはもう残っていなかったからだ。
広大な衝撃波は、女神の損壊した身体を何百万キロも彼方へ吹き飛ばした。半ば意識を失いながら、彼女は周囲に広がる壮麗な宇宙を眺め、微笑んだ。
そして、彼女は自分を引きずり込む巨大な重力を感じた。女神にはもう、死んだ太陽が生み出したブラックホールによって粉々にされることを避ける手段は残っていなかった。
だが、そのまさに瞬間、タニアは消えた。
彼女の身体は、かつてヘシュカが座っていた神殿の中に再び現れた。そこでは、スサノオとトゥルが、二人とも傷だらけになりながら、カアールスへの門を起動しようとしていた。彼らは、まさに絶妙の瞬間に転移を発動させることに成功したのだ……あるいは、そうではなかったのかもしれない。
「チューパル！」トゥルは喜びに叫び、女神へ抱きついた。彼女がどれほどひどい怪我を負っているかには気づいていなかった。
「アン……ブロ……シア……」タニアは、ほとんど消えかけた声で囁いた。
スサノオは、タニアの身体が半分に切断されているのを見ると、恐怖に叫んだ。
「アンピエル殿を呼んで参る！ どうか死なぬでくだされ、タニア殿！」東方の神は恐怖に叫び、走り去った。
「チューパル、勝ったの？ 鷹のおじさん、やっつけたの？」トゥルは尋ねた。
「ええ……トゥル……」タニアはかすれた声で答えた。だが、兎の女神が泣きながら自分を抱きしめているのを見て、満足げに微笑んでいた。
するとトゥルは袋から小さな水の壺を取り出し、タニアの口元へ運んだ。
「これ飲んだら、ちょっと楽になるよ、チューパル」彼女は言った。
タニアはそれを飲み、心底嫌そうな顔をした。
「ひどい味ね！」彼女は文句を言った。
だがその直後、彼女は自分の身体がゆっくりと再生し始めるのを感じた。イコルが少し増えており、そのおかげで下半身を回復することができた。
それからタニアは身を起こし、座った。イコルが完全に回復したわけではなかったが、それは彼女を死から救っていた。またしても、兎の女神はあの視線を彼女へ向けた。明らかに、プニックの女神に褒めてほしがっていた。だがタニアは頭を撫でる代わりに、もう一度彼女を抱きしめた。
「君は私の命を救ってくれたのよ、トゥル！ ありがとう！」彼女は言った。
「なんでもないよ、チューパル。君はトゥルを牢屋から助けてくれて、ごはんもくれたもん」トゥルは、まだ目に涙を浮かべたまま答えた。
「それに、私をここへ転移させて、ブラックホールに呑み込まれるところから救ってくれたわ」タニアは付け加えた。
「それなんだけど……ほんとはね、トゥルたちは門を起動できなかったの。この文明の神さまじゃなかったから」兎の女神は申し訳なさそうに言った。
その瞬間、タニアは理解した。最後の息で、ヘシュカが彼女を確実な死から引き離してくれたのだ。
敵にまで命を救われるなんて。私は世界で一番運が悪いのか、それとも一番運がいいのか、どちらかね、と彼女は思った。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
