第200章 ― モロク
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
タニアは自分の物語を語り始めた。
「カルタゴでは、何千もの子供たちが私の名誉のために生贄にされた。当時の私は、その慣習について何も知らなかったけれど、自分の気性が変わっていくのは感じていたわ。私は絶えず怒りに満ち、血に飢えていた。記憶の多くは霧に包まれていて、最も重要な出来事しか覚えていない。生贄への依存が、私を怪物に変えたの」炎色の髪を持つ女神は言った。
「アンナから少し聞いています、タニア。僕はそのことで君を裁くことなんてできません」ロドリゴは彼女を慰めようとして言った。
プニックの女神は若きタニンへ微笑んだ。
「レルの神々が非常に強大なのは、彼らが長い間、生きるために人間の生贄へ依存してきたからです」アンピエルは言った。
「彼らの多くは、もはや自分たちの名誉のために生贄を捧げられていないにもかかわらず、レルに立つ巨大なモロクを通して、今なおその慣習から力を受け取り続けています」彼は付け加えた。
「モロク？ 悪魔か何かですか？」ロドリゴは困惑して尋ねた。
「いいえ、それは……それぞれの王国に存在する巨大な像よ。その像は、人間たちが神々に向ける信仰を集める磁石の役割を果たし、その信仰を神々のトーテマへ送るの」タニアは説明した。
「タニア様とアンナ様のトーテマが死んでいる理由は、二人が自分たちの王国を離反した時に、そのモロクが破壊されたからです。だから今の二人は、トーテマがそれまでに蓄えていた信仰に頼ることしかできません」アンピエルは付け加えた。
「はい。拙者もまた……死んだトーテマを持っているのでござる、ロドリゴ殿」スサノオは言った。
「でも……君のトーテマは死んでいない可能性があるわ、ロドリゴ」タニアは言った。「君の力がここまで急激に上がり続けていることを考えると、私たちが向かっている土地から、今も力を受け取っているのかもしれない」
ロドリゴは首から下げたトーテマを手に取り、それをじっと見つめた。
「僕はまだ、このトーテマが正確には誰のものなのか、誰に属しているのか分かりません。でも、命に代えても守ります」彼は言った。
「ふむ、実に有意義な話であった。君たちの旅に幸運を祈る」ウェナボゾは会話を遮るように言った。「残念ながら、我が王国は平和な国であり、我が民は戦の民ではない。だが、君たちなら必ず目的地へ辿り着くだろう」
「どうかお気になさらないでください、ウェナボゾ様。ここまで導いてくださったことに感謝しています」アンピエルは言った。
「もちろん、もし許してくれるなら、あの若者の上に座って――」ウェナボゾが言いかけた瞬間、タニアの強い「駄目！」に遮られた。
「ああ、まあ。わしはただ言おうとしただけで――」兎の神はそう言い、去っていった。
双方の間に墓場のような沈黙が落ちた後、ヘーノがようやく口を開いた。
「明日には、ミシシッピの兵士たちが必ずここへ到着するだろう。だから、長く厳しい戦いが待っている。君たちには休み、戦いで消費したマンナをしっかり回復することを勧める」
「はい、もちろんです」アンピエルはそう言い、他の者たちと共に立ち上がった。
女たちの一団が近づき、彼らが休める大きなティピーの宿舎へ案内した。
中には幾何学模様で飾られた四枚の敷物があり、中央では小さな火が燃えていた。宿舎の内側には赤い動物の絵が描かれており、タバコと他の薬草が混ざった香りが濃く漂っていた。それはイロコイにとって神聖なものだった。
「僕が倒した指導者は……どうなったんでしょう」ロドリゴは不安げに尋ねた。
「彼らが処刑することに疑いはありません」アンピエルは、敷物の一つに座りながら、とても落ち着いた声で言った。
「それは正しいことなんですか？ 誰かを殺すことと、君たちが話していた人間の生贄とに、どんな違いがあるんですか？」ロドリゴは不安そうに尋ねた。
「気づいたことがある？ ロドリゴ」タニアは言った。「私たちがサリスウェラの前に到着した時――」
「サウィスケラです」アンピエルが訂正した。
「ええ、また私に恥をかかせてくれてありがとう、アンピエル」タニアは苛立たしげに答えた。
天使は静かに笑い、タニアが話を続けるのを許した。
「とにかく、あの巨大な木造の宿舎に入った時、中に縛られていた人々を見たでしょう。彼らの多くは奴隷だったと私は確信しているわ。そして彼らが鎖につながれていなかったのは……まあ、君が倒した男が、彼らにそうさせていたからよ」タニアは話を終えた。
「この土地では奴隷労働が広く使われています」アンピエルは言った。
「でも……それは間違っているんじゃないですか？」ロドリゴは言った。「僕たちはみんな平等で、同じ権利を持つべきではないんですか？」
「理屈では、そうよ……でも人生はそういうもので、それぞれの民はそれぞれの必要に合わせて適応している。彼らの慣習を変えるのは彼ら自身であって、私たちが無理に変えさせることではないの」女神は答えた。
「所変われば品変わる、ということです」アンピエルは付け加えた。
「じゃあ、何もできないんですか？」ロドリゴは落ち込んで尋ねた。
「僕たちに残されているのは、自分たちにできる限り正しく行動し、その姿勢が未来の世代に変化を促すことを願うだけです」天使は言った。
「人生はろくでもない。でも、私たちは皆、この同じ川を泳がなければならないのよ」タニアは敷物の上に横になり、両手を頭の後ろで組みながら言った。
「もしサウィスケラが死ぬのなら、それは君が受け入れなければならないことです、ロドリゴ殿」アンピエルは最後に言った。
「分かっています……でも……僕が彼を倒したんです。殺したくなかったから、とどめを刺せなかった。そして今、彼は僕のせいで死ぬことになる」ロドリゴは暗い声で言った。
若者は、コインブラで自分が虐殺した兵士たちの恐怖に歪んだ表情を思い出し、嫌悪に顔を歪めた。
「落ち着きなさい、ロドリゴ。それは君のせいではないわ」タニアは、彼の方へ向いて微笑みながら言った。
「ロドリゴ殿」スサノオは、別の敷物の上で結跏趺坐をしながら言った。「人は生も死も受け入れねばならぬ。それらは、我らが住まう大いなる巡りの一部に過ぎぬゆえ。いかなる命も例外なく、いつか必ず定められた終わりへ至るのでござる」
「はい、分かっています」ロドリゴはまだ沈んだ声で言い、敷物の上へうつ伏せに倒れ込んだ。「ただ、その惨い形で、あのろくでもない巡りが終わりへ辿り着くのを止める方法があればいいのにと思うんです」
その夜、ロドリゴはなかなか眠れなかった。彼はエポナの声が自分に別れを告げるのを、確かに聞いていた。その声を鮮明に覚えており、それが彼を恐怖で満たしていた。彼女がハイダの地へ向かう旅の途中で死んだのではないかという考えが、彼を怯えさせた。彼は彼女と話したかった。だが、できなかった。通信水晶はパラスと連絡を取るためにしか使えず、その逆も同じだった。
神々は眠った。だが、朝五時ごろに起こされた。
「カホキアの兵士たちが到着しました」一人の女がセネカ語で、警告に身じろぎする疲れた神々へ言った。彼らには彼女が何を言ったのか分からなかったが、それが厄介事を意味していることだけは理解できた。
注：
聖書によれば、モロクへの生贄の一形態は、その神の名誉のために子供たちを火の中で焼くことであった。この名は単に、王を意味するマレクという名が変化したものだと考えられている。
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