第195章 ― ロドリゴ対サウィスケラ
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
オノンダガ全体が炎に包まれていた。ティピーの小屋は火に呑まれるか、あるいは瓦礫と化していた。大地そのものにも深い亀裂が走っていた。
ついに神々は、村を襲っている巨大な石の怪物たちを目にした。それぞれが五メートルを超える巨体で、長い白髪を持ち、瞳孔のない充血した目をしていた。その顔は嗜虐的な笑みに歪み、身体は粗い毛に覆われていた。醜悪なゴリラのように、背を丸めながら進んでいた。
「あれが、いわゆる石の怪物なの？ ゴーレムか、あるいはヨトゥンのようなものを想像していたわ」プニックの女神は言った。
タニアは爪に炎を灯し、その巨人の一体を殴りつけた。怪物はあっさり砕け散った。石でできていたため、完全に崩壊し、動かなくなった。
「特に強いわけではないわ。倒せる」彼女は言った。
「問題は、村を襲っている数が千を超えていることだ」遠くから声が響いた。
ヘーノが振り向くと、弓を持った男がいた。彼は静かに口を開いた。
「ソソンドワ」
かつてセドナの領域を襲った、あの狩人の神がそこに立っていた。弓を構えていた。
「妖術で我らの民に血と戦をもたらした異国の神々よ。君たちはここで死ぬ！」彼は宣言した。
「待て、ソソンドワ。今、この娘があの巨人の一体を破壊するのを見なかったのか？」ヘーノは困惑して尋ねた。
「我らが指導者、偉大なるサウィスケラの法は絶対だ。君がそれに逆らうなら、ヘーノ、僕は君も脅威と見なす」狩人は冷たく答えた。
「我らも戦に加わる。そして一刻も早くな」スサノオは宣言した。だがヘーノは掌を上げて彼らを止めた。
「あの巨人たちを倒し、サウィスケラがもたらしたこの混乱を終わらせてくれ。僕はこの男を相手にする」雷の神は命じた。
「分かりました、ヘーノ様。どうか死なないでください」アンピエルは答え、四柱の神々はその場を離れた。
「彼らを止める気はあまりなさそうだな」ヘーノは言った。
「あいつらはサウィスケラ本人と戦うつもりだと聞いた。それは死刑宣告よりひどい」ソソンドワは笑った。
ロドリゴたちは、サウィスケラが治める大きな家へ向かって走った。だがその途中、何十体もの石の巨人が村を荒らし、罪のない人々が恐怖に逃げ惑っているのを目にした。
「アンピエル、巨人たちを君に任せてもいい？」タニアは尋ねた。
アンピエルはためらうことなく前へ飛び出した。炎の刃で巨人の一体を真っ二つに斬り裂き、さらに別の一体を炎の爆発で塵に変えた。
「はい。問題ありません」彼は言った。
「なら、私たち三人は先へ進むわ！」タニアは叫び、ロドリゴとスサノオと共に前進を続けた。
だが道半ばで、何十柱もの神々が現れ、彼らの行く手を塞いだ。
「これを逃がしたのはお前たちだ！」一柱が叫んだ。槍、弓、斧、短刀が抜かれた。
タニアは炎の爪を放ち、スサノオは刀を抜いた。彼らはイロコイの神々と激突し、傷を負わせた。だが、素早く倒し切ることはできなかった。
「ロドリゴ！ サウィスケラを君に任せるわ！」タニアは叫んだ。
「ロドリゴ殿、どうか己を信じなされ」スサノオも、戦い続けながら付け加えた。
ロドリゴはためらった。留まりたいと思った。だが、サウィスケラを倒すことでしかこの混乱は終わらないと分かっていた。恐怖を飲み込み、彼は走り続けた。そして大きな家に辿り着いた。破壊されずに残っている唯一の建物だった。
中は空っぽで、闇に覆われていた。突然、サウィスケラが彼の背後に現れ、囁いた。
「残念だな……僕のところへ送られてきたのは、一番弱い者か」
そう言うと、彼はロドリゴの胸を手で貫いた。
ロドリゴは倒れた。だが自分の身体に触れると、傷はなかった。サウィスケラは消えていた。すると闇の中から、神が再び歩み寄ってきた。ロドリゴは殴ろうとした。だが、彼には手がなかった。
サウィスケラは彼の首を掴み、地面へ叩きつけた。
「僕には勝てないよ、少年。僕は現実を思いのままに変えられる。この場所では、僕こそが神々の神だ」彼は笑った。
突然、ロドリゴには再び腕が戻った。だが今度は石化しており、動くことができなかった。サウィスケラの両手は、闇のエネルギーでできた醜悪な爪へ変わった。
「さあ、少年。僕に攻撃しようとしたことの教訓を与えてやろう」彼はそう言い、片方の爪でロドリゴの像を数百の欠片に砕いた。しかしロドリゴはなおも感覚を持ち、地面に散らばった砕けた目を通して物を見ることができた。
「どうだ、少年。現実操作の感想は？ この力で、僕はこの愚か者たちを支配し、昔から僕が彼らの支配者だったと思い込ませてきた。本当は、僕の馬鹿な双子の兄弟だけだったのにな」サウィスケラは言った。
その時ロドリゴは恐怖した。自分の欠片はもはや石ではなく肉となっており、身体全体が血の海の中に散らばっていた。そして蛆虫が、そのすべてを貪っていた。すでに存在しないはずの身体に、虫たちの一口一口が鋭い刺し傷のように感じられた。
「蛆虫に食われる気分はどうだ？」サウィスケラは笑いながら言った。「望むなら、いつでも君の心臓を止めてやれる。そうすれば、こんな苦しみを続けなくて済むぞ」
苦痛の中で、それでもロドリゴは笑い始めた。
「これが君の考える永遠の拷問ですか？ 意識を失うとしたら、退屈すぎるせいですね」彼は挑発するように言った。
「僕が君をもっと苦しめられないと思っているのか？」サウィスケラは答えた。
ロドリゴの身体は再形成された。今度は、針の寝床の上に吊るされていた。
「この寝床へ君を押し潰してやる。君の強がりがどれほど続くか見てみよう」サウィスケラは嘲った。
だがロドリゴは自分の身体をタニンの鱗へ変え、叫んだ。
「君が僕の身体を戻すのを待っていたんだ！
開け――第四チャクラ！」
眩い白い光が爆発し、サウィスケラの現実をガラスのように砕いた。
「ついにできるんだ……」ロドリゴは思った。反神性結界のせいで以前失敗したことを思い出しながら。
彼は神へ飛びかかった。神聖なエネルギーで拳を燃え上がらせ、容赦なく殴り続けた。そしてサウィスケラを家の外へ引きずり出し、入口を破壊した。
神聖なエネルギーを宿した容赦ない打撃は、サウィスケラに凄まじい損傷を与え続けた。だがその時、若き神は、完全に変形したその神の顔を見た。羽根飾りは殴り合いの中で落ち、サウィスケラの顔があった場所には、もはや歪んだ肉塊だけが残っていた。それを見た瞬間、ロドリゴは動きを止めずにはいられなかった。自分自身が虐殺したコインブラの兵士たちを思い出したのだ。
「どうした、子供？ 殺したことがないのか？」サウィスケラは嘲った。
「いや……君はすでに殺している。そしてその罪悪感と共に生きている」彼は続けた。
その瞬間、ロドリゴの力は消えた。マンナが完全に尽きたのだ。
「君はあと少しで僕を倒せた。だがその弱さが、君の仲間たちを破滅させた」サウィスケラは言い、腕をロドリゴの胸へ突き入れた。
「今度こそ、君は本当に死ぬ」
ロドリゴの視界は暗くなった。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
