エリオン ― 俺が神だと知った時、世界の終末が始まった

第188章 ― オーディン最後の策

「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」

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アナトは再び地面から立ち上がり、笑いながら刀を取り直した。

「トゥーラで私のマラクを殺したのは君ね……そしてそれ以来、私を尾けていた。そうでしょう？」女神は狂気じみた目で見下ろしながら言った。

オーディンは一言も発しなかった。

「それに、私がここへ来る前に誰と会ったかも見たのでしょう……違う？」アナトは続け、再び刀を振った。

「オラ、ちょっと言わせてもらうぞ」トールは遠くから叫び、横へ唾を吐いた。「なんでおめえがその異国の剣を振り回してんのか知らねえけど、父上と戦ってるのを見てるとよ……動きがクソ遅えぞ」

「まるで台所の包丁みてえに使ってやがる」彼は付け加えた。

オーディンの表情が険しくなった。

「確かに……彼女の斬撃には、ヤマトの地の武人たちが持つ優雅さも洗練もない」老神は言った。

アナトは笑い始めた。

「この刀は、その武人の一人を殺して奪ったものよ。私は武器の収集家なの……だから、君の槍も私のものになる」

「それは決して起こらぬ」オーディンは答え、横薙ぎの一撃で彼女を再び貫いた。血が飛び散った。だが、傷は即座に再生した。

「けれど、その点については君の言う通りね……私はこの剣を扱うのがひどく下手よ」アナトは認めた。

刀は皆の目の前で消えた。

アナトが手を上げると、その背後に何百もの武器が現れた。まるで武器庫が何もない空間から具現化したかのようだった。アンナ自身にもできる技だった。アナトは背後へ手を伸ばし、右手に簡素なナイフを取った。武器庫は消えた。

「この武器……このただのナイフこそ、私の流儀にはずっと合っているわ」彼女は言った。

未来を垣間見たオーディンは、唾を飲み込み、かすかに微笑んだ。

「運命を変えるのは、実に難しい。暴走する獣を一頭、二頭止めようとするようなものだ」彼は謎めいた言葉を呟いた。

次の瞬間、オーディンはアナトが自分の喉を斬り裂く未来を見た。だが、未来視から実際の行動までの時間が短すぎた。彼は完全には避けられなかった。槍で反撃しようとしたにもかかわらず、アナトは彼の首の半分を裂いた。

さらにアナトは、素早く曲芸のような動きでオーディンの手首を斬り落とした。直近の未来を読む力でさえ捉えきれない速さだった。神は苦痛に顔を歪め、グングニルを落とした。

彼女は止まらなかった。

ナイフを突き出し、アナトはオーディンの腹を貫いた。彼のトーテマの鎧でさえ、紙のように切り裂かれた。オーディンは血を流す腹を押さえながら後方へ跳んだ。

トールは怒りに歯を食いしばった。だが、オーディンは彼に介入するなと命じた。

鴉の群れがオーディンの周囲に集まり始めた。青と黒の羽根が渦を巻き、万物の父を完全に包み込んだ。

アナトはその光景を笑い、ナイフを構えて突進した。だが鴉たちが彼女を迎え撃ち、運び去った。

「おい！　そのまま大陸の外までぶん投げて、海に落とせねえのか!?」トールが叫んだ。

オーディンは首を横に振った。

空には、二体の巨大な霊的な狼が現れた。狼たちは口を開き、アナトを捕らえている鴉の群れへ噛みついた。血が空に飛び散った。

だがトールを驚愕させたことに、アナトは群れから逃れ、狼をかわすために、自らの両腕を引き千切った。手足は即座に再生した。彼女のイコルの蓄えは、まだ豊富だった。

彼女がオーディンへ飛びかかるのを見て、トールはグングニルを拾おうと走った。だがアナトは空を斬り、彼の踵の腱を断ち切った。トールは顔から崩れ落ちた。

鴉たちは再びアナトへ殺到した。だが彼女は、空を正確に数度斬るだけで、それらをすべて消し去った。鴉たちは、最初から存在しなかったかのように消滅した。

彼女は軽やかに着地した。

狼たちが近づいた。だが、目に見える動きもないまま、彼らは細切れにされ、鴉たちと同じように溶けて消えた。

「他に安っぽい小細工はあるかしら、老いぼれ？」アナトは微笑みながら尋ねた。

オーディンは彼女へ掌を向けた。

激しい震動が起こった。

アナトの身体は見えない力で砕かれたかのように、ばらばらに引き裂かれた。

「やったぞ、父上！」トールは叫んだ。

オーディンは首を横に振った。

「否」

「そして、続きを始める前に伝えておきたい。拙者はこれまでずっと、お前を誇りに思っていたぞ、トール。我が息子よ」オーディンは言った。

トールの表情が変わった。不安げに。

アナトの身体は即座に再形成された。血が全身を覆っていたが、傷は残っていなかった。彼女のイコルは損なわれていなかった。

オーディンはもう一度未来を見た。そして動きを止めた。まるで完全に降伏したかのような姿勢を取った。

アナトは爆笑した。

「そう……諦めるのね、老いぼれ？」

オーディンは首を横に振った。

「この戦の手綱を次の世代へ渡す時が来たのだ、アナト」彼は静かに言った。「ここでの拙者の役目は……終わった」

アナトは前方へ跳び、振り下ろす一撃でオーディンを真っ二つにした。

彼の身体は二つに分かれ、彼女のそばへ落ちた。血が彼女の身体へ降り注いだ。

トールは怒りに咆哮して突進した。だがアナトは即座に彼の腕と首を斬り落とした。

二柱の北欧神の身体が、彼女の足元に横たわった。

彼女はグングニルの方へ振り向いた。だがメンルヴァが巨大な黄金の三角形をまとって彼女へ降りかかった。

アナトが反応する前に、メンルヴァの腹部が裂けた。彼女自身の腸がこぼれ出し、フェニキアの女神へ降り注いだ。

アナトはただ、顔についた血を舐めた。

「私のために捧げられていた、あの極上の人間の生贄を思い出すわ」彼女は笑った。

メンルヴァの意識を失った身体は後方へ落ち、彼女のエネルギーの三角形は消えた。

アナトは左手でグングニルを取り、笑い始めた。

「この武器の凄まじい力を感じる……そして今、これは私のものよ！」

その瞬間、北欧神たちが到着した。そして、地面に切り刻まれて横たわるオーディン、トール、メンルヴァの姿を見て、恐怖に凍りついた。言葉は出なかった。誰も、何をすればいいのか分からなかった。

「新しい玩具の実験台としては完璧ね」アナトは、嗜虐的な喜びに満ちた目で言った。

フレイ、フレイヤ、テュール、そしてアンナが戦う準備をする間もなく、アナトはグングニルを四度動かした。

四柱の神々は一瞬で貫かれ、胸に穴を開けられて意識を失った。

「いや……あのクソ売女アナトがエポナを殺して、今度はオーディンまで死んだ……」アンナは怒りに震えながら思った。「アンナが仇を討たなきゃ！」

「くたばれ、アナト！　アンナが君を殺してやる、このクソ女！」彼女は叫んだ。

彼女のトーテマは再び変化した。エクスカリバーを覚醒させた時と同じ、白、黒、金の姿へ。聖剣が右手に現れた。背中から二枚の翼が生えた。一枚は白く、一枚は闇色だった。彼女の瞳は強烈なアクアマリンの光を放った。

「Caoin cath（カオイン・キャス）（戦の叫び）！」

失ったマンナから、彼女の力が指数関数的に膨れ上がった。火星の時ほど暴力的ではなかった。だが、十分だった。

彼女は前方へ駆け、アナトがはっきりと認識する前に、グングニルを持つ腕を斬り落とした。

だがアナトがそれに気づいた瞬間、彼女はナイフをアンナの胸へ突き立てた。

アンナは即座に倒れ、意識を失った。黄金のトーテマは砕けた。エクスカリバーは消えた。

アナトは、自分の腕の再生が以前より遅いことに気づいた。オーディンの猛攻と、アンナの最後の一撃が、彼女のイコルのかなりの部分を削っていたのだ。

腕がようやく再生すると、彼女は念動力でグングニルを取り戻そうとした。

だが、失敗した。

辛うじて生きていたメンルヴァが、地面を這っていた。残されたわずかな力で槍を掴んでいたのだ。

「役立たずの虫けらどもが！　どうして何度も何度も湧いてくるのよ！」アナトは咆哮した。

彼女はアンナの身体からナイフを引き抜き、メンルヴァを刺そうと動いた。だが突然、トールが背後から彼女を掴んだ。

彼の頭は再生していた。だが、かつてミョルニルを握っていた手は戻っていなかった。

「馬鹿ね。こんなふうに、いつまでも私を押さえられるわけがないでしょう」アナトは言い、彼の腹へナイフを突き刺した。

トールは顔を歪めた。だが離さなかった。

「ヘイムダルが、オラにビフレスト転移装置をくれたんだ……ヴィンランドでヤバくなったら使えってな。まさかおめえに使うことになるとは思わなかったぞ」トールは歯を食いしばりながら唸った。

「ヘイムダル！　ビフレストの橋――オラたちをロキの牢獄へ送れ！　ヨトゥンヘイム！」

輝く虹色の光が彼らへ降り注いだ。

そして二人は消えた。

彼らはロキの古い牢獄の中に再び現れた。

トールは彼女を放し、仰向けに倒れ、かすかに微笑んだ。

「愚かな雷神！　こんな惨めな次元牢獄で私を閉じ込められると思っているの!?」アナトは唸った。

「ロキが逃げた後、オラたちは次元の壁を補強したんだ」トールは答えた。「もう数枚なんてもんじゃねえ。何千枚も重ねてある」

アナトは結界を斬った。だが数枚を斬ることしかできず、それらは即座に再形成された。

彼女は何度も何度も攻撃した。結果は同じだった。

「くそっ……バーラトに連絡して、ここから出してもらうしか――」

彼女は試みた。

何も起きなかった。

「おめえのテレパシーは、どこにも届かねえぞ」トールは弱々しく笑いながら言った。「おめえのレルの仲間たちが、おめえがここに閉じ込められたって気づくまでは……おめえはここに釘付けだ。それに、おめえは一人で来た……だから、おめえを倒す奴らが立ち上がるまで、ここで十分に腐っていける」

「なら、君はここで死ぬわ」アナトは冷たく微笑んで言った。

「オラの命がおめえらを倒す助けになるなら……喜んでくれてやるよ、この汚ねえクソ女が」トールは吐き捨てた。

彼は目を閉じた。

「アテナ……オラは約束を守れなかった。でも、おめえの弟子たちが……やってくれる。今日、オラはあいつらを見た……この戦いを終わらせるのは、あいつらだ」

「父上、今なら分かる。父上は過去にこれを見て、オラに別れを告げたんだな。オラを信じてくれて、ありがとう」

アナトはナイフを掲げた。そして彼の首を刎ねた。

彼の呼吸は止まった。

トールの頭は、血溜まりの中に残された。その顔には、なおもかすかな笑みが浮かんでいた。

北欧の雷神は死んだ。

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「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

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「とても感謝しています。」