第187章 ― オーディン対アナト
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
戦場は廃墟と化していた。かつては白い家々に赤と黒の色彩が映え、そびえ立つトーテムで飾られた美しい街だった場所は、今やただの惨状――燃え残りが散乱する、不毛の大地でしかなかった。灰が空中を漂い、フレイの爆発、そしてトールとメンルヴァの合体攻撃によって生まれた濃い煙が、空を完全に覆っていた。
島を囲む波は荒れ狂い、魚も鳥もすべて、その災厄の地から逃げ去っていた。島の向こうの森にいた動物たちでさえ、起きつつある破滅を恐れ、散り散りになっていた。
ロキとヤアールによって転移させられた人々は、今、ハイダ・グワイから遠く離れた森の中にいた。そこから彼らは破壊を目にしていた。自分たちの街を蹂躙した、壊滅的な爆発を。囚人も奴隷も含め、全員が恐怖に支配されていた。その一方で、彼らの指導者は民を励まそうとしていた。多くの者にとって、やって来た異国の者たちは、世界の終わりをもたらした悪魔そのものだった。
アンナは泣きじゃくるのをやめ、ゆっくりと友の死を受け入れ始めていた。彼女はエポナの目を閉じさせ、その両手を組ませ、深い悲しみを込めて見つめていた。
フレイヤが近づき、そっと彼女の肩を叩いた。
「君は……あの子のこと、すごく愛してたのかにゃ？」彼女は優しく尋ねた。
「エポナは、アンナに初めてできた友達だった」アンナは答えた。泣き腫らした目は赤く、顔はやつれて青白かった。
「聞いて、娘ちゃん……変な期待は持たせたくないにゃ……でも、ミーの親父はヘルから魂を連れ戻せるの。あまり長く経っていなければ、だけどにゃ」フレイヤは言った。「親父は今ここにいる……あの化け物と戦ってるにゃ」
「本当に、エポナを生き返らせられるの？」アンナは目を大きく見開き、衝撃で口を開いたまま尋ねた。
「うん……だからミーたちは親父を助けるにゃ。壊れたトーテマでも……何かやってみるにゃ」フレイヤは答えた。
アンナはすぐに立ち上がった。新たな力が彼女の中に満ちていた。
「アンナも戦う！」彼女は宣言した。その目は決意に燃えていた。
「いいわ。歓迎するにゃ」
「でも……」フレイヤは続けようとして、自分で言葉を遮った。「変な期待は持たせたくないにゃ。親父がどうやってやるのか……どんな条件が必要なのか、ミーにも分からない。それに、親父が死んだら……奇跡は起きないにゃ。分かった？」
アンナは涙を拭った。
「その危険は受け入れる。どんなに小さな希望でも、アンナは命を懸ける」
彼女はフレイヤを見た。そのそばには、トーテムを砕かれたテュールとフレイが立っていた。それから、エポナの命なき身体へ振り返った。
「エポナ……もう少しだけ、待ってて」彼女は囁いた。
ためらうことなく、彼女は北欧神たちに加わった。
「ロキ、準備はできた。俺たちを転移させろ」テュールが命じた。
ロキは、アンナの次元から持ち出していた最後の蜂蜜酒の杯を宙に浮かべながら近づいた。
「覚えておけ……お前らもあのケルト女神と同じになるかもしれねえぞ。イコルの限界を超えて急激に力を引き出せば、即死する」闇の神は警告した。
「それは、親父のためなら受け入れる危険だ」テュールは答えた。
「ロキちゃん 」フレイは言った。「君なりのやり方で親父を助けてくれたこと、ちゃんと礼を言えてなかったね。ありがとう♬」
「生き残れたら……親父はきっとミーにすごく感謝するにゃ」フレイヤも付け加えた。
ロキは彼らを転移させるために前へ出た。その時、アンナが彼の手を掴み、青い目で強く見つめた。
「ロキ……エポナをお願い」
北欧神は頷いた。
ロキは全員を戦場へ転移させた。そして、自分だけは残った。彼はエポナの命なき身体のそばに座った。
「お前は幸運だったな……こんなにも愛してくれる奴らがいたんだから」彼は呟いた。
一方、オーディンとアナトは互いに向き合い、視線をぶつけ合っていた。フェニキアの女神はグングニルを見て、微笑んだ。
「一つ告白してあげるわ、北の神」アナトは笑みを浮かべて言った。「あなたが生きていると知った時、私はその槍を手に入れるためだけに、ここまで旅をしてきたの」
オーディンは槍を下ろしたが、何も言わず、挑むような視線を保っていた。
「もっとも……あなたがまだ生きているとは思っていなかったけれどね。妹のバーラトが、あなたを仕留めているはずだったのに」アナトは彼を挑発するように付け加えた。
オーディンは長い髭を撫で、笑い始めた。
「遥か昔、拙者はミーミルの泉より水を飲んだ。それにより、未来を垣間見る力を得た」彼は静かに言った。「ゆえに、そなたが攻撃する瞬間を拙者は知っておった……そして、それに備えていたのだ」
「私の妹に勝てなかった者が、私に勝てるはずがないわ」アナトは誇らしげに宣言した。「私は父上の最強の娘よ」
「戦は、ただの腕力だけで勝つものではない。エルの娘よ」オーディンは答えた。
それから彼はトールへ顔を向けた。
「我が息子よ。ロキが拙者の回復を助けたことに礼を言っておけ……そして、到着が遅れたことを詫びる」オーディンは言った。「あの金髪の娘が死ぬことは避けたかったが……動く前に、彼女の戦闘能力を見定める必要があった」
「彼女を治せるのか？ 彼女のおかげで、オラたちはアナトの結界を破ったんだ」トールは尋ねた。
「分からぬ」オーディンは答えた。「ヴァルハラでならば、あるいは……だが、神性抑制装置がある以上、容易ではない」
その瞬間、オーディンはアナトが自分の首を斬りつける未来を見た。彼は防御するように槍を上げた。だがそれは、直近の未来の光景だった。アナトはまさに攻撃を始めようとしていたのだ。オーディンはそれを先読みし、グングニルで彼女を受け止めた。
女神の力は圧倒的だった。二人は激突し、その力の衝突から稲妻が噴き上がった。
「答えなさい、下郎……いつから私のマラクの一人に成りすましていたの？」アナトは、力比べをしながら問い詰めた。
「どうした、アナト？」オーディンは嘲るように答えた。「偉大なるエルの娘は、拙者の変装を見抜けなかったのか？」
力を込めた一撃で、オーディンは彼女を弾き飛ばした。
「拙者はこの地に一年以上おる……そして、そなたは一月ほどに過ぎぬ。そなたがトーテマを維持して、早くも疲れ始めているのは明白よ」彼は付け加えた。
アナトは再び刀を構えた。
オーディンは素早く動き、視線を彼女の足首に固定した。次の瞬間、脛当てで守られていたにもかかわらず、彼女の足首は裂け、彼女は顔から地面へ倒れた。
「言ったであろう、アナト……拙者の槍は決して外れぬ」オーディンは言った。
彼は凄まじい力で槍を突き出し、砂塵を巻き上げた。
――だが、それは彼女に触れていなかった。
アナトは見えない一撃によって空中へ持ち上げられ、血を吐いた。
オーディンは続けて、空を突き、斬り払う連撃を放った。見えない一撃が次々とアナトに命中したが、どれも物理的には触れていなかった。彼女の傷と唇から血が流れ落ちた。
オーディンが攻撃を終えた時、アナトは血に濡れながらも立っていた。彼女は視線を下げ、彼を見据え――そして醜悪に微笑んだ。
「できることはそれだけなの、役立たずの老いぼれ？」彼女は笑った。
傷は瞬時に癒えた。彼女は念動力で刀を自分の手へ呼び戻した。オーディンの最初の攻撃の時に落としていたのだ。
「彼女のイコルには、まったく損傷を与えられていませんわ」メンルヴァは衝撃を受けて言った。
「あいつ、まだイコルをたんまり持ってるみてえだな」トールはわずかに笑みを浮かべて言った。「でも、父上の攻撃を止められねえなら……遅かれ早かれ倒れるぞ。分かるか？」
オーディンは再び未来を見た。アナトがグングニルを握る手を斬り落とす光景だった。彼は即座に動き、その斬撃を避けた。
アナトの攻撃が外れたことで、彼女の背中が無防備になった。オーディンは空いた手にエネルギーを集め、彼女を打ちつけた。アナトは吹き飛び、紫のマントを引き裂かれながら、再び顔から地面へ激突した。
老神は槍を掲げ、グングニルを地面へ突き立てた。
同じ動きがアナトの身体に現れた。彼女は見えない攻撃によって貫かれたのだ。
「決して外れない槍……そして直近の未来を見る力……」アナトは地面から言った。傷はすでに癒え始めていた。「まるで、チートと戦っているみたいね」
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
