第181章 ― 完璧なる防御
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
「我らは偉大なるアナト様の親衛隊である。我らは普通のマラクではない。精鋭だ」一人のマラクが、ヅェラルホンス率いるハイダの神々の一団へ言った。
「貴様らが何者であろうと知ったことではない。今すぐ去れ。さもなくば、この場で殲滅する！」ハイダの女神は怒り狂って叫び、他の神々も頷いた。
「よかろう。片づけろ！」マラクの隊長が叫ぶと、即座に何百もの天使たちがハイダの神々へ飛びかかり、戦闘を開始した。
「この異国の者どもに、ハイダの力を見せてやれ！」ヅェラルホンスは叫んだ。残りの神々はそれぞれの武器を召喚し、街の外ではエネルギーの波が衝突し始めた。
一方、ロキは大宴会場の中でヤアールのそばにおり、その前には何百人もの人々が立っていた。
「民間人を全員ここから出さなきゃならねえ。だが僕はこの場所を知らないし、この反神性結界のせいで、セドナの王国みたいな別の場所へ転移させることもできねえ」ロキは威圧的に言った。
「考えがある」ヤアールは言った。「集団を街の外へ転移させろ。そこから先は、私がこの地域の森へ転移させる」
「分かった」ロキは言った。
するとヤアールは、民間人の集団を待つために街の外へ転移した。
「お前らがまだ僕をよく知らないのは分かってる。だが、今は僕を信じてもらうしかねえ」ロキは群衆へ言った。彼らは彼が何を言っているのか理解できなかったが、自分たちを助けようとしているのだとは分かった。
「心配はいりません、異国の神よ」一人の民が答えた。「偉大なるヤアール様があなたを信じるなら、我らも信じます」
他の者たちも全員頷いた。
「一言も分からなかったが、たぶん同意してるんだろうな」ロキは答えた。「全員を一度に転移させることはできねえ。集団ごとに移動する」北欧の神はそう言ったが、人々には理解できなかった。
そこでロキは精神の力を使い、人々に幻を見せた。その幻の中で、彼は手をつないだ人々の集団の中央に立っていた。闇の神がその幻を指差すと、人々は頷いた。
「百人ずつの集団でよろしいですか？」一人が尋ねた。ロキには何と言えばいいか分からなかったため、彼らは指で数を示した。北欧の神は頷いた。
人々は百人ずつの集団になり、手をつないだ。ロキは最初の集団の中央に立ち、その一人の肩に触れた。直後、彼らは大広間から姿を消した。
一方、フレイはアナトへ矢を撃ち続けていた。だが彼女は動かなかった。結界がすべての攻撃を止めていたからだ。その時、メンルヴァが雷をまとった槍を構えて女神の背後に現れ、彼女を貫こうとした。だが再び、アナトを守る結界がそれを阻んだ。
メンルヴァのトーテマは黄金に輝き、身体から電流が流れていた。青かった目は蜂蜜色に変わり、髪には淡い栗色の光沢が差していた。女神は左手にヒカプタを持ち、槍をアナトへ押し込もうともがいていた。
「あら？ これは何かしら？ なら、君がベローナを殺したという私の疑いは本当だったのね」アナトはメンルヴァの目を見ながら言った。
メンルヴァはそれ以上耐えられず、フェニキアの女神の結界に吹き飛ばされ、地面へ激突した。するとエトルリアの女神は、エポナが隠れていた場所から飛び出し、アナトを攻撃しようとするのを見た。彼女は稲妻のようにそれを止めた。
「あの結界に触れたら、君は死にますわ！」エトルリアの女神は叫び、攻撃で切り刻まれ、地面に意識を失って倒れているトールを示した。
「でも、何かしなきゃだろ！」ケルトの女神は必死に叫んだ。
するとアンナが現れ、グラムでアナトを叩き潰そうとした。だが彼女もまた、いとも簡単に結界で弾き返された。
「おい、オルニスケム、戦う順番を待て！」テュールは怒鳴った。三柱の女神がフレイの戦いに割り込むのを見ていたのだ。それを見て、アナトは声を上げて笑った。だが女神たちは彼を無視した。
「聞きなさい、エポナ。トールにアンブロシアを飲ませに行ってください」メンルヴァはケルトの女神へ命じた。「なぜか、アナトは動いていません。きっとあの結界に関係がありますわ」彼女は続けた。
「分かった。人数が多いほどいいからな」エポナは答え、蜂蜜酒の角杯を手に取ると、トールのもとへ走り、彼に飲ませた。
「北の神々よ、聞きなさい！」メンルヴァは怒りに満ちた表情で立ち上がりながら叫んだ。「これは遊びではありません。このフェニキアの悪魔を倒すには、全員の協力が必要です」
「こっちにはこっちのやり方があるのにゃ。そっちにはそっちのやり方があるでしょ」フレイヤは苛立って答えた。
「違いますわ、若造。わたくしたちがここまで来られたのは、常に協力し、力を合わせる意志があったからです。人間の血に溺れたこの中毒者のせいで、全員が夜明けを迎える前に死ぬことに、どんな名誉がありますの？」エトルリアの女神は言い返した。
そしてメンルヴァはフェニキアの女神を指差した。
「彼女は一切動いていません。ただ、わたくしたちの攻撃に耐えているだけです。あの結界は、彼女が静止している間だけ機能する可能性が高い。彼女を動かせば、傷つけることができるはずです」メンルヴァは叫んだ。「だからこそ、君方の協力が必要なのです。全員で、あの女を動かします」
メンルヴァの言葉を聞いて、アナトは笑い続けた。
「涙が出そうなほど感動的ね」フェニキアの女神はエトルリアの女神へ言った。
「つまり、あいつを動かせばいいんだな？」トールは立ち上がりながら尋ねた。「こりゃ本当の決闘じゃねえ。あいつを少しでも動かせばいいんだろ？」
「その通りですわ」メンルヴァは答えた。
「よし！ アスガルドの神々よ、力を合わせて戦って、このクソ女を動かすぞ！」トールはミョルニルを掲げて叫んだ。
「分かったわ、トール」フレイヤは言った。
北欧の女神は表向きには拒絶していたが、心の奥では、トールがまさにその言葉を言ってくれることを望んでいた。目の前の脅威を深く恐れていたからだ。
「トールちゃんの命令で、初めて一緒に戦うんだね♬」フレイは叫んだ。
「ちっ。今回だけだ」テュールは答えた。
アンナもまたグラムを構え、メンルヴァは黄金の電気槍を握り締めた。
「あの卑怯な結界がどれほど耐えられるか、見せてもらいましょう！」エトルリアの女神は叫んだ。
するとフレイヤが叫んだ。
「ケットゥル・ログン（Köttur lögun）（猫の姿）！」
即座に彼女の外見が変わった。彼女は以前よりもさらに猫のような姿になっていた。具体的には、金髪のたてがみと緑の目を持つ白猫のような姿だった。鎧はよりレオタードに近い形となり、より自由に動けるようになっていた。そして大きな槍は黄金の杖へと変わっていた。
「皆さん、今です！」メンルヴァが叫んだ。そして彼女、アンナ、トール、フレイヤ、テュールは、集団攻撃でアナトへ飛びかかった。一方、フレイとエポナは女神へ投げつけるためのエネルギー球を準備した。
すべての攻撃が同時にアナトへ命中した。だが先ほどと同じように、そのすべてが弾き返された。
「まだです！」メンルヴァは叫び、それからエトルリアの女神は叫んだ。
「プルムチヴァ・ルリ（Pulumchva Luri）（輝く星々）！」
光の雷がアナトへ降り注いだが、何の成果も上げられなかった。
「フレイユルンド（Freyjulundr）（フレイヤの野）！」
フレイヤは叫んだ。アナトのそばに花畑が現れ、女神はヴァルキリーたちの幻を伴いながら走った。両手で杖を握り、全力でアナトを打ち据えた。だが結界はまたも攻撃を止め、女神を遥か遠くへ吹き飛ばした。その瞬間、幻も消えた。
続いてトールとテュールが連携攻撃を放った。テュールは沸騰する血の光線を投げつけ、叫んだ。
「ショーダンディ・ブロドリスタ（Sjóðandi Blóðrista）（沸騰する血の斬撃）！」
同時に、トールはそれを槌で受け止めながら叫んだ。
「タングリスニル・アエン・タングニョースト（Tanngrisnir æn Tanngnjóstr）（タングリスニルとタングニョースト）！」
その瞬間、北欧神は二柱の神の合体技によって生まれた赤い雷に完全に包まれた。そしてその攻撃でアナトへ激突した。だがまたしても結界は彼を吹き飛ばし、雷神を地面へ叩き落とした。
アンナとエポナも同様に連携攻撃を放った。エポナは両手に青いエネルギー球を作り、アナトの遥か上へ跳び上がりながら叫んだ。
「ホースエナジー（Ép sunarth）（馬気）！」
アンナはそれを剣で受け止め、上空から女神へ向けて急降下しながら叫んだ。
「スール・バロル（Súil Balor）（バロルの邪眼）！」
衝突は凄まじい衝撃波を生み、アンナは結界を破ろうともがいた。その一撃の力で、彼女の手から血が流れ始めた。
そこへメンルヴァが槍で巨大なエネルギーの波を放ち、叫んだ。
「ユニス・フロンタック（Unus Frontac）（電気の流れ）！」
その技は、アンナがもがいていたのとまったく同じ場所へ命中した。巨大な爆発が起こり、近くの家々をいくつも破壊した。二柱の女神は結界に吹き飛ばされたが、その攻撃でアナトが一歩後ろへ下がるのを二人とも見た。
「あいつが動いたぞ！」トールは興奮して叫んだ。
すると雷神は再び技を使って前方へ突撃した。
「タングリスニル・アエン・タングニョースト（Tanngrisnir æn Tanngnjóstr）（タングリスニルとタングニョースト）！」
二頭の雷の山羊が彼の周囲に現れる中、フレイヤも光をまとった杖を掲げて突進し、テュールは血に濡れた剣で攻撃した。その三柱の神々を、フレイが光線で援護した。
四柱による連携攻撃はアナトの結界に命中し、女神を二歩後退させた。もっとも、彼ら自身もまた、見えない盾の衝撃によって吹き飛ばされた。
「たった二歩だけにゃんて」フレイヤは悔しそうに言った。
「でも、このまま続けりゃ、あのくだらねえ結界を叩き壊せるのははっきりしたぞ」トールはミョルニルを掲げ、アナトへ向けながら言った。
その時、ロキが村人たちの最後の集団を集落の外へ転移させた。アナトは微笑んだ。
「外への転移は全員終わった。好きなだけ戦っていい」ロキはオルニスケムの面々と北欧神たちへ、テレパシーでそう告げた。それを聞いた彼らの顔に、勝利を確信した笑みが浮かんだ。
「聞いたか、アナト？ これでオラたちは全力で戦えるぞ！」トールは勝ち誇って叫んだ。
「この瞬間を待っていたのよ」アナトは言った。そして全員が衝撃を受ける中、女神は歩き始めた。
次の瞬間、アナトは全員の視界から消えた。そして再び現れた時、彼女はテュールの前に立っており、結界で彼を切り刻んだ。神は仰向けに意識を失って倒れ、トーテマは砕け、身体は血の海の中に横たわっていた。
「結界をまとったまま動けるのですか!?」メンルヴァは恐怖に叫んだ。
「とても簡単なことよ。君たちが全力で戦うのを待っていたの。全員を殲滅するためにね。だから私は動かなかっただけ」アナトは言った。
次の瞬間、フェニキアの女神はフレイヤの前に現れ、彼女を完全に切り刻んだ。フレイヤは変身を解除させられ、血の海へ顔から倒れ込んだ。
「よくも僕の妹ちゃんにそんなことを！」フレイは叫び、白い球体と黒い球体を作り出し、その二つを融合させたものをフェニキアの女神へ投げつけながら叫んだ。
「アンドスタエディングル・ガルドラ（Andstæðingur galdra）（対極魔法）！」
凄まじい神聖と闇のエネルギーの爆発がアナトの身体から弾け、周囲にいた全員を遥か遠くへ吹き飛ばした。ハイダ・グワイは完全に破壊され、まるで隕石が落ちたかのように、地面にはクレーターだけが残った。フレイはエルフ変身を失い、その場に膝をついた。
「直撃したのか？」エポナは尋ねた。
だが爆発の煙の中から、アナトは傷一つ負わずに歩み出てきた。
「神聖と闇。君たちのような野蛮人がそんなことをできるなんて、見事ね」女神は言った。そして一瞬でフレイの前へ移動し、彼の猪のトーテマを破壊し、同時にその身体を切り裂いた。フレイは意識を失って地面へ倒れ、腹から腸がこぼれ出ていた。
「このクソ女！」トールは叫び、ミョルニルをアナトへ投げつけた。だが全員が驚愕する中、アナトは素手でその槌を受け止めた。
「違うわ、トール。今この瞬間、私が殺すつもりなのは君よ。アンブロシアでさえ、君を生き返らせることはできない」女神はそう言い、左手で鞘から刀ミカヅキを抜いた。
「トールが殺される！」エポナは苦悶に叫んだ。
その瞬間、エポナはメンルヴァがヒカプタを持っているのを見て、即座にそれを奪い取った。
「エポナ、何をしているのです!?」メンルヴァは叫んだ。ケルトの女神はヒカプタを握り締め、全速力でアナトへ走っていた。
「ロドリゴに愛してるって伝えろ！ それからアンピエルには、アタシを許してくれって言ってくれ！」馬の女神は叫んだ。そしてアナトへ辿り着いた瞬間、そのヒカプタを彼女の顔面へ叩きつけ、砕いた。衝撃でアナトの頭が横を向いた。
「それがあんたの秘密だろ？ あんたの結界は、鞘に収まった刀の高速の動きにすぎねえんだ！」エポナは叫んだ。アナトが唇に一筋の血を浮かべ、こちらを向くのを見ながら。
「金髪の娘、おめえ何してんだ!?」トールは叫んだ。だがアナトがまだ彼の槌を掴んでいたため、動けなかった。
「ただ宣言してるだけだよ。ビッチアナトに最初に傷をつけたのは、アタシみたいな単純で下品なイギギだってな！」エポナは叫んだ。そして、その顔が恐怖に変わった。
アナトは刀を使い、エポナを真っ二つに斬っていた。腰から下の身体が、血の海の中へ落ちた。エポナの瞳から光が消え、彼女は息をしなくなった。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
