第180章 ― 最悪のシナリオ
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
アナトの言葉に激怒したアンナは、両方の剣で女神の首を斬り裂こうとした。だが、それはまるで鋼を打ったかのようだった。二本の刃はフェニキアの女神の首に当たった瞬間に震え、わずかに亀裂さえ入った。
「どうしたの、モリガン？ 君の力はその程度なの？」アナトは邪悪な笑みを浮かべて答えた。
「ルイ、ごめんね。でも、アンナはここで君を置いていかなきゃいけない」アイルランドの女神は心の中でそう言い、目を閉じて力を高め始めた。
アンナは鴉たちを召喚しようとした。だが、何も起きなかった。それでも彼女は両剣を構え、アナトへ突進しながら叫んだ。
「ベアンナ・ポルタ（Beanna pollta）（烏の突き）！」
だがアナトは、アンナの剣を素手で受け止めた。
「遅い。鈍い。弱い。退屈ね」フェニキアの女神はそう言った。そして彼女の目が赤く光り、アイルランドの女神の剣とトーテマを同時に破壊した。アンナは血にまみれて地面へ倒れた。
その時、アンナはアナトの腰に、日本刀の鞘があることに気づいた。スサノオが使うものによく似ていた。だが、視界が霞み始めていたため、もうほとんど何も見えなかった。
アナトはアンナのもとへ歩み寄り、その顔を踵で踏みつけた。
「なぜ私が、妹と一緒に君を殺すよう命じたか分かるかしら、モリガン？」アナトはアイルランドの女神に尋ねた。だが、アンナはもう何も言わなかった。ほとんど意識を失いかけていたからだ。
「アテナというレズ女との関係のせいだと思う？」女神は問い続け、アンナの頬へ踵を食い込ませた。そこから血が流れ始めた。
「違うわ。女がトラウマを克服できず、そのせいで自分の務めを放棄する姿を見るのが、あまりにも惨めだからよ」アナトは続けた。
「私のマラクたちは言っていたわ。君はアイルランドに一度もいなかったそうね。あのアスガルドの野蛮人どもに侵略される可能性があった時でさえ。君はずっと私の妹と過ごし、弱さという愚かな思想を彼女の頭に吹き込んでいた。妹の頭の中にある汚物のすべては、君の責任よ」
「お願い……誰か助けて」アンナは心の中で泣き叫び、自分を救う奇跡を願った。
「だからこそ、君こそが本当の殺害対象だったのよ。妹も殺そうとしたけれど、今は考え直したわ。彼女には適切な再教育が必要なだけだと理解したの。まだ力は相当なものだからね」アナトは説明を続けながら、踵の下でアンナの顔をさらに踏みにじった。
その瞬間、ミョルニルが女神へ向かって飛んだ。だが槌は見えない壁のようなものにぶつかり、跳ね返ってトールの手へ戻った。彼はすでにトーテマをまとっていた。その背後には、同じくトーテマをまとったフレイとテュールが立っていた。
「その娘を放せ、このクソ女！」トールは叫んだ。
アナトはトールの方を向き、微笑んだ。
「本当の標的が、自分から来てくれたわね」彼女は笑みを浮かべて言った。
アナトはアンナを蹴り飛ばした。アイルランドの女神は宙に浮いたままだった。ロキが彼女を救ったのだ。闇の神はすでにフレイヤのそばにおり、二人ともトーテマをまとっていた。
「アンナ！」ロキは叫んだ。「ポケット次元を開いて、蜂蜜酒を出せ！」
だがアンナはもう反応しなかった。最後の蹴りで意識を失っていた。
「くそっ、後で僕を責めるなよ」ロキは叫び、兜を外すと、自分の額をアンナの額に押し当てた。
「その子に何してるんだにゃ!?」フレイヤは激怒して尋ねた。
「彼女の心に入って、ポケット次元を開けるようにしているんだ」ロキは必死の表情で答えた。
「まさか、あんたが自分以外の誰かを助けたいと思うなんて、思わなかったにゃ」美しい北欧の女神は嘲るように言った。
「そこで偉そうに裁いてないで、お前の兄貴と、あのアスガルドの馬鹿二人を助けに行け！」ロキは叫んだ。フレイヤはうなずいた。
「くそっ！ これこそ、ミーが一番恐れてたことだにゃ」北欧の女神はそう思いながら、戦いへ飛び込んだ。
トールはアナトを殴ろうとし続けていた。だが、その見えない結界がすべての攻撃を防いだ。彼が投げつけた雷でさえ同じだった。
「あいつをこの町から出さなきゃなんねえ！」トールは叫んだ。「あんなうめえ魚を食わせてくれた人たちを、犠牲にするわけにはいかねえぞ！」
「食ったのはお前だけだろうが」テュールは不機嫌に答えた。
その時、ロキはアンナのポケット次元を開くことに成功し、彼女の小屋を出現させた。念動力で蜂蜜酒の容器をいくつも引き出し、それから再び小屋をしまって閉じた。
「馬鹿、これを飲め」ロキはそう言い、アンブロシア入りの蜂蜜酒を女神の口へ流し込んだ。
するとアンナは目を開き、再び起き上がった。
「ロキ、アンナを助けてくれたの？」傷が癒えていく中、女神は尋ねた。
「アンナ、お前たちは逃げろ。アナトが狙っているのは僕らだけだ」ロキは落ち着かない様子で言った。
「それは無理だよ」アンナは言った。「どうやら彼女は街全体を包囲していて、住民を皆殺しにするつもりみたいだから」
「僕の転移で、お前をここから出してやれる」ロキはなおも不安げに言った。だがアンナは顔をしかめ、首を横に振った。
「みんなが生きて出られないなら、アンナも出ない」アンナはきっぱりと言い、剣グラムを召喚して両手で握った。
その一方、戦闘では、トールがミョルニルで直接一撃を叩き込める距離までアナトに近づこうとしていた。だが、刃の領域に衝突したかのように、結界が彼を切り刻み、弾き飛ばした。彼は血の海へ落下し、トーテマは破壊されていた。
「近づくのは、あまりいい考えじゃなさそうだにゃ」フレイヤは不安げに言った。
「まずはあの見えない結界を壊さねえと話にならねえ」テュールも言った。
「一人ずつ戦い続けるの？ それとも、ようやく全員で私にかかってくる気になったかしら？」アナトは満足げに微笑んで尋ねた。
「それは戦士の掟に反するね」フレイはそう言い、呪文を唱えて魔法のエルフへ変身した。
「アルフヘイム・ブレスン（Alfheim blessun）（アルフヘイムの祝福）」
フレイはエルフの姿で現れ、そばに黄金の弓を出現させた。神は女神へ何本もの矢を放った。だが、それらは彼女の結界に弾かれただけだった。
「僕が本気で戦えば、この村全体を壊してしまう。だから君たちには、ここにいる全員を避難させてほしいんだ」フレイは続けた。
その瞬間、ハイダの女神ヅェラルホンスが彼らの背後に現れた。ひどく動揺している様子だった。
「一体、何をしている？」女神は尋ねた。
「ヅェラルホンス、ちょうどいい、来たか」テュールは彼女の方を見ずに言った。「外には、この村を破壊しようとしている兵士の軍勢がいる。お前とお前の連中はそっちを何とかしろ。それと、街をできるだけ早く避難させる必要がある」
「待て、何だこれは？ 何が起きている？」ハイダの女神は、まだ明らかに不安げに尋ねた。
「やれ！ 最初に俺たちをあれだけひどく扱ったにもかかわらず、俺たちが助けると決めたことに感謝しろ！」テュールは怒鳴った。
その間にも、フレイは矢でフェニキアの女神の結界を破壊しようとし続けた。だがアナトは一歩も動かず、いつもの狡猾な笑みを浮かべていた。
ヅェラルホンスは走り去った。すると街中に警報が鳴り響き始めた。アンナは大剣グラムを構えて再び戦う準備を整えていたが、戦場にすでに到着していたメンルヴァとエポナにすぐ止められた。
「そんな破壊されたトーテマで、一体何をするつもりですの、アンナ？」メンルヴァは怒りながら、アイルランドの女神の腕を掴んで尋ねた。
「何もしないで座ってるなんてできない！」アンナは激怒し、メンルヴァの手から腕を引き抜こうともがきながら叫んだ。
「ロキ！」メンルヴァはアンナを押さえたまま叫んだ。
「今すぐ、この街の民間人を全員転移させなさい！」女神は威圧的に命じた。
「正気か？ この汚い街には一万人以上いるはずだぞ――」ロキは抗議した。
「やりなさい、畜生！」メンルヴァは怒鳴った。その顔が赤く染まり、目が凄まじい怒りで輝くほどだった。
「君には行く場所がないのでしょう？ わたくしたちの中に居場所を得たいのなら、人類のために何かをしなければなりません。まずはこれからですわ」彼女は脅すように言った。
ロキは苛立ちながら顔を背け、受け入れた。そして神は姿を消した。
「野蛮人に見えても、北欧神たちは、この街に民間人がいる間は本気で戦いたくないようだな」エポナは言った。その顔は真っ白だった。女神が恐怖していることは明らかだった。
「エポナ、まだヒカプタを持っていますの？」メンルヴァは馬の女神に尋ねた。エポナはドレスの内側からその球体を取り出した。それは強烈に輝いていた。
「トールたちがコロシアムで戦ったせいで、またエネルギーが充填されたみたいだ」エポナは言った。
「よろしい。わたくしに渡しなさい。あのカナンの忌まわしき怪物とは、わたくしが戦いますわ」メンルヴァは答え、ケルトの女神へ開いた手を差し出した。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
