第177章 ― ヤアール、鴉の神
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
「アドリヴンから逃げたってわけか？」テュールがロキに尋ねると、ロキはすぐに皮肉な笑みを浮かべて彼を見た。
「分かってるだろ、テュール。僕を長く閉じ込めておける牢なんざ、この世にねえんだよ」北欧の闇の神は戦神に答えた。
「どうせ、嘘であいつらを丸め込んだんでしょ。父オーディン様の居場所を知ってるとか言って、それで逃がしてもらったんだにゃ」フレイヤは北欧の闇の神に苛立ちながら噛みついた。
「親愛なる美しきフレイヤ。今、本当に僕がどうやって逃げたかで揉めてる場合か？ あそこであいつが僕らをあんなふうに見ているってのに」ロキが尋ねると、女神は軽蔑の目で彼を睨み続けた。
「ロキの言う通りだ、フレイヤ」トールは言った。「まずは、あの上にいるカラスをぶっ倒さなきゃなんねえ」
ヤアールは自分の神々が倒されるのを見ていた。そして、人間たちが鴉の神の敗北は避けられないと信じ、逃げ出していくのも見ていた。見捨てられた神は、怒りに歯ぎしりした。
「この文明は」彼は言った。「僕が創ったものだ。よくも彼らに僕を疑わせたな？」
ヤアールは咆哮した。
鴉の神は自分の足元に巨大な貝殻を召喚した。鳥のような鉤爪でそれを持ち上げると、その下から十数人のハイダ兵が現れた。彼らは闇のエネルギーを放ち、目は赤く光っていた。
「行け！ あの侵入者どもを殺せ！」鴉の神は彼らの上を飛びながら叫んだ。
彼らはハイダ・グワイの人間の兵士たちとまったく同じ姿をしていた。ただし、こちらは悪魔のように見えた。
「あの鳥の神、俺たちを見くびってると思わねえか？」影の兵士たちが祭壇から飛び降り、フレイが作った船に着地するのを見ながら、テュールが尋ねた。
「いや」ロキは微笑んで言った。「あれは影の兵士だ。物理攻撃は効かねえよ」
兵士たちは神々を取り囲んだ。一方、ヤアールは観客席に立つオルニスケムの面々の上を旋回していた。
「海の向こうの女たちは、皆お前たち三人のように美しいのか？ それとも、あそこにいる金髪の女のように？」鴉の神は、三柱の女神の上を円を描いて飛びながら尋ねた。
「我らハイダは、宇宙で最も強き存在だ。降伏すれば、お前たちを僕の性奴隷にするだけで済ませてやる」彼は脅した。
「人生で聞いた中で最悪の提案ですわね」メンルヴァはそう答え、電気の槍を召喚した。
「それで、君はどうして勝てると思ってるの？」アンナは剣グラムを呼び出しながら尋ねた。
「カラスのくせに、よく喋るな」エポナは戦闘態勢を取りながら言った。
「今から、お前たちに見せてやろう。我が地へ侵入した不遜の報いとして、あの神々を僕が滅ぼすさまをな」ヤアールは宣言し、闘技場の最も高い場所へ着地した。彼の背後には太陽が輝き、荘厳な姿を作り出していた。
北欧神たちは影の兵士たちへ技を撃ち込み始めたが、何一つ効かなかった。トールとフレイが放つ雷や光線は、彼らを怯ませることすらなく、真っ直ぐすり抜けていった。兵士たちは攻撃した。神々は防御を構えたが、その一撃は鎧を無視して彼らの身体を通り抜けた。
「効かねえぞ！」トールは怒り狂い、無駄に雷を降らせながら叫んだ。
「僕もだめだよ、トールちゃん♬」フレイは言った。彼の光も敵には何の効果もなかった。
「対処法を見つけなきゃだにゃ。早くしないと、戦えないにゃ」フレイヤが言った。
「考えがある！」テュールが叫んだ。「フレイ、船を消せ。全員で飛び込むぞ！」
「溺れさせようとしてるんだろ。無理だ」ロキが叫んだ。
「で、なんでてめえを信じなきゃならねえんだ？」テュールは噛みついた。
「この中で精神系の力を持ってるのは僕だけだからだよ、この筋肉脳の馬鹿野郎！」ロキは叫んだ。「トールでもねえ、お前でもねえ、エロ兄妹でもねえ。僕だけだ」
「分かったわよ、天才さん。じゃあ教えなさい。どうやって勝つの、にゃ？」フレイヤは苛立ちながら尋ねた。
「唯一の方法は、あいつを倒すことだ。だから、あと数分だけ耐える必要がある。できるか？」ロキは自信ありげに尋ねた。
「なんでおめえがあいつを倒せると思ってんだ？」トールが問い詰めた。
「あいつは僕と同じトリックスターだからだ。僕らの戦いは、純粋な戦闘能力じゃなく、罠で成り立っている」ロキは答えた。
「その通りだ、黒い男。僕はトリックスターだ」ヤアールは言った。「だが、僕に欺きと幻以外のものがないと思っているなら、僕を見くびっているな」
するとヤアールは両手を空へ掲げ、その掌に太陽と月の像を出現させた。
「先ほど、猪をまとった男が光と影の対極を作り出すのを見た。過度に高度な技だ。だが僕は、氷と火で似たことができる」神はそう言い、両腕を下ろし、その二つの天体を北欧神たちの船へ向けて落とした。
「気をつけろ、攻撃が来るぞ！」トールは、他の者たちと同じように影と戦い続けながら叫んだ。
「決定的な違いは、僕がこの反神性結界にどれほど長く耐えてきたかだ。我らの力の差は……これだ！」
鴉の神は咆哮し、両手を打ち合わせた。
彼の作り出した太陽と月は、神々が戦っているまさにその場所で激突した。そしてヤアールは叫んだ。
「クン・イスギャン・ジュヤアイ・スクエット・ガウルダーン（Kúng isgyáan Juuyáay sqet gauldañ）（太陽と月の爆発衝突）！」
二つの元素は、白と赤の巨大な爆発となって炸裂した。炎をまとった巨大な氷山のようだった。その爆風は天へ伸びる光の柱を生み、船を激しく揺らし、ひっくり返した。トールたちは水中へ落ちた。船首は衝撃で大きくひび割れた。
トール、フレイヤ、フレイ、テュール、そしてロキの命なき身体が水面に浮かんでいた。引き裂かれ、ほとんど見分けがつかないほどだった。頭、胴体、腕――鴉の神の圧倒的な力によって無残に切り刻まれていた。ヤアールは完全な確信をもって笑った。
「そんな……彼らを殺したのですわ！」メンルヴァは悔しげに叫んだ。他の女神たちも同じように動揺していた。
「どうしてアンナ、ロキのことを心配してるの？」アンナは自分に問いかけた。
「我が凄まじい力を見たか？ 世界のどこにも並ぶものはない」ヤアールは、自分の下に立つ三柱の女神へ誇らしげに言った。
「さあ、僕の従者として奴隷になれ。そうすれば命だけは助けてやる」彼は続けた。誇りに満ちた満足げな目で彼女たちを見下ろしていた。
だがその瞬間、一本の杖が鴉の心臓を真っ直ぐに貫いた。ロキが彼の背後に現れた。完全に無傷だった。
「あり得ぬ。お前の死体は海にあるはずだ！」鴉の神は叫び、闇の北欧神の顔を見ようと振り返ろうとした。
「ああ、そうか？」ロキは言った。「もう一度見てみろよ」
ヤアールは、よく見るために振り返った。
それはトールたちではなかった。ヤアール自身が召喚した影たちだった。自分の攻撃によって切り刻まれ、その残骸が今、海に浮かんでいたのだ。
「この野郎！ 死んだと思ったじゃない！」アンナはロキに怒鳴った。
「まだだよ、愛しき君。君の友人、黒檀の美女との約束を果たすまではな」北欧の闇の神は答えた。
「トリックスターとは、しばしば人間にいたずらを仕掛ける神や精霊の一種である。時には人々を助けることもあり、また時には害をもたらすこともある。」
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「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
