第176章 ― タルテイレイでの戦いの結末
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
数日前、テスカトリポカとの決闘の後。
「アンナ、大丈夫？」タニアは心配そうに尋ねた。友人の全身がただれに覆われているのを見たからだ。だが、アイルランドの女神は完全に意識を失っていた――それでも、その表情にはかすかな落ち着きと安らぎが残っていた。
「アンピエル！」タニアは必死に叫んだ。「今すぐアンナにアンブロシアを！ 心臓がもう動いてない！」
天使は彼女のもとへ駆け寄り、アンナの唇へ大量の蜂蜜酒を注いだ。しばしの沈黙の後、女神は咳き込み始め、身体のただれが塞がっていった。
「アンナ！ 大丈夫なの？」赤髪の女神は、なおも彼女を蘇生させようとしながら尋ねた。
アンナはゆっくりと目を開き、弱々しく周囲を見回した。そばにはアンピエルとエポナもいた。
「みんな……無事なんだね……よかった」アンナは、まだかすれた声で言った。
「心配するのはこっちの方だろ！ 逆じゃねえ！」エポナは、アンナがほとんど動けないほど苦しんでいるのを見て噛みついた。
「アンピエル！ もっとアンブロシアを飲ませて！」タニアが命じると、天使はもう一つ蜂蜜酒の角杯を召喚した。
「心配しないで……アンナ、少し休めばいいだけ……」アンナはか細い声で呟き、すぐにまた気を失った。
タニアは彼女の胸に触れ、心臓が鼓動しているのを感じた。体温も確認し、正常であることを確かめた。
「身体が耐えられる以上のマナを消費したのね」プニックの女神は言い、アンナの頭を自分の膝に乗せた。
「何が起きたのです、タニア？ アンナ様があの男から僕たちを救ったのですか？」アンピエルは困惑して尋ねた。
「分からないわ。でも、なぜかあの男は去って、アンナだけがひどい怪我を負って地面に倒れていたの」タニアは答えた。
「僕は、暗い雲が僕たちを包んだことだけ覚えています……そして、その後がこれです」マラクは付け加えた。
「あの男には時間を止める能力があった可能性がありますわ。そして、闇のエネルギーへの親和性ゆえに、それを目撃できたのはアンナだけだったのかもしれません」メンルヴァは、気を失ったベローナを抱えて近づきながら言った。
「何が起きたのか分からぬままであれば、あのならず者がまだ近くに潜み、アンナ姫に害をなした可能性も十分にござる。そなたらは、その懸念を抱かぬのか？」スサノオは会話に加わりながら尋ねた。
「いずれにせよ、最善策はアンナが回復するまでここで休むことですわ」メンルヴァはそう言い、ベローナの意識のない身体を地面に落とした。
「アンナはあいつを倒して、追い払ったんだよ」ロキが言った。裸のまま飛んできて、皆のいる場所へ到着したのだ。
「何を裸でうろついてんのよ、この馬鹿！」服を着ていない北欧神を見て、タニアは叫んだ。エポナも目を覆った。
「あれ？ みんな僕のヨトゥンの友達の巨大さに驚いてんのか？」ロキは嘲るように笑った。「あまりに巨大すぎて、勃起の神フレイのモノすら霞むくらい――」
エポナは全力で走り出し、北欧神を蹴り飛ばした。
「服を着ろ、クソが！」ケルトの女神は叫んだ。ロキは仰向けに落ちたが、なおも笑っていた。
そしてロキはベローナと入れ替わった。ベローナはまだトーテマをまとっていたため、彼は女神を裸の状態で地面に残した。
「とにかく、さっき言ってた通り、アンナがあいつを倒したんだ」ロキは続けた。「君たちには見えなかった。あの神が作った次元の中では、僕も動けなかったからな。でも意識は保てたし、全部聞こえていた」
「すごいわ、アンナ」タニアは驚きながら、女神の頭を撫でた。
「待って！ あいつはロドリゴを殺しに来たんでしょう？ でも、どこにも見えない！」エポナは警戒して言った。
「確かに、私もロドリゴを見てないわ！」タニアも心配そうに付け加えた。
ロキが指を弾くと、ロドリゴが現れた。若いタニンはずぶ濡れで、まだ衝撃を受けたまま地面に倒れた。
「すぐに彼の身体をベローナと入れ替えて、それからベローナを僕と入れ替えなきゃならなかった。そうしないと、彼は殺されていたからな」ロキは説明した。
エポナは駆け寄り、ロドリゴを全力で抱きしめた。
「無事でよかった」ケルトの女神は、目を潤ませながら言った。
「何が起きたのか分からないです」ロドリゴは言った。「さっきまで水の中にいて、溺れていて、それで今ここに……」
「大事なのは、お前が無事だってことだ」エポナは言った。そして皆の前で、ロドリゴに口づけした。
「アンナが君を救ったのよ、ロドリゴ。彼女が目を覚ましたら、ちゃんと感謝しなさい」タニアは、気まずい場面に割って入るように言った。
「ああ、そうだな。僕は何もしていないってわけだ」ロキは皮肉っぽく言った。誰もロドリゴを救った自分に感謝しないことに苛立っていた。
「アンナに何があったんですか？」エポナとのキスを終えた後、ロドリゴは心配そうに尋ねた。
「あの娘は、お前を愛していると叫んだ。それで力を高めたんだよ」ロキは、ほとんど嘲るように言った。
「だが、お前が金髪の娘とキスしているところを見るに、その想いは報われなさそうだな。かわいそうに」ロキは泣き真似をしながら付け加えた。
「黙りなさい、このクソ蛇！」タニアは激怒して叫んだ。
「僕は聞いたことを言っているだけだ」ロキは続けた。「彼女はお前を愛していると言った。そしてそれによって、自分の内側に眠る秘密の力を目覚めさせた。その力で、やって来た怪物を倒したんだ」
ロドリゴは急に居心地が悪くなり、不安を覚えた。ロキの言うアンナの話は本当なのか。彼女は本当に自分を愛しているのか。信じられなかった。
エポナは、ロドリゴが無意識に自分を拒んでいるのをはっきりと感じた。
「あれがアンナの心を縛っていたものなの？ ロキは本当のことを言っている気がする」タニアは思った。
「ずっと分かってたよ、アンナ。そして初めて、あんたの愛する人と一緒にいることが、気持ちよくない」エポナはそう思い、若いタニンから身体を離した。
「さて、即興の茶番が終わったのなら、話し合うべきことが残っていますわ」メンルヴァが言った。
全員がエトルリアの女神へ振り向いた。彼女は気を失ったベローナの身体の上に腰を下ろしていた。
「二つの組です。今この時点から、わたくしたちは分かれなければなりません」メンルヴァは続けた。
「わたくしはハイダの領域へ向かいます。そして、アンナはロドリゴと共にトゥーラへ行きたいでしょう。では――誰がどちらの組へ行きますの？」彼女は尋ねた。
「当然、僕はハイダ・グワイへ行く。あの馬鹿トールを見つけて、父オーディン様がどこにいるのか説明するためにな」ロキは興味なさげに言った。
だが、他の全員は沈黙し、ロドリゴを見た。まるで、彼が何か言うのを待っているようだった。
「分かりました。理解しましたわ。わたくしはロキと二人でハイダ・グワイへ行くことになるのでしょう……なら、ここでお別れですわね」メンルヴァは、悲しみと物憂さに満ちた目で言った。
「メンルヴァ、ごめんなさい。でも……私たちは先にロドリゴを助けたいの」タニアは少し恥じるように言った。
ロドリゴは緊張し、何を言えばいいのか分からなかった。そんな危険な領域へ誰もメンルヴァと共に行こうとしないことを申し訳なく思った。だが同時に、自分が彼女と行くとは言いたくなかった。そして、トゥーラの王を名乗ったあの男と再び向き合うことを考えるだけで不安になった。
その瞬間、エポナはほとんど反射的にロドリゴから離れた。
「アタシが一緒に行くよ、メンルヴァ」エポナは言った。
「エポナ、どうして？」タニアは驚いて尋ねた。
「また冗談ですか、エポナ？」アンピエルも尋ねた。
アンナの恋とロドリゴの間に、アタシが立つ権利なんてないから。エポナは心の中でそう思った。だが、それを声に出す勇気はなかった。
「タニアとアンナとスサノオがいれば、ロドリゴはしっかり守れると思うからだよ。それに、アタシはメンルヴァとアテナに、疑ったことを謝らなきゃならねえ」エポナは恥ずかしそうに言った。
エポナはすぐに、不安げにロドリゴを見た。
「アタシの決断、がっかりしたか、ロドリゴ？」彼女は尋ねた。
若いタニンは、エポナがロキの言葉に反応したのだと感じ、その意味を部分的に理解した。彼は、ケルトの女神に距離を与える必要があると感じた。
「心配しないで、エポナ。僕はタニアとアンナがいれば大丈夫です」ロドリゴは優しく言い、微笑みかけた。
エポナも微笑み返した。
「では、僕もエポナに同行しましょう」アンピエルが言った。だが、その途中でアンナが彼を遮った。
「アンナも一緒に行くよ、メンルヴァ」アンナは、まだとてもか細い声で言った。アイルランドの女神は最近目を覚まし、会話の一部を聞いていたのだ。
「アンナ、本気なの？」タニアは驚いて尋ねた。
アンナは苦労しながらタニアの膝から身を起こし、地面に座った。
「アンナは……君と行く義務がある気がするんだ、メンルヴァ。アスガルドのことは本気でどうでもいいけど、先生との約束を守って、オーディンを探さなきゃいけないから」アンナは、少しでも強く聞こえるように言った。
「アンナ、君は私たちを襲ったあの怪物を倒した唯一の人ですわ。君がこちらに来れば、ロドリゴをあの男の手に委ねることになりますわ」メンルヴァは緊張した様子で言った。
「心配しないで、ルイ。アンナがあの怪物の技を避ける方法を教えるよ。君の神聖な力なら、きっとすごく簡単なはずだから」アンナは微笑みながら答えた。
「はい、アンナ……ありがとうございます」ロドリゴは、まだ動揺したまま答えた。
「分かりましたわ、アンナ。わたくしと共に旅をすることを承諾してくれて、ありがとう」メンルヴァは、より温かな笑みを浮かべて言った。
「タニア、アンナのルイをしっかり守ってね」アンナはプニックの女神に微笑んで言った。
「分かったわ、アンナ」タニアも微笑み返した。
きっと彼女は、ロドリゴへの自分の気持ちを考える時間が欲しいのね。もしロキの言葉が本当なら、と炎髪の女神は思った。
これらすべての場面がアンナの心に流れていた。彼女はエポナ、メンルヴァと共に、ハイダの王に挑んだフレイが召喚した巨大な黄金の船に乗る、今や五柱となった北欧神たちを見つめていた。
「ルイ、どこにいても、無事でいてね。アンナは早く任務を終わらせるから」アンナは心の中でそう思った。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
