エリオン ― 俺が神だと知った時、世界の終末が始まった

第175章 ― アスガルドの神々対ハイダの神々

「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」

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四柱のハイダの神――ヅェラルホンス、カイティ、タクセト、ティア――は、水中から船上へ跳び上がり、戦う構えを取った。

「それは禁止だ！　船は我々が用意した材料だけで作るはずだった！」ハイダの女神は怒り狂って叫び、蛙の飾りがついた杖で神々を威嚇した。

「へえ、そうかよ？」トールは皮肉たっぷりに間延びした声で言った。「その説明、そこまで分かりやすくはなかったぞ、姐さん」

「『悪魔どもの船が沈めば、お前たちは敗北し、生贄として差し出される』。そう言ったのは君ですよ、ヅェラルホンスさん♬」フレイは落ち着いて、彼女の言葉を引用した。

「沈んだのは、あたしたちの予備船だにゃん」フレイヤが付け加えた。「こっちが本物の船だにゃ」

「よかろう！　ならばこの船を破壊する！　そうすればお前たちの負けだ！」ヅェラルホンスは叫んだ。

「またしても、それは君たちの小さなルールに反しますね♬」フレイが続けた。「『我らの船が沈めば我らの敗北となるが、そのようなことは決して起こらない』。それも君自身の言葉ですよ♬」

ヅェラルホンスは怒りに震えていたが、熊の衣をまとった神が彼女をなだめた。

「怒っても意味はない」彼は言った。「このゴミどもを、ここで片づければいい」

その瞬間、その神は巨大な褐色の熊へと変貌した。スガナ・ケダたちの獣の姿より、遥かに巨大だった。彼は二本脚で立ち、瞳には暴力が宿り、顎からは唾液が流れ落ちていた。巨大な爪が前足から伸び、その身体には赤、橙、黒の古典的なハイダ模様が描かれていた。

「熊はオラがやる」トールは槌でその獣を指しながら言った。他の者たちはうなずいた。

「俺は、会った時から胸糞悪かったあの魔女を片づける」テュールは血に濡れた剣を空へ掲げ、悪魔じみた眼差しでハイダの女神を見据えながら唸った。

その一方で、二柱の死の神が、まるで転移したかのようにフレイとフレイヤの背後へ現れた。

「我が名はタクセト。暴力的な死を司る神だ」一人目が言った。兄弟との違いは、オポッサムの仮面にある目の色だけだった。彼の目は赤かった。

「そして僕はティア。穏やかな死を司る神だ」もう一人の兄弟が言った。その仮面の目は青かった。

「フレイ、暴力の方はあたしにやらせてにゃ」フレイヤは猫のように左手を舐めながら言った。フレイはうなずいた。

ヤアールは玉座からその戦いを見つめていた。あまりにも戦闘に集中していたため、エポナが片目を開け――そして再び閉じたことには気づかなかった。

トールは巨大な熊へ槌を投げつけ、叫んだ。

「ミョルニル・アタック（Mjolnir leggja）（ミョルニル攻撃）！」

だが槌は獣の爪に止められ、雷神の方へ弾き返された。

続いてカイティは、両爪を大きく広げてトールへ飛びかかった。トールは素早く避け、熊は甲板へ激突した。船には傷一つつかなかった。

カイティは再び立ち上がり、その爪が炎のように輝き始めた。巨大な熊は咆哮した。

「カージャウ・ギャガン・スタン（Káajaaw gyáagan st’áang）（ハンターズ・クロー）！」

彼はトールへ斬りかかった。トールはミョルニルで受け止めた。だが熊はすぐに彼を捕らえた。

「これこそ、俺が待っていたものだ」熊の神は息を荒げながら言った。「お前のような強者との戦いをな」

軋むような力比べの末、トールはようやくその爪から抜け出した。

熊の一瞬の体勢の崩れを利用し、雷神は獣の顔面へ向かって跳び上がり、叫んだ。

「タングリスニル・アエン・タングニョースト（Tanngrisnir æn Tanngnjóstr）（タングリスニルとタングニョースト）！」

トールは二頭の山羊の形をした巨大な電撃を放った。それらは巨大な熊へ真っ直ぐ激突し、彼を船から吹き飛ばして水中へ叩き落とした。

フレイヤは後方へ跳び、毒の悪臭を放つ闇の矢の雨をかわした。タクセトは背後に武器を召喚した。矢、槍、棍棒――そのすべてに毒が塗られていた。彼は咆哮した。

「トラワア・アアニガイ（Tláawaa áaniigaay）（戦の武器）！」

だがフレイヤは、それらを完璧な優雅さで避けた。その動きの後には、流れるような軌跡が残った。

「ミーに当てるなんて不可能だにゃん。今のミーの感覚は、最高に研ぎ澄まされてるにゃん」フレイヤは喉を鳴らすように言いながら、完璧な優雅さで動き続けた。彼女は技を発動していた。

「カッタガングル（Kattagangur）（キャット・ウォーク）」

「素早いことは分かった」タクセトは言った。「なら、最後の技で捕らえてやる」

彼は唱えた。

「ガ・アアハルヤウ（Ga áahljaaw）（死の時）！」

彼の背後の空間が暗く染まり、その闇の中に、人間の頭部や髑髏の醜悪な幻が形作られていった。

「この呪われた雲に触れた時」彼は言った。「お前は終わる」

「死の技は地味だけど、ミーは花畑で闇を破れるにゃん！」フレイヤは叫び、技を発動した。

「フレイユルンド（Freyjulundr）（フレイヤの野）！」

彼女の周囲に、薔薇と花々による広大な幻の野が咲き誇った。花の空気が、タクセトの召喚した暗雲を押し返していった。

「このエネルギー抑制装置がなければ、この一帯全部がミーの楽園になってたけど、文句は言わないにゃん」彼女はそう言い、右手に巨大な槍を召喚した。その背後には、ヴァルキリーたちが姿を現し始めていた。

「ヴァルフレイユ・スタッフ（Valfreyju stafr）（暗殺者フレイヤの杖）！」フレイヤは叫び、その槍を光の矢のように投げ放った。

それは死神の胸を貫いた。さらにヴァルキリーたちが、傷ついた彼の身体を掴み、水中へ引きずり込んだ。

花畑とヴァルキリーたちは消えた。フレイヤは猫のように自分の顔を舐めた。

「遊んであげただけでごめんにゃん」彼女は笑みを浮かべて言った。

フレイ――グリンブルスティの威圧的な猪の鎧をまとい、ホルンスヴェルズを振るう彼は――ティアの攻撃によって眠らされていた。

「カンガ・トラガイ（Kánga tlagáay）（夢の国）！」

「その醜悪な鎧をまとったお前が、一番ものものしく見えたのにな」ティアは笑った。「結局、一番簡単に倒せた。これでお前は永遠に眠る。心臓が止まるまでな」

だがその時、フレイの身体が激しく輝き始め、その大きさが劇的に変化した。今では、トーテマをまとっていた時の半分ほどの背丈になっていた。

光が消えると、そこには小さな魔法のエルフが立っていた。緑の服、青いズボン、そして長い金髪の髭。

「ごめんね、ごめんね」フレイは、馬鹿げたほど幼く甲高い声で言った。「君の睡眠魔法に対抗するためには、この姿になる必要があったんだよ♬」

「たとえ僕の姿を笑ったとしても」彼は続けた。「今の僕は、この世界で最も強い魔力を持つ存在なんだ」

ティアはさらに大きく笑い始めた。

「小人め。踏み潰してやれば終わりだ」

「もっとしっかり準備することを勧めるよ」フレイは答えた。「この状態の僕は、猪の姿の時ほど慈悲深くないからね」

「アルファスコット（Álfaskot）（エルフの矢）！」フレイは唱えた。

彼のそばに光の弓が現れた。すでに矢は番えられ、いまだ笑いを止められないティアへ向けられていた。

「それだけか？」ティアは嘲った。「お前の偉大な魔法とやらは、弓矢なのか？」

フレイは人差し指をハイダの神へ向けた。

矢は吹雪のように放たれ、瞬時にティアを貫き、その右肩に巨大な穴を穿った。

「なんという力だ！」ティアは叫び、弓が再び射撃の準備に戻るのを見た。

「今度こそ消えてもらうよ！」フレイは叫んだ。

何百もの吹雪の矢がティアへ殺到した。だが、死の神の前に腐敗した死体が現れ、壁を作った。

「ハイダにとって、戦いなく死ぬことは臆病だ」ティアは言った。腐敗した死体たちはフレイへ向かってよろめきながら進んでいった。「ゆえに、穏やかに死んだ者たちは、永遠にスカアン・トラガーを彷徨わねばならぬ」

「挑発したことを後悔させてやる！」ティアは叫び、唱えた。

「サーン・トラガー・アーアアイ（Sçáan Tlagáa Ýaat’áay）（冥界からの亡霊）！」

亡霊たちは闇のエネルギーへ変わり、フレイを打ち据え、濃い霧の爆発となって炸裂した。どういうわけか、船には深刻な損傷はなかった。

だが、その攻撃はフレイには何の効果もなかった。彼は弓を掲げたまま立っていた。

「僕の矢が効かないのは分かったよ。君が死体で防ぐからね」フレイは言った。「でも、この姿の僕を君が倒すこともできない。なぜなら、僕は闇と光を同時に操れるからだよ♬」

「闇と光を同時に？」ティアは笑った。「馬鹿な。そんな複雑な二つの元素を、同時に操れる者などいるものか」

フレイは右手に光の球を、左手に闇の球を作り出し、祈るように唱えた。

「アンドスタエディングル・ガルドラ（Andstæðingur galdra）（対極魔法）！」

それを見たティアは青ざめた。そして彼が取った唯一の反応は、全速力で逃げることだった。

「そうだよ！」フレイは叫んだ。「これは高度すぎる力だから、二つを同時に制御すると、この対極のように巨大な不安定化を引き起こせるんだ！」

二つの球体の衝突が不安定化し始めた。

次の瞬間、フレイの両手から、光と影の巨大な爆発が噴き上がった。その衝撃波がティアの身体を貫き、彼を粉砕した。

爆発は、船の表面にごく小さな裂け目を残した。

フレイは両手を掲げたまま一人立ち、ゆっくりと息を荒げていた。あまりにも多くの力を使ったため、エルフの姿を保てなくなり、巨大な黄金の猪の姿へ戻った。

「トールちゃんは正しかった……ここで鍛えていなかったら、僕はエルフ変身を使えなかったね♬」フレイは満面の笑みを浮かべ、自分にそう言った。

一方その頃、テュールは甲板を跳び回っていた。ヅェラルホンスは燃える蛙を召喚し、唱えた。

「クワンダ・フルキヤーン・クスターン（K’wáanda hlk’yáan k’ust’áan）（爆発蛙）！」

蛙たちは高速でテュールへ向かって走り、近づくと激しく爆発した。だが、その爆発のどれも船を傷つけることはなかった。

「お前と会った瞬間から」テュールは爆発をかわしながら言った。「てめえの喉を掻っ切るのは俺だって分かってたぜ」

「近づくことすらできない男にしては、よく喋るな」ヅェラルホンスは答え、さらに蛙を召喚した。それらは爆発し、もはやすべてを避けきれなくなったテュールに傷を負わせた。

ついに戦神は血溜まりの中へ倒れた。ヅェラルホンスは笑った。

「さあ」彼女は言った。「爆発蛙でお前を葬ってやる」

彼女は何百もの蛙を作り出した。それらはテュールの上へ積み重なり、一斉に爆発した。

土煙が晴れると、テュールは立っていた。無惨に傷つき、血に濡れていた。

「俺が本当に望んでいたのはな」彼は死を告げるような目で彼女を見つめながら告白した。「この戦いに、もっと血が流れることだったんだ……それが俺の血でもな」

ヅェラルホンスは、まるで溶岩でできているかのような巨大な蛙を召喚した。それは北欧の神へまっすぐ跳びかかった。

テュールは、自ら血を流し尽くしたかのように血を滴らせるティルフィングを取り、祈った。

「ショーダンディ・ブロドリスタ（Sjóðandi Blóðrista）（沸騰する血の斬撃）！」

巨大な血の斬撃が、ヅェラルホンスの胸を切り裂いた。

同時に、巨大な蛙も真っ二つに斬られ、轟音と共に爆発した。

ヅェラルホンスは意識を失い、湖へ落ちた。一方テュールは、剣に蓄えられた血のおかげで、失っていたイコルを回復した。

「唯一の後悔は」テュールは再びティルフィングを鞘へ納めながら言った。「会った瞬間にできたことを、十日以上も待っちまったことだな」

四柱の神々は、四柱のハイダの神々を倒した後、再び集まった。

ヤアールと観客たちは信じられないという顔で見つめていた。自分たちの神々が異国の“悪魔”の前に倒れる光景を見ても、まだ現実を受け入れられずにいた。

やがて現実が染み込んでくると、人々はまるで災厄が襲いかかるかのように逃げ始めた。明白だった。悪魔たちは、彼らの神々より強かった。鴉の神でさえ、彼らを倒せない。

「で、鴉よ」トールは嘲るように呼びかけた。「このちっこいお祭り、誰の勝ちなんだ？」

ヤアールはエネルギーの球体を掲げ、それをエポナの頭の前に置いた。

「一歩でも近づけば、この女を殺す」彼は怒りに満ちて言った。

だがその時――全員を驚愕させる出来事が起きた。エポナが口を開き、そのエネルギー球を食べたのだ。

彼女はげっぷをし、口から煙を吐いた。

「負け惜しみがひでえな、鴉野郎」エポナは言った。だがその声は、完全にロキのものだった。「本当のところ、アスガルドの馬鹿どもが何をするか見たくて、わざと捕まってやったんだよ」

トールたちは凍りつき、呆然とした。

「ロキ？」トールは困惑して尋ねた。

エポナの姿をしたままのロキは、全員の前から消え、トールたちのそばへ本来の闇の神の姿で再び現れた。すでにトーテマをまとっていた。

「その通りだ」ロキは満面の笑みで言った。「お前らは僕を見捨てた。だがオルニスケムは僕を救うことにした。人生ってのは皮肉なもんだな？」

その瞬間、観客席の中から、メンルヴァ、アンナ、そしてエポナが現れた。三人は、闘技場と観客席を隔てる壁の上に立った。観客はすでに逃げ去り、そこは空になっていた。

「わたくしたちはオルニスケムですわ」メンルヴァは宣言した。「そして、この馬鹿たちを連れていくために参りました」

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「タングリスニルとタングニョースト は、北欧神話においてトールの戦車を引く二頭の山羊の名である。」

「サーン・トラガーは、ハイダ神話における地獄の名である。」

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「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」

「とても感謝しています。」