エリオン ― 俺が神だと知った時、世界の終末が始まった

第169章 ― 種を砕く花

「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」

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「あなたにこれ以上、一歩たりとも進ませない！」アンナは声の限りに叫んだ。他の者たちも、絶対の決意を込めてうなずいた。

メンルヴァとスサノオも彼らのそばへ移動し、トルテカの神に向けて武器を構えた。

「僕はお前たちと戦いたいわけではない」テスカトリポカは、和解を装うような口調で言った。「痛みのない生贄となる。少年は苦しまない。僕が約束しよう」

「それは議論の余地がありませんわ」メンルヴァは雷の槍を召喚し、揺るぎない決意で彼へ向けながら答えた。

「絶対にダメ！」アンナは叫び、グラムをさらに強く握った。

オルニスケムの全員が、その場を動かなかった。

突然、ロドリゴが全員の目の前から消えた。テスカトリポカの目の前からも。

その場所に現れたのはロキだった。彼はトルテカの神に向かって下品な仕草をしていた。

「奴がどこにいるか分からなけりゃ、殺せねえだろ？」闇の北欧神は嘲った。

「ロキがアンナたちと一緒に戦ってるなんて、信じられないよ」アンナは驚いて呟いた。

「それは君のせいだ、アイルランドの美女。君のためなら、僕はあの男のために命だって捧げよう」ロキは芝居がかった調子で宣言した。

全員が顔をしかめた。だが、アンナだけはなぜか顔を赤らめた。

「それは……今言うことじゃないよ、ロキ……でも、ありがとう」彼女はまだ顔を赤くしたまま、視線をテスカトリポカに固定して答えた。

「その程度の粗雑な物質交換の小技で、僕が少年を見つけられないと本気で思っているのか？」トルテカの神は失望したように尋ねた。

「少なくとも、お前をもう片脚なくして王国へ送り返すだけの時間は稼げるぜ」ロキは言い返した。

「よかろう」テスカトリポカは、ほとんど疲れたようにため息をつき、呟いた。

「トロケ・ナワケ（Tloque Nahuaque）」

彼の背中から暗い霧が溢れ出した。

一瞬で、すべてが完全な闇に呑み込まれた。

オルニスケムの面々はあらゆる方向を見回した。だが、何も見えなかった。

「僕は、お前たちが言うところの土星の神だ」テスカトリポカの声が響いた。「闇と幻の支配者。この領域で見えるのも……動けるのも、僕だけだ」

その瞬間、全員が凍りついた。時間そのものが停止したかのようだった。彼らの色は黒い霧に沈められたように鈍くなった。

だがその深淵の中で、彼らの魂は星のように輝いていた。それぞれの神の心臓がある場所に、光が燃えていた。

「ロドリゴをどこに隠そうとも」テスカトリポカは、動けなくなった彼らの間を歩きながら静かに言った。「この絶対の闇の中で、僕は彼を見つける」

彼は、ベローナが倒れているクレーターに気づいた。彼女の胸の中で、星が輝いていた。

「なるほど――そこか」

彼は凄まじい跳躍でその身体のもとへ到達し、喉元へ刃を向けた。

だが、動きを止めた。

そこに横たわっていたのは、裸のロキだった。

「僕を欺いたのか？　鎧で顔が隠れていたな」テスカトリポカは呟いた。

彼は、ロキが入れ替わった鎧姿の人物のもとへ跳び戻った。

兜を掴み、荒々しく引き剥がすと、その下にいたのはベローナだった。

「三流の魔術師に欺かれたか」彼は唸った。

一瞬、怒りが燃え上がった。苛立ちのまま、ベローナの首を刎ねそうになった。

だが、彼は自分を抑えた。

「いや。無意味に殺すために来たのではない。僕がすべきことは、ロドリゴを見つけることだけだ」

彼は考え込んだ。

「近くにいるはずだ。反神性結界が、長距離の転移を阻むはずだからな」

彼が続けるより早く、アンナが跳躍した。グラムを抜き放ち、斬りかかった。

ほとんど反射的に、テスカトリポカは黒曜石の刃で受け止めた。

「どうして僕の次元の中で動ける？」彼は本当に驚いた様子で尋ね、彼女の力を受け止めながら踏ん張った。

アンナは空中で、全力を込めて押し込んだ。

「アンナも土星だよ。君の技は理解した。それに、この剣はアンナに大きな力をくれる。今この瞬間、アンナがみんなの中で一番強い」

彼女は宙返りして後ろへ下がり、片膝を曲げて優雅に着地し、グラムを握り締めた。

「その自信は賞賛に値する、異国の戦士よ」テスカトリポカは刃を構えながら言った。「だが、その剣だけで僕を倒すことはできない」

「刃を交えてみなきゃ分からないよ！」

「ベアンナ・ポルタ（Beanna pollta）（烏の突き）！」

彼女は自分の背後に、幻の鴉たちが立ち上がると思っていた。

だが、何も起きなかった。

彼女の突きは彼の胴体に当たった。だが、貫くことはなかった。

「アンナの技が……失敗した……」アンナは震えながら囁いた。

「言ったはずだ」テスカトリポカは静かに答えた。「その刃だけでは、私を倒せない。この大陸の神々は、日々この結界の下で鍛錬している。お前たちは今、ようやくそれを経験しているに過ぎない」

アンナはグラムを彼の胸から引き抜き、首へ斬りかかった。

彼は防御しようとすらしなかった。

剣は命中した――しかし激しく震動し、アンナを後方へ弾き飛ばした。

テスカトリポカは鎌のような刃を、彼女の顔の横の地面へ突き立てた。

「お前を殺すつもりなら、すでに死んでいる」彼は厳しく言い、それから再び武器を持ち上げた。

「ルイを殺させない！」アンナは怒りの涙を流しながら叫んだ。

「なら、僕を止めてみせろ」彼は皮肉っぽく答え、背を向けた。

「くそ……結界だけじゃない……パラスの時から感じていた、この呪われた弱さ……全部が、ここでアンナを倒そうとしている……」アンナは唇を噛みながら呟いた。

彼女は目を閉じ、ミルディンの修行を思い出した。

「この秘伝は、おぬしが神聖属性への弱点を克服するために編み出したものじゃ、アンナ」老魔術師は笑いながら言っていた。

「だが花のように、まず種を破り、育ち、咲かねばならぬ。咲くまでは、おぬしは自分の弱点を理解できぬ」

アンナの中で、何が咲かなければならないの？

彼女は再び立ち上がった。血にまみれ、身体は震えていた。

「アンナは、まだ負けてない！」

「再び攻撃するなら、僕はもう手加減しない。その時、お前はなぜ僕がトゥーラで最も恐ろしい神なのかを知ることになる」テスカトリポカは警告した。

アンナは薄く笑った。

「その顔の道化みたいな模様で、みんなを怖がらせてるだけじゃないの？」

「よかろう」

彼は胸元の黒曜石の鏡を持ち上げ、彼女の前に掲げた。

そこには彼女自身の姿が映っていた。

「我が地において、鏡は心を読み、未来を占う。そこから煙が立ち上り、運命を明かす。あるいは、その運命の中に相手を溺れさせる。お前には何をもたらすだろうな？」

アンナは飛びかかった――。

「テスカトルポカット（Teskatlpokatl）（スモーキング・ミラー）」

鏡から灼熱の蒸気が間欠泉のように噴き上がり、彼女を後方へ吹き飛ばした。濃縮された蒸気によって、彼女の肌には水ぶくれが広がった。

彼女は叫び、身をよじり、唇を噛み切って血を流した。

「覚えておけ。僕は、お前が友を差し出すなら逃がしてやると言った。だが今、お前は苦痛の中で死ぬ」

彼は再び背を向けた。

「役立たず……アンナはここで死ぬ……無能……」アンナは自分自身に囁いた。

「だからダグザはお前を犯したんだ。お前が価値のない汚物だからだ……」

舌を噛みしめ、口の中に血が満ちた。

「でも、花のように……種を破らなきゃ……」

「弱点って何？　アンナの不安？」

彼女はまた立ち上がろうとした。身体中に傷が広がっていた。

アンブロシアを召喚しようとした――不可能だった。闇が彼女のポケット次元を断ち切っていた。

震えながら、血を流しながら、泣きながら、彼女は立ち上がった。

「死は……アンナを嫌ってる……いつもテック・ドゥインから追い出される……」

テスカトリポカは彼女を一瞥し、それから無視した。

「臆病ゆえにミクトランから逃げ出す戯れの霊などに興味はない」

「この……霊は……今から……悪魔になる……」

彼女は剣を持ち上げ、彼へ向けた。

彼は歩き続けた。

「アンナの弱点――アンナはいつも、自分自身への嫌悪に屈してしまう。自分がクソみたいな存在だと思っていたから、犯されたのも当然だとさえ信じていた！」

彼女は残されたすべての息で叫んだ。

「でも、アンナは闇の女王。夜の守護者。戦いの女神。腐りきった心に光をもたらしてくれた男のために戦う女。その愛する男を、全力で守る女神！　アンナはモリガンの後継者。アンナはアナンド！」

彼女の腹部から光の球体が噴き出した。

彼女の目と口が燃え上がった。

彼女は叫んだ。

その身体は、星の衝撃波となって爆発した。

残ったのは、舞い落ちる黒い羽根だけだった。

「愚か者め」テスカトリポカは呟いた。「自らを破壊したか」

そして、彼は歩き続けた。

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「トロケ・ナワケは、アステカ人が宇宙全体を創造した謎めいた神に与えた名である。ここでテスカトリポカと結びついているのは、彼が自分だけが動ける宇宙を作り出しているためである。」

「テック・ドゥインは、アイルランド神話において死者が向かう世界である。」

「ミクトランは、トルテカ／アステカ神話において死者が向かう世界である。」

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「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」

「とても感謝しています。」