ワンダフルコネクト ～アリスとドラゴンのグレイテストロード～

第4章 アリス・ハートランドと無敗の王者

第119話 無敵の金剛石

「……あのワンダーは……！」

　コート上に突如として現れた【アダマスゴーレム】を見て、二階席のチャンピオンは思わず身を乗り出した。

「あれは彼の父親……石切大山(たいざん)君のパートナー……」

　隣にいた校長先生も、目を見張る。

「ええ。プロ時代の彼とのコンビを、僕も何度も見てきました。まさか、こんな舞台で再び目にすることになるとは……」

「別の個体、ということはないのかね？」

「感じるオーラが、あきらかに当時のものです。同一個体と見て間違いないでしょう」

「父親から受け継いだ、ということだろうか？」

「……いえ、どうやら、そういう感じではなさそうです」

　校長先生の問いに、チャンピオンはわずかに顔をしかめて答えた。

　――さて、アリスと石切のバトルが続くコート上では。

　黒光りする石人形――アダマスゴーレムが、先鋭化した右腕をくい、とわずかに動かした。

　まるで、対峙するミルフィーヌに「かかってこい」と挑発するかのように。

　アリスとミルフィーヌは、その異様な威容に気圧されながらも、ぐっと表情を引き締める。

「そっちがその気なら……おのぞみどおりに！」

　アリスの声に応じて、ミルフィーヌは右手に剣を構え、コートを蹴って一直線に駆け出した！

　対するアダマスゴーレムは、微動だにせず、ただそこに立っているだけ。

　――なめやがって！

　そんなニュアンスの感情が胸に湧き上がるのと同時に、アリスとミルフィーヌは息を合わせて右腕を突き出した！

「『《ハニースパイク》！』」

　カキィーン！

　ミルフィーヌの水色の剣の突きが、アダマスゴーレムの黒光りする金剛の胴体に激突した！

　甲高く鋭い金属音が響く。その音は、まるで鍛冶職人が槌を打ち下ろしたときのように、体育館中へと響き渡った。

　この技は、衝突の衝撃を内部に直接叩き込み、相手の内側からダメージを与える必殺技だ。どれほど硬い外殻を持っていようと関係ない――はずだった。

　アリスは勝利を確信し、わずかに口元をゆるめる。

　――だが。数瞬後、その表情は驚愕へと塗り替えられた。

「効いて……ない？」

　思わず、声がもれる。

　その違和感は、攻撃を放ったミルフィーヌ自身が、いちばん強く感じていた。

　衝撃が、届かない。敵の内側へと貫くはずの力が――通らない！

　まるで、すべての力が表面で完全に遮断されているかのように、手ごたえが消えてしまっている。こんな感覚は、はじめてだった。

「えっ……」

　観客席にもどよめきがひろがる。

　二階席の緋羽莉、りんご、閃芽――ミルフィーヌをよく知る親友三人娘は、誰よりも強く衝撃を受けていた。あの無敵とも思われていた《ハニースパイク》が、まったく通用しないという現実に。

『いい技だ。だが、我には無意味だ』

　アダマスゴーレムの無機質な声が、静かに、しかし重く響く。

『我の特性〈金剛ノ体〉は、あらゆる物理的攻撃を無効化する。それが防御を無視する攻撃であろうとな』

　その宣告は、まるで冷たい刃のようにミルフィーヌの胸に突き刺さった。

　物理攻撃完全無効――そんな特性を持つワンダーの存在は、アリスも知識としては知っていた。だが、実際に対峙するのはもちろんはじめてだ。

　その反則的とも言える性能。極めて希少な特性であり、こんな小学校の大会で出会うはずがない――そう、どこかで油断していたのだ。

　だが、それでも――引くわけにはいかない！

「《パウパンチ》！」

　アリスの叫びに背中を押されるように、ミルフィーヌはハッと我に返る。

　すぐさま体勢を立て直し、今度は空いた左手で掌打を繰り出した！

　ぷにゅんっ！

　やわらかな音とともに、ピンク色の肉球のエフェクトが弾ける。弾力による衝撃を活かした、もう一つの打撃技だ。

　だが――それでも。アダマスゴーレムは、まったく揺るがない。

　ほんのわずかな後退すら見せず、まるで大地に根を張ったかのように、そこに在り続ける。

　――やっぱり……ダメか……！

　期待していた分だけ、アリスの胸に落胆が広がる。

『言ったはずだ。物理的攻撃は効かぬ、と』

　無機質な声が、追い打ちのように響いた。

　その瞬間、ミルフィーヌはすぐさまバッと後方へ飛び退き、距離を取る。

「な……な……なんということだァーッ!?　石切選手の最後の一体、アダマスゴーレムには――【イワヤマガメ】のコウラを断ち割ったミルフィーヌの剣が、まったく通じないーッ！　どうする、アリス選手!?」

　アダマスゴーレムの圧倒的な威容に言葉を失っていたニーナが、ようやく我に返ったように実況を再開した。

　その声には、わずかにアリスに心情が寄ったような色が混じっている。だが、そのことに、本人は気づいていないようだけれど。

　アリスはギリッと歯をかみしめた。

　相手の特性を無効化できる特性〈ハーモニクス〉を持つブルーなら――という考えが一瞬よぎる。だが、そのブルーはすでに戦闘不能だ。

　自分の判断の甘さが、胸に重くのしかかる。

　――なら……非物理攻撃でいくしかない！

「《バキュームスラッシュ》！」

　ミルフィーヌは両手で握った剣を斜めに振り下ろし、真空の刃を放った！

　鋭い衝撃波が一直線にアダマスゴーレムへと突き進む――しかし。

　命中した瞬間、ぱちん、と乾いた音を立てて弾け散った。

『切り替えの早さはいい。だが、その程度の威力では意味がない』

　無機質で、無感情な声。

　だからこそ、その言葉は余計に重く、はっきりと突き刺さる。

　――いまの自分たちのチカラでは、この相手には決して勝てない。

　その現実が、アリスにも、ミルフィーヌにも、容赦なく突きつけられていた。

『敗者復活戦と、このゼロ回戦の影響でスケジュールは押しているようだ。悪いが――即、勝負を決めさせてもらう』

　ブンッ――という風を切る音とともに、アダマスゴーレムの巨体が、一瞬にして消えた。

「――っ!?」

　アリスたちも、実況のニーナも、観客たちも、その異様な速度に息をのむ。

　次の瞬間――ミルフィーヌの胸に、鋭くとがった右腕が突き刺さった！

『がっ……！』

　反応する間もない、不可視の一撃。

　ミルフィーヌの体は大きく後方へ吹き飛ばされ、そのままコート端のアリスへと激突しそうになる。

　だが――ぐっと歯を食いしばり、空中で体勢を立て直すと、すんでのところで着地。主人への衝突を回避した。

「次が来る！」

　安心する間もなく、至近距離でアリスの声が飛ぶ。

　ミルフィーヌはイヌ的な野性の直感に従い、反射的に剣を構えた。

　ガキィーン！

　鋭い衝突音。

　一瞬で間合いを詰めたアダマスゴーレムの振り下ろしを、かろうじて受け止める――が。

　水色の、アメ細工のような刀身の剣は、その一撃に耐えきれず、粉々に砕け散った。

『こんのっ……！』

　怒りにまかせ、ミルフィーヌはゴーレムの左脇腹へ回し蹴りを叩き込む。

　ゴキィーン！

『あいったぁ！』

　だが、想像をはるかに超える硬さに、逆に足を痛めてしまう。

　当然、ゴーレムは微動だにしない。

「《パウパンチ》！」

　アリスはすぐさま指示を飛ばす。

『無駄だというのが、わからないのか』

　アダマスゴーレムの頭部には顔がなく、その声も無機質だ。

　だが、このひと言には、確かな“呆れ”の感情が含まれている――誰もがそう感じ取った。

　しかし、その一瞬の油断が、わずかなスキを生む。

　ミルフィーヌは、剣を失った右手で掌打の構えを取る。

　――通じないとわかっている攻撃を、なぜ？

　次の瞬間、その理由があきらかになる。

　命中直前、ミルフィーヌの手のひらから、ふわりとピンク色の肉球状のバリアが展開された。

　それがゴーレムの体に触れた瞬間――

　ぷにゅーん！

　やわらかな音とは裏腹に、強烈な反発力が生まれ、アダマスゴーレムの巨体を大きく後方へと弾き飛ばした！

「ええ～～～っ!?」

　実況も、観客も、思わず絶叫する。

　アダマスゴーレムは、コート端付近から中央のセンターサークルまで、一気に吹き飛ばされていた。

「なっ……！」

　対面に立つ石切も、思わず息をのむ。

　アダマスゴーレムは、父のパートナーであり、彼自身にとっても憧れの存在だ。

　絶対に負けることはない――そう信じていた。

　だが、ダメージこそ与えられていないものの、その巨体を“吹き飛ばす”ことができるとは。

　信じていた常識が、音を立てて揺らぐ。

「……物理攻撃は無効でも、物理法則までは無効化できないみたいね！」

　アリスは、不敵な――そしてどこか誇らしげな笑みを浮かべ、ビシッと指を突きつけた。

　その姿を見た石切は、胸を撃ち抜かれたような衝撃を受ける。

　――絶対に勝てないとわかっている相手に……どうして、そんなふうに立ち向かえるんだ……？

　自分には到底理解できないアリスの強さに、石切の心は――いや、魂そのものが、大きく揺さぶられていた。