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6.報告②

「午後、姫様のお茶を入れるのが私の役目なのですが、最近はめっきりその機会がなくて」

「普段から勉学に励まれているものな」

　感心したように、仰る。

「……最近は夜遅くに戻られることも多くて。『そろそろエルのお茶が恋しい〜』と仰られたので、お庭にお誘いしました」

「それで、私はどうしたらいいんだろうか」

「そうですね。その時に偶然通りがかった、レイモン様とお会いするというのはどうでしょうか」

　しまった。先程お名前で呼んでほしい、と言われていたのにいつも通りに呼びかけてしまった。　

「あっあの、愛称で呼びますね！えっと……レ……ィ様……」

　後半の方は声が小さくなってしまった。そんな私を見て、彼は狼狽えた。

「いきなり名前呼びは……性急すぎたかもな」

　せっかく彼の方から提案してくれたのに、ここで台無しにしたくない。

「あの、大丈夫です！呼ばせてください」

　私の必死な態度に、彼は驚いたようだった。私は取り繕うように、嘘の言い訳を紡ぐ。

「えっと……今日の失態を取り戻したいんです」

　そう必死にいうと、彼は柔和に微笑む。

「そういう事なら、よろしく頼む」

「はい、レイ……様」

　私がぎこちなくいうと、彼も少し間を開けて返答した。

「……ああ、えっと、午後もよろしく」

　レイモン様にも、私の緊張が移ってしまったようだ。

　これは思ったよりも……心臓がもたないかもしれない。

「ところで、君のことも」

「あの……愛称呼びは、私が慣れるまで待ってていただいても」

　それ以上は、本当に……耐えられない。

「分かった」

　彼は少しバツが悪そうに、視線を逸らした。

　どこか落ち着かない空気のまま、私たちは午後の打ち合わせをした。

「ところで、姫様には私たちのことをどう報告しましょうかね……」

　そう言うと、彼は大丈夫だろうと言った。

「姫様は何よりも、そういう浮ついた話が好きだからな。特に君の話となれば、もう聞きつけているんじゃないか」

「……そうなんですか？」

「それに、朝の騒ぎようではもうあらかた広まっているだろう」

　その後、互いの趣味や情報を少しだけ共有し、私たちは一度仕事に戻ることにした。

　そして、昼食を食べ終えた午後。

　レイモン様の言う通りだった。

　色恋沙汰というものは人々の好物のようで、あっという間に私たちの情報が広まっていた。二人揃って戻ってきただけで、遠巻きに視線を感じた。

　特に同性からの視線が痛い。

　キッチンで茶葉を用意している時でさえ、背中に視線を感じた。

　――それよりも、姫様との約束。そして、レイモン様との契約も果たさなくては。

　深呼吸をして、姫様のお部屋の扉をノックした。

「入ってらっしゃい」

　姫様のお部屋に入室したとたん、彼女に詰め寄られる。

「姫様！？」

　手に持っていた茶葉を落としそうになる。

「エル、きいたわよ」

　姫様が低い声で尋ねてきた。何を仰られるのだろう。喉の奥に力がこもる。

「どうして私に一番に報告してくれなかったの～！」

　姫様は、少し駄々をこねたように仰った。

「それが急だったもので」

「そんな業務みたいに報告しないでよ。私とあなたの仲じゃない〜」

「えっと、その」

「何があったのか、詳しく教えてくれないかしら！」

　ぐいぐい姫様が迫ってくる。勢いに押されて、答えあぐねていると、ナターシャが姫様を宥めてくれた。

「おひいさま、興味があるからといって、人の事情を何でもかんでも聞くものじゃありません」

　姫様は少ししゅんとした様子で、私から離れる。

「……いつかそうなる気はしていたのだけれど、急だから驚いたのよ。だから、聞いても良いじゃない」

「姫様、報告が遅れてしまい、申し訳ございません」

「良いのよー、でも仲間外れは嫌よ？」

「姫様…」

「だからね、聞かせてちょうだい？2人のこと」

　姫様はワクワクしたような瞳でこちらをみてきた。

　彼女に期待された目を向けられると、断りきれない。こんなところは、レイモン様と似ている。

「ねえねえ、お互いのどんなところが好きになったの？」

　姫様は頬を染めて聞いてきた。

「えっと、仕事熱心なところとか」

「うんうん。それから」

「あと、私みたいなメイドにもお優しいところとか……」

　笑うと、意外とあどけないお顔をされるところとか。姫様のことを、優しく見守られているところとか。

　好きなところがありすぎて、言い淀んでしまった。次こそ、醜態を晒さないと誓ったのに。

「……なんか、ずるいわね」

　姫様は少し面白くなさそうに呟いた。