好きな人が見てくれないので、都合のいい女になることにしました

12.デート③

　食べ終えた後、レイモン様は私に手を差し出してくださった。

「さ、行こうか」

　目の前に差し出された手。騎士服を着ている時は手袋をされているけれど、今は骨ばった手が私に向けられている。こんな時でも所作は美しく、彼の中では当たり前のことなんだと思わされた。

　城に勤めてから、エスコートされるなんて無かったから変に身構えてしまう。

「……エル？」

　なかなか手を取らない私を不思議に思い、首をかしげられている。

　そういえば、先程は幸せすぎて気づかなかったけれど、いつの間にか名前で呼ばれている気がする。

　……嬉しいことが同時に起きすぎていて、対応しきれそうにない。

「……あの、私の名前」

　私が控えめに申すと、彼ははっとしたように眉を下げられた。

「……すまない。……まだ、慣れないか」

　レイモン様には、そんなお顔をして欲しくない。それに、前々から慣れると断言して見せたのだから、ここで応えなくては。

「いや……大丈夫です。私たちは——こ、恋人同士なのですし、おかしくないですから。あ、ありがとうございます」

　震わせながらも、自分の手を彼のものと重ねる。私よりも一回り大きくて、ごつごつした手だった。

「他に露店があるから見て回ろうか」

「……はい」

　ずれた歩幅は、また同じ速さに戻って。私たちは、広場の近くの露店を見て回った。

　あのレイモン様に、エスコートをされているなんて。一緒に隣を歩けるだけで満足だったのに、それ以上の幸福がまだ訪れる。

　本当に夢のような日だ。

　空はどこまでも澄んでいて、私の心をそのまま映したようだった。

　ひらけた屋外に置かれた品々は、どれも魅力的であちこちに目移りしてしまう。

　職人街の品はどれも腕はいいけれど、本格的な物が多くて、買うには勇気がいる。

　それと比べて、こうした引ぐるまの店は、先程の軽食のように気軽に手に取れるものが多い。ちょっとした小物だとか置物など、品が良いがお値段が良心的なものが置いてある。

　時間つぶしの散策とはいえ、一緒に食事をして、お店を見て回って。これは間違いなく、デートを言えるんじゃないだろうか。

　隣にいる奇跡を何度も噛み締めるように、反芻してしまう。

「あの細工、すごく綺麗だな」

　レイモン様がふと、金物屋の前で足を止めた。

置かれている品々は、小さいけれど、先端まで細工が丁寧だ。よく見れば、意匠を凝らしたものだとわかった。

「レイモン様はこういうものがお好きなんですね」

「さっき訪れた店の影響かもな。……騎士になる前は、金物師になるのも夢だった」

　そう言って、しげしげと金物を手に取っては、楽しそうに眺めている。

「お、兄ちゃんお目が高いな」

　店主が楽しそうに声をかけてくる。

「勝手にすまない。……綺麗で思わず手に取ってしまった」

「別にいいよ。それにしても、嬉しいこと言ってくれるね」

「バリがなくてこんなに滑らかなのは、中々ない」

「そりゃあ、元は国一番の工房で働いてたからな。今は自分の好きな物を作ってるけど」

　なるほど。先程姫様の冠を扱っていた工房の出身だったのか。道理で素朴だけれど、細やかで目を引く金物が多いのか。

　狭い陳列台いっぱいに、食器からアクセサリー類まで幅広く取り揃えてあった。

　その中でも、大きさが手のひらほどの髪留めが目に留まる。打ちっぱなしなように見えて、表面は艶やかに磨きあげられていた。

　婚姻の準備で忙しく、中々髪を整える時間が無いまま、いつもより髪が伸びてしまった。金属とは思えないほど軽く、構造はしっかりと丈夫そうだ。留め具を試すと、余計な力を入れずとも、するりと動くようだった。

　髪をまとめるのに使い勝手が良さそう。ひとつ買っていこうかな。

「それが欲しいのか？」

　私が眺めていると、レイモン様が仰った。

「はい、使おうと——」

「それ、ください」

　答える間もなく、彼は店主に買うと伝えてしまった。

「え……？」

「お、彼女さんに買ってあげるのかい？いいねぇ、まけてやるよ！」

　店主のおやじさんはにこにこ嬉しそうだ。

「俺の中でも自信作でな、大事に使ってやってくれ」

「ありがとうございます」

　私がおろおろしているうちに、レイモン様は買い物を済ませてしまった。

「さ、いこうか。エル」

　そう言うと、私の返事も待たず急ぎ足で店をあとにされる。

「まいどあり！」

　揶揄うように、店主の陽気な声が後ろからかけられた。

「あの！——良かったんですか……？頂いても」

　店から少し離れた場所で、私は声を潜めて尋ねた。私の声に、レイモン様の足が止まる。

「今日は楽しかった。……そのお礼だ」

　かさりと音を立てて、袋が手渡される。

「ありがとうございます。レイ様」

　その嬉しい重みを、受け取った。

　鐘の音がなる。空を見あげれば、茜色に染まっていた。もう、夕刻だ。

「そろそろ、城へ帰ろうか」

「……そうですね」

　城へ向かうなだらかな坂を、ゆっくりと上がっていく。手を繋いだまま、今日見たものや食べたものなど、他愛ないことを、ぽつりぽつりと話し合う。

　じわりと喜びを感じながら、城に向かうほど足取りは少しずつ重くなっていく。

　この穏やかで幸せな時間が、ずっと続けばいいのに。