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第二話：消えない蝋燭（前編）

　まさか、第二話を見に来てくださる方がいるとは......感謝です。

　僕のような”もやい”人間の小説を......ん？”もやい”の意味がわからない？それは失礼いたしました。

　僕の生まれた茨城県には”もやい”という言葉が当たり前に使われていました。

　人を蔑む時に使う言葉です。

「ダサい」「陰キャ」「パッとしない」そのような言葉を一括りにしたものです。

　僕もよく言われていましたよ...うっ！、嫌な記憶がっ...。

　きっかけは、今もわからない。

　父さんも母さんも...。

　顔を覚えていなければ、一度も会話をした記憶がない。

　──”記憶喪失”。

　病室──ベッドの上。

　告げられた診断結果から、僕の記憶は始まった。

　唯一の家族は、妹の雨宮美咲(アマミヤミサキ)。

　だが、当然ながら初対面同然。

　話す内容はおろか、どう接していいのかさえわからなかった。

　そして僕──雨宮凛(アマミヤリン)は、自分の名前すら定かではないまま、親戚の家に引き取られる。

　叔父と叔母は快く歓迎してくれた──初めのうちだけは......。

　時間が経つにつれ、歓迎の態度は薄れていく。

　生活に慣れていった訳ではない。

　...その逆だ。

　邪魔者という表現が正しいだろう。

　金がかかる上に、片方は障害を抱えている。

　未発達な子供を二人も引き取ることへの代償は、それなりのものだ。

　社会資本(インフラ)が整った現代において、"命"よりも重いものは何かと問われれば......”金”と答える者も少なくはない。

　──それが”現実”というやつだ。

　夜な夜な聞こえてくる家族会議という名の罵声の応酬。

　眠りを妨げるには十分すぎる声量で、責任転嫁が飛び交う。

　終わりの見えない会議に、一区切りついたかと思えば、次に待つのは口撃だ。

　プライバシーは一体どこへ消えたのか、我が物顔でわざわざ自室に入ってくる男。

???「お前ら”金食い虫”のせいで、家計が苦しいってのに、よく眠れるよな」

　熊谷凪斗(クマガイナギト)。

　叔父と叔母の息子にあたり、僕との関係は従兄弟というわけだ。

　家族会議の後には必ず訪れ、既に耳にしている内容を再度口にする。

リン「ナギトくん...。こういうの、良くないと...思う」

ナギト「馴れ馴れしく名前を呼ぶな。口を開くな。息をするな。」

　理不尽な物言いだが、リンはそれ以上口を開かなかった。

　刺激してはいけないと感じていたのだ。

　泣いているのは、いつもミサキのみ。

　……同情することしかできなかった僕は、自分がどれだけ無力なのかを痛感した。

　その後...中学校にも復帰した。

　だが、そこもまた地獄だった。

　すでに出来上がったカースト制度の中に、記憶を失った"障害者"が入り込む余地などない。

　......常時孤立。

　カースト制度を確立した義務教育では、当たり前の生活。

　承認欲求を満たすためなら、障害者さえネタにする生徒達。

　気に食わなければ、イジメを起こすだけ。

　……とても素晴らしい教育方針だ。

　僕は天気に関係なく、ずぶ濡れで帰宅。

　自分がいじめを受けているなんて、誰にも言えるわけがなかった。

　家族会議の新たなネタにされてしまう。

　ミサキはそんな姿の僕を見て、涙を流す。

　握ってくれる手はいつも震えていた。

　両親はいない。友達もいない。記憶すらない。

　そんな現実に絶望し、心を完全に閉ざそうとした──その日に彼は現れた。

　──放課後、掃除の時間。

　教室の隅で一人、雑巾がけをしていた。

　背中に、黒板消しがぶつかる。

生徒A「おーい、手帳持ち〜、まだ拭き残しあるぞー？」

　数人の男子生徒が笑う。

　モップを逆さに持ち、リンの足元に水を撒いた。

　床は一瞬にしてぬかるむ。

　滑った膝は机にぶつかり、赤く染まった。

　痛みに顔を歪める間もなく、教室の空気は笑いに染まっていた。

生徒B「マジ“もやい”。よく生きてられるよな〜。」

生徒A「才能なんじゃね？無能のね〜」

生徒C「記憶なくなっちゃうんだろ？便利だよね〜」

生徒B「死んでくれた方が、世の為人の為なんじゃない？」

　俯き、ただ耐えることしかできなかった。

　あと少しで中学卒業。

　しかし、精神はとっくに限界を迎えていた。

　手を取る者は誰もいない。助けを乞いた所で誰も答えない。

　僕には──仲間と呼べる者なんていないのだから。

リン（もういいよ...。今日が終わったら、僕は...。）

　心の扉をそっと閉じようとした──瞬間、ピリピリと小さな頭痛が走った。

　目の前に足が映る。

　誰かが助けに来たのだろうか。

　しかし笑いは絶えることを知らない。

　顔を上げる。

　そこには自分に瓜二つの少年が背中を向け立っていた。

　チョークの粉が背中に付着している。

　それは...紛れもない──”自分自身”。

???『……何故立たない？何故立ち向かわない？』

　僕と同じ声。

　だが、明確に何かが違う。

???『……耳糞でも詰まってるのか？まぁいいや、お前はそこで寝てればいい。──俺がやってやるよ』

　身体は別の“意志”に支配されていた──彼...ジンだ。

ジン「才能が...何だって？」

　立ち上がり、降りていた前髪を上げる。

　濡れた床を静かに歩く。

ジン「俺さぁ、寝起きは頗る不機嫌なんだわ...」

　その声は冷たく、低く響いた。

　教室の空気が凍りつく。

ジン「”やられる側”にも問題はあるんだろうが...」

　寸分の無駄もない”左ストレート”が、男子生徒の顔面に突き刺さる。

　ボゴッ、と鈍い音が教室に響く。

　生徒は机に突っ伏して動かなくなった。

ジン「けどな、それ以上に悪いのはお前らだ。...違うか？」

生徒A「な、なんだよ……お前、アマミヤ...っ？」

　恐怖に引きつった顔。

　後退ろうとしたが、両足を掴まれて転倒。

　すかさず腹に膝蹴りが叩き込まれる。

　呻き声をあげる生徒を無視。

　ゆっくりと最後の一人に歩み寄る。

ジン「悪いな、俺は優しくねぇんだ。やるならとことんやるぞ...」

　机を1つ引き倒し、その脚を持って持ち上げる。

ジン「掃除の時間、なんだろ...？なら、その腐った小根を綺麗にしなきゃな...ッ！」

リン『......もうっ、やめてくれ...ッ！』

　脳内に響き渡るリンの声。

　降りかかる机が寸前で止まる。

　恐怖で腰を抜かした生徒を見下ろし、微笑んだ。

　しかし、すぐに顔は強張る。

　脚を離し、机が床に落ちる。

　教室中に木の音が響いた。

　誰一人声を出せない。

　腰を抜かした男子は失禁。

ジン「おいおい、汚ねぇな...。」

　一瞬の迷いもなく襟を掴み、引き寄せる。

ジン「覚えたばかりの言葉でイキってんじゃねぇぞ？"もやい"んだよ...」

　少し不服そうに襟を離した。

　ジンは無言のまま黒板に向かう。

　"右手"でチョークを取り、何かを書き始めていた。

　静かな教室にカッカッと音が響き渡る。

　周囲はいまだ唖然としている。

　“学校辞めます”──

　濡れた床に立ち尽くす生徒たちを背に、教室を後にした。

───河川敷で一人座り込み、夕陽に当てられていた。

　今もなお、”左拳”にジンジンとした感覚が流れる。

　それを見つめ、先程までの出来事は現実なのだろうかと考えていた。

　あんなことをして、もう学校には戻れない。

　また家族会議のネタになる。

　今のリンの頭の中にはそれしかなかった。

ジン『俺の左手が疼くぜ...ってか？......んで？なんて顔してんだ？恨んでた奴らなんだろ？』

　当たり前のように横に座る瓜二つの男。

　まるで空気を読まず、一人になる事すら叶わない。

　一つ確かなことがある。

　これは夢ではなく──現実だ。

ジン『スカッとしただろ？…まぁ、実際殴ったのは俺なんだけどな？』

リン（…うるさい）

ジン『お前の体だ。その手の痛みは紛れもなく、お前自身のものだろ？』

リン（…静かにしてくれ）

ジン『…にしても、何で止めた？ご丁寧に”学校辞めます”なんて黒板に書きやがってよ』

リン「する……ないっ......」

ジン『……なんつった？』

リン「するわけないじゃないか...ッ！！！」

　鏡写しの男は咄嗟に耳を塞いだ。

ジン『うるっさ...。急にデケェ声出すんじゃねぇよ』

　驚いた。”この男の反応に”ではなく──感情任せに自分の口が開いたことにだ。

　久しく無かった。いや、正確には、記憶上初めてのものになる。

　泣き叫ぶ子供の声が聞こえる。

　ハッと我に返り、口元を抑えた。

　ジンは背後にいる親子を見ていた。

　母を壁にするかのように隠れ、溢れるばかりの涙を流す子。

　子も親も視線の先はリンに向けられている。

　どちらの視線も痛い。

　その場からそそくさと離れていった。

　ここまで一瞬の出来事だ。

ジン『俺の姿はお前にしか見えないらしい。そりゃ、ゴミみてぇな目でみられるわけだ』

　その場にはリンの姿しか確認できない。

　側から見れば、変人。

　だからこそ理解に苦しむ。

リン「……ごめん」

　リンの表情を目にし、大きくため息を吐く。

　次に口を開くのは、リンの方だった。

リン「確かに最初は...気分が良かった……。スカッとしたかもしれない」

　ジンに眼を向ける。

リン「けれど、あれじゃまるで一方的じゃないか……！」

　ジンの表情が固くなる。

　何か間に触ることを言ってしまったのだろうか。

『…一方的だ？なら言うが、縮こまって一方的に言われてたのはどこの誰だよ』

　その言葉に何も間違いはない。

　故に何も言い返せない。

ジン『今もこうして俺の話を淡々と聞くことしかできない。ほんと……情けねぇな』

「こんの...ッ！」

　感情に身を任せ、襟を掴もうと腕を伸ばす──触れられず、貫通する。

　困惑するリンであったが、このドッペルゲンガーは自分にしか見えない。

　触れられないのも納得だ。

　ジンは立ち上がり、夕陽を見つめる。

　その顔はどこか寂しげだった。

　僕はいつもあんな顔をしているのかと考えると、勝手に怒りが沈んでいく。

　一人縮む込む凛。

リン「……お願いだから、もう消えてよ」

　ジンは凛を見つめる。

ジン『そいつは、無理な話だな』

リン「……どうして？僕が弱いから...？そう言いたいの？」

　その問いにジンは困った様子で答える。

ジン『えっとぉぉ...。消え方わかんねぇんだ！へへッ！』

リン「……えっ！？」

　この自分に瓜二つの男は、何故ここにいるのか、自分でもわかっていなかった。

　わかっているのは、誰かが助けを必要としているということだけ。

　その“助けを求める者”は、間違いなくリン本人だったのだろう。

ジン『あぁそうだ、お前さ……。ほんとはあるんだろ？”記憶”』

　その言葉に胸が締め付けられる。

ジン『正確には、失った記憶が少しばかり蘇った……だろ？』

　息がつまる。

リン「どう、して……」

　冷や汗が止まらない。

ジン『んんん...。俺はお前だから？隠し事はできないってことなんじゃね？』

　頭を抱え出す。

リン「やめてくれ...もう忘れたいんだ……ッ！」

ジン『だろうな…。今この現状を作ったのは、お前なんだから』

　冷たい風が頬をなぞる。

　鴉の鳴き声が遠くに聞こえる。

　......この時だけは、何も感じなかった。

〜現在公開可能な情報〜

登場人物について②

ジン

性別：???

誕生日：???

年齢： ???

身長：166㎝(リンと同様)

体重：62kg(リンと同様)

好きなもの：???

特徴：白い肌。女性のような綺麗な顔立ち。小柄の割に引き締まった体。顔に前髪がかかることを極端に嫌うため、掻き上げている。