第１１話 依頼報告と帰り道
酒場のマスターからもらった包みからはいい香りが漂う。
まだ、ほんのりと温かいので冷めてしまっては美味しさ半減だろう。
服の中で影へと閉まってギルドへと歩いていく。
ギルド図書館に入ると、カウンターにいるシーラさんが目に入る。近づいてみるも、僕に気が付く様子はない。
読書に集中しているようだ。
本の背表紙には、「筋肉論破！」と書かれている。
本のタイトルからして筋肉に関係するのだろうか、内容が全く想像できない。
読書中に申し訳ないと思いつつも、シーラさんに依頼完了書を見せるべく、声を掛ける。
「シーラさん、依頼終わりました」
「ん？ ……あ、少年おかえり、大丈夫？ 怪我とかしてない？」
「心配しなくても、大丈夫ですよ。……これお願いします」
本を置いて、僕の心配をしてくれるシーラさんに、依頼完了書を渡す。
これで、報酬がもらえるはずだ。
「無事終わったんだね、さすが少年。手続きしてくるから、ギルドタグも一緒に預かるね。これ読んで待ってて」
シーラさんはそういって一冊の本を手渡し、扉の方へと消えていく。
渡された本には『ギルド新人研修 受付業務マニュアル（社外秘）』と書かれている。
《これ、読んでいいのかな？》
社外秘と書かれている、これは秘密にするべき事ではないのだろうか？
《ギルド職員の育成教材にも見えますが、ちょうどいい機会です、規約を知識化してしまいましょう》
目次を見ると、ギルドタグの項目が目についた。ギルドタグの仕組みについて何か分かるかもしれない。
いつもの定位置へと座り、本を読み進める。
《識字データのインストール、開始》
読んでいくと、細かい規約ばかりなのだが、ギルドタグの項目も見つかった。
ギルドタグとは、魔工技師によって作られた魔道具であり、安全かつ簡易的に情報の記載や更新が可能。
水晶体を介して抽出した情報と、紙に記載された情報を、霧状の魔法データとしてタグに吸収させ、自動的に記載内容を変更する技術は……今から七十年前に出来たらしい。
冒険者の記録を管理するほかに、門の通過時に提示すれば、一定の条件下を除いて通行可能と書いてある。
《ギルドタグって……通行証として使えるんだ》
《そのようですね。身分証明の役割を果たしているようです》
ギルドタグを見せることで、門を通過できたみたいだ。もう少し早く知りたかった。
ページをめくると、次の章。
『冒険者に教えるギルドタグの使い方』と書いてある。
ざっと、八ページほどだろうか、シーラさんから説明された記憶が無いのは……気のせいじゃない。
《口頭での説明内容と記載内容に、著しいデータ量の差が見られます。口頭で説明されていない不足部分を、現在インストール中のデータで補完します》
僕の中で、シーラさんは少し抜けている良い人へと評価が変わる。自分でこの本を読んで良かった。
さらに項目を見ていくと、新人の扱いや書類の書き方、ギルドランク評定、買い取り価格審査等、ひとまず難しい内容も、まとめて詰め込もうと読み進めて、最後の特例人材の推薦の項目へと差し掛かる。
ちょうどそのとき、ドアの閉まる音が聞こえた。
カウンターへ視線を向けるとシーラさんがちょうど戻ってきたようだ。
「少年おまた……あ、ストップ、ちょっとまって」
そう言って若干焦った様子で、シーラさんは近づいてきた。
僕の手元から、受付業務マニュアルがシーラさんの手元へと移る。
「少年……最後まで読んだ？」
「いえ、あとはその、『特例人材の推薦』を読めば終わりです」
真剣な表情で問い詰められ、思わず緊張する。
「そっかぁ、ならいいんだ。じゃ規約はここまでにして、報酬の受け渡しにしよう。ね。ね。ね」
そう言って、カウンターへと戻っていくシーラさん。
呆気にとられながらも、椅子を降りてカウンター前へと歩いていく。
もうシーラさんに推薦してもらったので、特例人材の推薦なんて僕には関係なさそうだ。
「これが今回の報酬、二百ルピー。酒場のマスターも働きぶりに満足したって書いてあったよ。クエストお疲れ様」
「ありがとうございます」
カウンターに置かれた銅貨二枚と、ギルドタグを受け取る。ギルドランクがＬ四に変わっていた。
「それと、ランクアップおめでとう。この調子で頑張って少年！ 」
Ｎ一ランクからだいぶ上がった気がする。Ｋランクも近いだろう。
《ランクアップおめでとうございます》
《ありがと》
時計を確認すると、一四時半を過ぎたころだ。依頼も無事終わったので、そろそろ帰るのもいいだろう。
「今日はこれで帰ります。また、明日お願いします」
「気を付けて帰るんだよ」
シーラさんに礼を言って、ギルド図書館を後にした。
このまましばらくは、ギルドで依頼を受ける日々かなぁ。
《ツヴァイの戦闘力を向上させる意味でもいいかと》
《そうだね、少しは戦えないとねぇ》
脳裏によぎるのは、森の中で見かけた三人だ。
何かあった時に、自分の身を守れるようにならなければと、気を引き締める。
特にすることもなく、たまには違う道も探検してみようと、裏道に入っていく。
◇◇◇◇
しばらく歩いていると、道の角から見覚えのある少年たちが歩いてくる。
《あ、あれって……いじめっ子》
《昨日の子どもたちですね》
思わず身構えてしまうも、少年たちは一つ手前の角を曲がって、大通りへと抜けていった。
考えてみれば向こうは僕の事を知らないのだから、絡まれることもないのだろう。
思わぬ遭遇に驚きながらも先へ進むと、少し開けた場所にでた。
周囲の石畳には何やら草のようなものが落ちている。
子どもが路地に散らばった草を集めていたので、一緒に拾ったほうが速いと思い、手伝おうと近づいて行く。
《ツヴァイ。リリィです》
《え？……》
アルマさんの一言に、一瞬思考が止まる。
よく見てみると、草を拾っているのはリリィだった。
散らばっているのは、どうやら薬草らしい。落ちている薬草を拾ってみると、踏まれたような跡があり、葉が傷んでしまっている。
《おそらく先程の少年達かと》
また先ほどの少年たちがリリィにちょっかいを出したみたいだ。
僕の中で何とも言えないモヤモヤを抱きつつ、踏まれてしまった薬草の葉を拾っていく。
リリィはどうしていじめられているのだろう。
理由を考えても思い当たらない。
「あの、これ」
傷んでしまった葉を集めて、リリィへと差し出す。
差し出された薬草の葉を見て、しゃがんでいる僕と目線が合う。
心なしか目が潤んでいた。
「あ、ありがとうございます…………あ、図書館の……」
「図書館に居たよね？」
「は、はい」
僕のことを、覚えてくれていたみたいだ。忘れられてなくてよかった。
リリィに葉を受け渡す。
「手伝うよ」
とりあえず、拾ったほうがいいだろうとしゃがんで散らばった薬草を集める。
「そんな……悪いです」
「二人でやったほうが速いって」
そんな問答をしている間に、薬草を拾い終える。
傍には簡易的な籠が置いてあって、その中に薬草を入れているようだ。
集まった薬草を見て、わずかに暗い顔をしているリリィ。
薬草はほとんどか踏まれていて、傷んでしまっていた。
何とかしてあげたいと思い、何かできないか考える。
リリィは笑顔が似合う子だ。落ち込んでいる顔はいただけない。
《確か薬草って、あったよね？》
《肯定。茎と根が各二十六本。在庫として保持》
《この量なら薬草八本ぐらいかな？》
《十分な量と推測》
「ちょっと目を閉じてて」
「え？」
「騙されたと思って……」
そう言って、リリィが目を閉じるのを待つ。
よくわからない、といった顔をしながらも目を閉じてくれた。
リリィが目を閉じたのを確認して、ポケットの中からマントを取り出す。
マントを広げることで出来た影を使い、籠の中の傷んだ葉を影に取り込んで、薬草の葉が付いたままの茎を八本、影から取り出して籠の中へと載せた。
……少し籠からはみ出てるけど、しょうがないか。
マントをポケットへと収納し、リリィに声をかける。
「もういいよ」
目を開けて、リリィが籠の中身に気が付いた。
「……え……え、薬草が……どうやって……」
籠から薬草の葉がついた茎を取り出して、驚いている。
「これで大丈夫？」
「え……でもこれ、高いですよね？ お礼できるもの何も持ってなくて……」
リリィの目が困ったように、僕と薬草を行き来している。
本には、冷やし草よりは安いと書かれていたはずだ。
そんなに気にしなくてもいいのに。
《……これそんなに高いのかな？》
《取り込んだ薬草に、茎は確認できません。葉と茎は分けて売られているものと推察》
《葉っぱついてるし、これでもいいよね？》
籠の中身を見て、難しい顔をしているリリィ。
「気にしなくていいよ。……もうすぐ暗くなるけど、家まで遠い？」
分かり切ったことを聞くのも不思議な感じだなと。聞きながらに思う。
「ぇと、東の門の近くです」
「行く方向は同じかな。よかったら、一緒に帰らない？」
同じ家に帰るのだが、そんなことは口が裂けても言えない。
一緒に帰ろうと、誘ってみる。
リリィと話すには、いい機会かもしれない。
「あ、はい、……じゃあ一緒に」
リリィと二人、並んで路地を歩き始める。
ふと、名前を言ってないことに気が付いた。
「……名前、まだだったよね。……僕はツヴァイ」
「ぇ……」
ツヴァイと聞いて、一瞬驚いた顔をするリリィ。
僕の名前であり、リリィにつけられた名前だ。
「君は？」
まじまじと見られるのも恥ずかしいので、リリィへと話を振る。
「リ、リリィ……です」
「そんなにかしこまらなくていいよ。僕は八才」
「年下……私は九才です」
ここまでは知っていることのおさらいだ。
「リリィのほうが一個上だね」
「う、……うん」
若干おどおどしているものの、話すことは成功だろう。
僕はリリィのことを知っているが、リリィは僕のことを飼いネコだと知らない。
普段のリリィを知っているせいか、心の壁を感じる。
初めてのちゃんとした会話で、嬉しい気持ちと何とも言えない気持ちが渦巻いていて、もどかしい。
あ、気が付くと無言になってる。
「……図書館で、薬草について調べてるの？」
「うん、お母さんが……薬作る人だから、私はその勉強で……」
《心拍の上昇、交感神経の優位を確認》
アルマさん今は、ちょっと静かにしててください。
今はリリィと話が途絶えちゃいけないと思って、すごくドキドキしている。
緊張しているのかもしれない……リリィに。
む、無言になってしまった。
「じゃぁ、この薬草も薬にするの？」
「うん……」
「…………」
無言………。
うまく、会話が続かない。
いつも、一方的に話しかけられていただけなので、会話のキャッチボールがうまくいかない。
こんな時どうすればいいのだろう。
「あの……やっぱり、薬草の代金……」
リリィから話題が！と喜んだのもつかの間、まだ気にしているようだ。
「薬草のことは気にしなくていいよ？」
リリィはタダで何かをもらうことに引け目を感じているようだ。
「でも……」
あの薬草は、少年たちに踏みつけられたのであって、リリィが悪いわけではないのだ。
見返り欲しさに、薬草をあげたわけではないのだけれど、こうも頑なだと、僕も考えたほうがいいかもしれない。
「んー薬師の勉強……ってことは、薬とか、作れるの？」
「え…………火傷治しとか……回復薬とかだったら……」
それならば、薬を作ってもらおう。
本で読んだものの、どんなものか実物はまだ見たことがなかった。
先程、薬草を少し多めに入れたので、余った薬草で作ってもらえるかもしれない。
「じゃぁ、その薬草のお返しは君の作った薬。でどうかな？」
リリィは薬の練習ができるし、僕は薬が手に入る。お互いに良いことづくめだ。
「え、でも……うまくできるか……」
「薬が出来たらでいいから、それでお願いします」
「うーん……でも……」
リリィは何やら考え込んでしまった。
もしかして無茶なお願いだっただろうか。
《少女の力量が不明なので、判断は難しいかと》
そうこうしているうちに、リリィの家が見えてきた。
猫に戻るため、別れるべきだろう。
「それじゃ僕は、この辺で。またね」
「え、……あの……」
ツヴァイは右手を挙げて、駆け足で角を曲がっていった。
リリィからツヴァイの姿は見えなくなる。
「…………また……ね……」
挙げ損ねた右手を降ろしながら、小さくつぶやくリリィ。
同年代の子どもと一緒に居て、嫌な思いをしなかったのはいつぶりだろうか。
他の子とまともに話した記憶がないリリィは、次にまた会う約束など、したことがなかった。
ずっと緊張していて、話の内容はほとんど覚えていない。
《年下なのに、ギルドでお仕事してて……ツヴァイ……君かぁ》
日頃の魔法薬の勉強に、回復薬作りという目的が出来た。
少しやる気になったリリィは家のドアを開けながら、がんばろうと気合を入れた。
◇◇◇◇
その日の夜。ギルドの管理課では紙をめくる音が響いていた。
一日のクエスト達成記録や、失敗報告。冒険者からの補足情報などの書類整理を行うのだ。
今日はギルド図書館の司書、シーラから珍しく推薦人事後報告書も上がってきている。
「お、久々の推薦依頼っすね」
新人が推薦依頼の書類を珍しそうに覗いてきた。
「たしか、八才の子だったかな？どれどれ……」
「八才ってまだ子どもっすよね」
新人の軽口を流しつつ書類を読み進める。
あのウドリ―の群生地帯で、冷やし草の熱処理を行える人材みたいだ。にわかに信じられないけど、八才でこれはすごい。
今日は、ゴブリンの住む森でキノコ採取の依頼を無事完了、依頼人評価はＳ。
ふと、棚の中から過去の依頼記録を漁る。
このキノコ採取クエストが簡単なものだったかどうか、確認するためだ。
あれ……見当たらない。
「ええと、燃える鉄鍋亭のキノコ採取依頼は……平均Ｂ評価っすね」
見つからないのにも納得である。
探し物は新人の手元にあったのだから。
「はぁ、これは俺がやるから、お前は自分の仕事を終わらせてくれ」
新人から、過去の依頼記録を奪い取る。
「えぇ、推薦されるような人物なんて久々じゃないすか。俺にも見せてくださいよぉ」
新人を適当にいなしながら、過去の依頼記録に目を通す。
平均評価Ｂの依頼で、Ｓ評価は十分な出来だろう。
特に問題も……。
「おい、ちょっと待て。……なんで受注出来てるんだ？」
しつこい新人をいなしていると、ふと違和感に気が付く。
本来この依頼は、Ｌ四ランクから受注できる依頼で、数匹のゴブリンを倒せる能力が必要とされている。そして、評価クエストは十個上のランクで行うのが規則だ。
今回の場合、推薦された人物に評価クエストで受けてもらう依頼は、最初のＮ一ランクから数えて十個上のＭ五ランクのはず。ランクが十四個も上のクエストが受注出来てしまったのは、明らかに評価クエストの選定をした職員のミスだ。
評価クエスト後のランクは通常、Ｌ一ランクのはずが、この子はＮ一からＬ四ランクへと上がっている。
クエストの難度が高かったために、ギルドタグが自動的にＬ四ランクに更新したのだろう。
クエスト一つとっても難易度を間違えれば、冒険者の生命に直結する影響を及ぼしかねない。
また、ギルドとしては事務的なミスは再発予防をしなければならない。
明日は皆が出勤したら、犯人探しをしなければならないのかと思うと、気が重い。
「そーいや昨日、先輩が帰った後に、推薦依頼来てたんで俺がやっときましたよ。ちゃんと、上のランクの依頼選んどいたっす」
……犯人探しをするまでもなく、あっさり本人が自供をしてくれた。
いや、この場合は自供ではなく、自爆だろう。
これも、俺の監督責任になるのだろうか……。
「あのなぁ……推薦人に評価クエストで受けてもらうのは、十個上のＭ五ランクまでの依頼だよ」
「まぁまぁ、Ｓ評価取ってきたんだしイイじゃないすかぁ。ちょっと前に、騎士団が魔物狩りをしたんだし、そこまで強い魔物もいないっすよ」
「騎士団が魔物狩りをしたのは、西の門の森じゃなくて、東の門の街道周辺だ。命に関わるかもしれないんだから、責任持って、しっかりやれよなぁ」
「う、……申し訳ないっす。以後、気を付けるっす」
うなだれる新人を横目に見つつ、書類に向き直る。
確かに新人の言う通り、この八才の子どもは失敗してもおかしくない依頼で、平均評価がＢの依頼をＳ評価で完了してきた。
シーラの報告書には、本人は隠しているものの、魔法使いの可能性有りと書かれている。
評価と照らし合わせても、文句なしに推薦される人材だろう。
「名前は……ツヴァイか……ツヴァイ？ 」
どこかで聞いたような名前だが、思い出せない。
まぁ、それほど重要な事でもないので、管理課としての許可印を押して決裁書類の棚へ振り分ける。推薦内容受理の旨が書かれた書類を図書課への連絡封筒に入れる。
さて、次は失敗報告の書類へと取り掛かっていく。
依頼の失敗回数によってはランクのダウンや罰金、無償奉仕などのペナルティが待っているものの、環境や一身上の事情により、仕方なく失敗となる依頼もあるのだ。
冒険者の報告を読んで、その依頼が仕方のない失敗なのか、そうではないのか判断していく。
《Ｋ五ランクの三人パーティーで昇格クエストの失敗かぁ、しかもこれ、さっきの少年の評価クエストと同じ森か？》
彼らよりずっと若い子どもが、同じ場所でＳ評価だというのに、大の大人が三人がかりで何をやっているのかと、あきれながらも報告書に目を通す。
関係のなさそうなことが、ごちゃごちゃと書かれているものの、内容を読み取るとこうだ。
《大多数のゴブリンに囲まれ奮戦するも、突然聞いたことのない何かの鳴き声が聞こえ、一目散に離脱。……至急森林の調査を希望……はぁ、それに右腕負傷って、八才の子とクエストの報告時間は十分しか違わないし、何かあればその子が報告してるよなぁ》
森林の調査と言われても、その何かを見ずに逃げてきたのだから、探しようがない。
もう少し、マシな言い訳はなかったのかと思いながら、不認可の印を押す。
これで書類は終わりだ
「はぁ、半分終わったっす」
《おいおい、まだ半分かよ》
新人のマイペースに呆れつつ、念のため森林で奇妙な声を聞いていないか、情報集めるための書類を作成することにした。
誤字・脱字等、ありましたらよろしくお願いいたします。
