【第50話】伝説の秘宝と免許皆伝
綱島旅館。
VIPルーム。
チュン……チュン……。
窓の向こうから小鳥のさえずりが聞こえる。
「ん……。」
美希がゆっくりと目を開けた。
見慣れない天井。
「……あぁ、そっか」
綱島旅館で過ごす最後の朝。
美希は寝返りを打った。
隣では、由奈がタオルケットを蹴飛ばし、お腹を出して眠っている。
「もぉ……この子はぁ……。」
美希は小さく笑い、由奈のお腹にタオルケットを掛け直した。
「風邪引くで……。」
由奈の寝顔を見つめる。
「ふふっ……。」
部屋の中は静かだった。
皆、まだ眠っている。
美希はれいの寝床を仕切る衝立へ目を向けた。
そっと覗く。
れいも気持ちよさそうに眠っていた。
「……ホンマ、寝顔は可愛いなぁ」
美希は微笑み、洗面所へ向かった。
ジャー……。
冷たい水で顔を洗う。
鏡に映った自分の顔を見つめる。
「……うち、昨日何飲んだっけ？」
歯ブラシを手に取る。
「ふふっ……ホンマうちはお酒弱いなぁ……。」
身支度を整えていると、背後から声が聞こえる。
「……おはようございます」
「あっ、琴葉ちゃん！」
寝ぼけ眼の琴葉が洗面所へ顔を覗かせた。
「おはようさん！」
「美希さん、早いですねぇ……。」
「何か目ぇ覚めてもうてな」
琴葉が小さく笑う。
「私もです」
顔を洗い、髪を整える琴葉。
鏡越しに美希を見る。
「ねぇ、美希さん」
「ん？」
「今日で綱島旅館ともお別れですよね」
「せやなぁ……。」
琴葉が窓の外を見る。
「せっかくだから、涼しいうちに女の子だけで朝のお散歩に行きませんか？」
美希の顔がほころんだ。
「ええなぁ！」
「ほな、由奈も起こして行こか！」
――――
綱島旅館。
玄関。
ガララッ！
「うわぁ～！」
琴葉が両手を広げる。
「気持ちいいですねぇ！」
朝の柔らかな日差し。
頬を撫でる涼しい風。
美希も大きく伸びをした。
「いやぁ～！ 朝はやっぱり気持ちええなぁ！」
由奈が嬉しそうに飛び跳ねる。
「おさんぽー！！」
「せやで！」
琴葉が後ろで手を組んで振り返る。
「そう言えば、れいくんがくれた朝搾り牛乳美味しかったですよね！」
「あっ！せやなぁ！」
「んじゃ、朝一で牛乳でも飲みに行こか！」
由奈の目がキラキラ輝く。
「ぎゅーにゅー！」
「ほな、牧場行くで！」
琴葉も嬉しそうに頷く。
三人は、牧場の方へ歩いて行く。
牛が、ムシャムシャと草を食べている。
美希がニッコリ笑う。
「由奈、ほら牛さんやでぇ」
「うしさん！」
「何度見ても可愛えなぁ」
琴葉が両手を広げ、朝の新鮮な空気を堪能する。
「由奈ちゃん、自然がいっぱいだねぇ！」
「とおくまでみえるね！」
「ほな、朝の新鮮な空気をいっぱい吸って――」
スゥゥゥゥゥゥ……。
牛の動きが止まる。
尻尾が上がる。
ボトッ。
ボトボトボト……。
ジョロロロロロ……。
山の方から冷たい風が吹く。
草が揺れる。
ブワァァァァァァッ！！
「ぐっはぁぁぁぁぁ！！？」
美希の顔が歪んだ。
「くっさぁぁぁぁぁ！！」
琴葉が鼻と口を手で押さえる。
「うぷっ！！」
由奈は涙目になり、吐き気を堪える。
「うえぇぇ！」
「これが大樹くん達が言っていた牛師匠の生物兵器！？」
美希は牧草地の方を見る。
モォォォォ～！
「う、牛ぃぃぃぃ！！」
由奈も鼻を摘まんだ。
「くさーい！！」
「撤退やぁぁぁ！！」
三人は旅館の玄関へ一目散に駆け込んだ。
ガララッ！
ピシャッ！！
美希は扉に背中を預ける。
「はぁ……はぁ……。」
琴葉も鼻を押さえたまま、美希を見る。
「……お散歩、どうします？」
「……中止や」
「ですよねぇ……。」
「おえぇぇ……。」
廊下の奥から声が飛んでくる。
「あ！いたいた！」
れいが元気よく手を振る。
「三人とも！朝食の時間だよぉ！」
――――
大食堂。
男性陣三人は、朝からお皿いっぱいに刺身を盛り付ける。
小百合が遅れてやって来る。
「はい皆さん、今日でお別れだから最後に朝搾り牛乳買ってきたわよ」
コトッ。
「わぁ！小百合さんありがとう！」
れいが嬉しそうに牛乳を見る。
「おおっ！朝搾り牛乳か！」
大樹も目を輝かせた。
「こいつ、メッチャ美味いんだよな！」
マスターが刺身を口に運ぶ。
「おう！最後の朝にゃ最高だな！」
その横。
美希、琴葉、由奈の顔が引きつった。
「…………。」
「…………。」
「…………。」
小百合が三人を見る。
「あら？どうしたの？」
「い、いえ……。」
琴葉が牛乳を見つめる。
「そういえば……館内からでも朝搾り牛乳は買えましたよね」
「ええ、そうよ？」
小百合が不思議そうに首を傾げる。
「皆さんの分を買ってきたのだけど……。」
美希の目から光が消えた。
「……そうやったんか」
れいが首を傾げる。
「美希さん？」
「うちらは……。」
美希が牛乳を見つめる。
「自分を犠牲にしても手に入れられなかった伝説の秘宝や……。」
大樹の箸が止まった。
「……は？」
琴葉が力なく頷く。
「……本当に、命懸けでしたね」
マスターが首を傾げる。
「何の話だよ！？」
由奈が牛乳を両手で持ち上げた。
「さゆりちゃんありがとー！」
小百合が優しく微笑む。
「どういたしまして」
美希も顔を上げた。
「あっ、小百合さん！」
「はい？」
「ホンマにありがとうございます！」
琴葉も頭を下げる。
「ありがとうございます！」
「ふふっ、どうしたの？二人とも」
美希は牛乳を見つめた。
脳裏に浮かぶ、あの光景。
牛の尻尾。
ボトボトボト……。
ジョロロロロロ……。
ブワァァァァァァッ！！
「うぷっ……。」
「美希さん！？」
れいが慌てて顔を覗き込む。
「大丈夫！？」
「だ、大丈夫や……。」
美希は牛乳を手に取った。
「……美味しくいただくで」
「いただきまーす！」
由奈が元気よく牛乳を飲む。
ゴクゴクゴク……。
「ぷはぁ！」
「おいしー！」
琴葉も一口飲んだ。
「ん～！やっぱり美味しい！」
美希も恐る恐る牛乳を口に運ぶ。
ゴクッ。
「…………。」
「……うまっ！」
れいが嬉しそうに笑う。
「でしょ！」
美希も笑った。
「ホンマ、美味しいわぁ！」
大樹が首を傾げる。
「で、結局何があったんすか？」
「……聞かんといて」
「何でだよ！」
マスターが豪快に笑った。
「はっはっはっ！朝から賑やかだな！」
――――
綱島旅館。
フロント。
一行の荷物がロビーに並んでいる。
「いやぁ、楽しかったね！」
れいが満足そうに笑った。
「ホンマやなぁ！」
美希も辺りを見渡す。
「色々あったけど、ええ旅館やったわ」
琴葉が頷く。
「温泉も気持ちよかったですし、お料理も美味しかったですね！」
大樹が拳を握る。
「俺は飯が最高だった！」
マスターが笑う。
「お前、結局食い物かよ！」
大樹がマスターのお腹を拳でグリグリする。
「何だよ！美味かったもんは美味かったんだよ！」
小百合がクスクス笑った。
れいがフロントへ向かう。
「すみません、お会計お願いします！」
「はい、藤崎様」
「少々お待ちくださいませ」
従業員が伝票を確認する。
美希がれいの隣に立った。
「れいくん、うちも食事代くらいは……。」
「いいよ！どうせカードで支払うんだし、皆の分もボクが払うから気にしないで」
れいがニッコリ笑う。
「お金のことは心配しないで、最後まで皆で楽しもうよ！」
「でもなぁ……。」
「美希さんがいっぱい楽しんでくれたなら、それで十分だよ！」
美希の頬が緩んだ。
「……ホンマ、もう」
れいの頭を撫でる。
「ありがとな」
「えへへ！」
大樹が財布を手にしたままれいを見る。
「マジで良いのか！？」
「良いよ、無理やり1日長く付き合わせる事になっちゃったんだし」
「それに……。」
れいは野々村夫婦を見る。
「マスターと小百合さんはボクの第二の父と母みたいなものだからさ」
大樹がれいに抱き着く。
「うおぉぉぉ！！ありがとう！心の友よ！！」
琴葉もれいに深く頭を下げる。
「れいくん、ありがとうございます」
れいは少し照れる。
「そんなかしこまらないでよ」
「ボクの友達でもあり、大事な親友の彼女なんだからさ！」
琴葉が照れ笑いを浮かべる。
大樹がれいの手を両手で握る。
「んじゃ、俺にも払える時は奢らせてくれよ？」
れいが仲居にブラックカードを渡しながら頷く。
「うん、ありがとうね」
精算を終えたれいが、皆の方へ振り返る。
「よーし！帰ろう！」
「おー！！」
由奈が元気よく手を上げた。
「おうちかえるー！」
マスターが荷物を持ち上げる。
「さて、クルーザーに戻るか！」
れいが嬉しそうに頷く。
「うん！」
「おやおや、皆様！」
聞き覚えのある声。
れいが振り返る。
「あっ！伊蔵のおっちゃん！」
黒い服。
黒いズボン。
腹黒伊蔵が、旅行鞄を片手にニッコリ微笑んでいた。
「いやぁ、皆様もお帰りでございますかな？」
「うん！」
「それは奇遇でございますなぁ♡」
「伊蔵のおっちゃんも帰るの？」
「ええ、私もそろそろ帰ろうかと考えておりまして」
伊蔵がれいの顔を覗き込む。
「ところで藤崎さん」
「ん？」
「クルーザーって聞こえたのですが、皆さんクルーザーでお帰りになるのでございますか？」
「そうだよ！」
伊蔵の目が輝く。
「ほほぉ～！」
「それはそれは、実に羨ましい限りでございますなぁ♡」
れいは笑顔で伊蔵の顔を見る。
「伊蔵のおっちゃんも乗ってみたい？」
「おや！よろしいのでございますか！？」
「いいよ！」
れいがニッコリ笑った。
「皆で帰ろうよ！」
「いやぁ！藤崎さんは実にお優しい！」
伊蔵が深々と頭を下げる。
「では、お言葉に甘えさせていただきましょう！」
「ふっふっふっ……♡」
マスターが伊蔵を見る。
「伊蔵さんも一緒に帰るのか？」
「はい！ 藤崎さんのご厚意に甘えさせていただくことになりました♡」
「……そうかよ」
れいが嬉しそうに笑う。
「じゃあ、皆で帰ろう！」
「おー！！」
一行は荷物を手に、旅館から出た。
玄関から出て駐車場へ。
8人乗りワゴン車のレンタカー。
山道を下っていく。
窓の向こうには、緑の山々。
遠くには海が見え始める。
大樹が座席に深く腰掛ける。
「いやぁ、楽しかったなぁ！」
れいが頷く。
「また来たいね！」
琴葉が笑う。
「うん！今度はもっとゆっくりしたいな！」
美希も頷いた。
「せやなぁ！」
由奈が窓の外を指差す。
「うみー！」
「そうだよ！」
れいが嬉しそうに笑う。
「これからノアセリア号に戻るんだ！」
れいがポテトチップスの袋を開ける。
「マスターの運転って安心するよね」
マスターが鼻歌を歌いながらバックミラー越しにれいを見る。
「そうか？ 普通だと思うけどな」
「鍾乳洞行った時、美希さんが運転してくれたんだけどさ」
「ボクは楽しかったんだけど、大樹や琴葉ちゃんがわーわー騒いでたからね」
美希が身を乗り出す。
「れいくんがあんな曲かけるからやろ！！」
大樹が笑う。
「リラックスさせるとか言ってユーロビートとかかけたお前が悪い！」
「あはは！でも楽しかったでしょ？」
「楽しくねぇよ！！」
琴葉も大きく頷く。
「私、もう駄目かと思ったもん！」
美希が腕を組む。
「せやろ！？うちかて必死やったんやで！」
れいがポテトチップスを口に放り込む。
パリッ。
「でも、美希さんの運転って音楽に合ってたよね！」
「合わせとらんわぁぁぁ！！」
大樹が吹き出す。
「ぶははは！暴れん坊将軍の時なんか『成敗っ！！』って叫んでただろ！」
「うっさいわぁぁぁ！！」
マスターがバックミラー越しに美希を見る。
「……お前ら、よく無事だったな」
「ホンマやで……。」
琴葉が力なく頷いた。
れいだけが嬉しそうに笑う。
「また皆でドライブしたいね！」
「「「もう嫌！！！」」」
「えええっ！？」
マスターが笑いながら前方へ視線を戻す。
「はっはっは！まぁ、無事に帰ってこられて何よりだ！」
「そういや、食材はどうする？」
れいが手を叩く。
「あっ！」
「まだ買ってなかった！」
大樹が笑った。
「船で飯食うもんな」
「うん！途中でスーパー寄ろうよ！」
小百合が頷く。
「そうね、今夜の分も買っておきたいわ」
美希が顔を上げた。
「ほな、うちも料理手伝うで！」
「やった！」
れいが満面の笑顔になる。
「美希さんの料理、楽しみ！」
「ふふっ！任せとき！」
――――
スーパーマーケット。
ウィーン……。
「いらっしゃいませー！」
自動ドアが開く。
冷房の効いた店内。
買い物カートを押すれい。
その隣には美希。
大樹と琴葉も一緒に歩いている。
「さて、何を作ろうかなぁ！」
れいが野菜売場を見渡す。
美希もカゴを覗き込む。
「せやなぁ、船の冷蔵庫に何が残っとるかにもよるけど……。」
れいがマスターを見る。
「マスター、船に何が残ってる？」
「そうだなぁ……。」
マスターが腕を組む。
「米と調味料は十分ある。野菜も少し残ってるが、肉と卵は買い足しておきたいな」
「お肉！」
由奈が嬉しそうに声を上げる。
マスターが笑った。
「はっはっは！じゃあ今夜は生姜焼きにするか！」
「おおっ！！」
大樹が拳を握る。
「いいっすねぇ！！」
「豚ロースとキャベツ、それに卵だな」
「牛乳も買っておこう」
美希が頷く。
「ほな、それ中心に買おか！」
「うん！」
れいがカートを押して歩き出す。
精肉売場。
突然れいの足が止まる。
「……おっ？」
美希が振り返る。
「どないしたん？」
れいの視線の先。
黄色いシール。
『半額』
「おおおおっ！！」
れいの目が輝く。
「半額品だぁぁ！！」
大樹が吹き出す。
「ぶははは！ホントに好きだなぁ！」
「だって半額だよ！」
れいが見切り品コーナーへ向かう。
「おっ！豚ロース！」
パックを手に取る。
「しかも半額！！」
美希が隣から覗き込む。
「おおっ！生姜焼きにちょうどええやん！」
「でしょ！」
れいが消費期限と内容量を確認する。
「今日使うなら問題ないね！」
嬉しそうにカゴへ入れた。
大樹がその様子を見つめる。
「……なるほどなぁ」
れいが振り返る。
「ん？」
「いや、何でもねぇ！」
大樹がニヤリと笑う。
「ちょっと待ってろ！」
「えっ？」
大樹が別の売場へ駆けていく。
「何や、あの子？」
美希が首を傾げた。
れいも不思議そうに見送る。
「さぁ？」
製菓材料売り場の方から大樹の声が飛んでくる。
「れいー！！」
大樹が両手に商品を抱えて戻ってきた。
「こっちにも半額品あるぞ！！」
「えっ！？どれどれ！？」
れいの目が輝く。
大樹が得意げに商品を掲げた。
「ほら！」
『業務用無糖つぶあん 1kg』
『半額』
「おおっ！！」
横から伊蔵が顔を覗かせる。
「これですよ！私が購入したのは！」
マスターが振り返る。
「……あんこ？」
伊蔵が嬉しそうに頷く。
「はい！以前たい焼きを販売した際に使用した物でございます♡」
「……ああ、あの無糖あんこか！」
「ふっふっふっ……♡」
マスターが額を押さえる。
「……思い出したくもねぇ」
伊蔵は商品棚を見渡した。
「いやぁ、こちらのお店は品揃えが豊富でございますなぁ♡」
「私も少々、買い物を楽しませていただきましょう！」
「ふっふっふっ……♡」
伊蔵は買い物カゴを手に、別の売場へ歩いて行った。
「…………。」
れいの笑顔が止まった。
「……大樹？」
「何だ？」
「それ、何に使うの？」
「えっ？」
大樹がパッケージを見る。
「……あんこ？」
「それは見れば分かるよ！」
「でも半額だぞ！？」
大樹がカゴへ入れようとする。
れいが慌てて止めた。
「ちょっと待って！」
「何だよ！？」
「買わないよ！」
「えええっ！？何でだよ！」
れいがあんこの袋を指差す。
「半額なら何でもいいってワケじゃないんだよ！」
「だってお前、半額品見つけてあんなに喜んでたじゃん！」
れいの眉尻が下がる。
「必要な物が半額だったからだよ」
「……えっ？」
「使わない物を買ったら、半額でも無駄遣いでしょ？」
大樹があんこの袋を見つめる。
「…………。」
「お前、半額品好きなんじゃねぇの？」
「好きだよ！」
「じゃあ、何で買わねぇんだよ！」
「使わないから！」
琴葉がクスクス笑い始めた。
「大樹くん、れいくんのこと勘違いしてるよ！」
「……そうなのか？」
「そうだよ！」
れいが頷く。
「ボクは安い物を何でも買いたいんじゃなくて、必要な物を安く買うのが楽しいんだよ」
「なるほどなぁ……。」
大樹が納得した顔で頷く。
「……じゃあ、これは？」
もう一方の手を持ち上げる。
『業務用きな粉 1kg』
『半額』
「だから要らないってばぁぁぁ！！」
「ええええっ！？」
琴葉が吹き出した。
「あはははは！！」
美希も笑い出す。
「大樹くん！あんた何作るつもりやねん！！」
「いや、どっちも半額だったから……。」
マスターが腹を抱えて笑った。
「はっはっはっ！お前、和菓子屋でも始める気かよ！」
「違ぇよ！！」
れいは次の商品を手に取った。
「これは……。」
表示を確認する。
「うーん、やめとこ」
棚へ戻す。
美希が笑う。
「ちゃんと選んどるんやなぁ」
「もちろん！」
れいがニッコリ笑う。
「安くても使わないで腐らせちゃったりしたら作ってくれてる人達にも申し訳ないしね！」
「せやな！」
大樹が腕を組む。
「なるほどなぁ……。」
マスターを見る。
「なぁ、他に何が必要なんだ？」
「ん？そうだな、キャベツと卵だな」
「キャベツと卵ね！」
大樹が頷く。
「ちょっと見てくる！」
琴葉も大樹の後を追う。
「私も行く！」
二人は青果売場へ向かった。
青果売り場――。
「おーい！れい！」
大樹が嬉しそうに手を振る。
「こっちにキャベツの半額品あったぞ！」
「えっ！？」
れいが駆け寄る。
大樹がキャベツを持ち上げた。
『半額』
「ほら！」
「おおっ！！」
れいの目が輝く。
「ちょうど欲しかったんだよ！」
キャベツの状態を確認する。
「うん！これなら大丈夫！」
大樹がニヤリと笑った。
「だろ？」
「大樹、ありがとう！」
「おう！」
琴葉が笑う。
「今度はちゃんと必要な物を見つけたね！」
「当たり前だろ！」
れいが嬉しそうにカゴへ入れる。
「やったぁ！半額で買えちゃった！」
大樹が得意げに胸を張った。
「へへっ！俺も半額品探しのコツが分かってきたぜ！」
美希が笑った。
「ふふっ！大樹くんもなかなかやるやん！」
「だろぉ！？」
「これで大樹くんもれいくんみたいに半額品マスターやな！」
れいが誇らしげに胸を張る。
「免許制にしようか」
「半額品買うのに資格必要なのかよ？」
「美希さんと由奈ちゃん、そして大樹は免許皆伝ね！」
由奈が両手を上げてジャンプする。
「わ～い！めんきょかいでん！！」
笑い声が売場に広がった。
――――
スーパーのレジ。
ピッ。
ピッ。
「ありがとうございましたー！」
れいが買い物袋を受け取った。
「よーし！これでバッチリ！」
美希が袋の中を確認する。
「これだけあれば、色々作れるな！」
「うん！」
大樹がカゴを戻す。
「いやぁ、買った買った！」
琴葉が首を傾げた。
「大樹くん、何も買ってないでしょ？」
「俺も手伝っただろ！」
「半額品を持ってきただけじゃない！」
「ちゃんと探したじゃん！」
「最初はあんこときな粉だったけどね！」
「うっ……。」
れいが笑う。
「あはは！でも、ありがとう！」
「おう！」
大樹が笑顔で応える。
「また見つけてやるよ！」
「使う物だけお願いね！」
「分かってるって！」
――――
港。
レンタカーの返却を済ませ、一行は荷物を持って船へ向かっていた。
白い船体。
海に浮かぶノアセリア号。
「ただいまー！」
れいが元気よく声を上げる。
由奈も両手を広げた。
「おふねー！」
マスターが笑う。
「よし！荷物を積んじまうぞ！」
「おう！」
大樹が買い物袋を抱える。
琴葉も荷物を持ち上げた。
「こっちは私が持つね！」
美希が由奈の手を握る。
「ほな由奈、乗るで！」
「うん！」
れいが船内へ入っていく。
「食材はこっちに置いてね！」
「はーい！」
小百合がキッチンの方へ向かう。
「美希さん、食材を冷蔵庫に入れちゃいましょうか」
「はい！」
二人が買い物袋を広げる。
マスターは操縦席へ向かった。
「さてと……。」
船内を見回す。
「全員乗ったな！」
「「「「「「OK！！」」」」」」
「よーし！出発するぞ！」
エンジンが始動する。
ブロロロロロ……。
船体が小さく震える。
ノアセリア号が、ゆっくりと岸壁から離れていく。
由奈が港へ手を振った。
「ばいばーい！」
れいも笑顔で手を振る。
「綱島旅館、楽しかったね！」
「おう！最高だったな！」
大樹が笑う。
琴葉も海を見つめる。
「また来たいね！」
「うん！」
美希が由奈を抱き寄せた。
「また皆で来よな！」
「うん！」
青い海。
遠ざかる港。
ノアセリア号は、帰路についた。
ピロン♪
れいのスマートフォンが鳴った。
「ん？」
画面を見る。
メールが一通。
差出人。
『腹黒伊蔵』
「……伊蔵のおっちゃん？」
れいがメールを開く。
『買い物に手間取ってしまい申し訳ございません』
『イートインコーナーでお待ちしておりますので、出発の際はお声かけください』
『ふっふっふっ……♡』
「…………。」
れいの笑顔が消えた。
「…………。」
顔が青ざめていく。
「……ま、マスター」
「ん？何だ？」
れいがスマートフォンを差し出した。
「……これ見て」
マスターが画面を覗き込む。
「…………。」
「…………。」
マスターが船の進行方向へ目を向けた。
水平線。
遠ざかる島。
「…………。」
スマートフォンをれいに返す。
「……さて、仕込みでも始めるか」
「ちょっ！！」
「だって、もう島から離れちまったし、レンタカーも返しちまったじゃないか」
「どうにもならん！」
ノアセリア号は、東京へ向かって青い海を進んでいく。
マスターは、目を細め遥か水平線を見る。
「腹黒伊蔵よ、達者でな」
「マスタァァァァァァ！！」
