【第49話】飴ちゃんとお節介なオバハン
綱島旅館。
VIPルーム。
ガララッ！
「ただいまぁー！」
れいが襖を開けた。
「ただいまー！！」
由奈が元気よく飛び込んでいく。
座椅子に腰掛けていたマスターが顔を上げた。
「おう！ お帰り！」
小百合も笑顔で振り返る。
「お帰りなさい」
「お土産は良いの見つかったかしら？」
「うん！」
れいが嬉しそうにピースサインを出しながら頷く。
「バッチリ！」
美希が疲れ切った顔で荷物を下ろした。
「……うちはもう勘弁してほしいわ」
マスターが眉を上げる。
「何だ？ 土産物屋で何かあったのか？」
大樹が吹き出す。
「ぶははは！ いやぁ、色々あって！」
琴葉も笑いを堪えている。
「本当に色々ありましたね……。」
小百合が首を傾げた。
「そんなに大変だったの？」
れいがニッコリ笑う。
「伊蔵のおっちゃんに会ったんだ！」
マスターの顔が引きつる。
「……あの腹黒野郎か？」
「うん！」
マスターは呆れた顔で額を押さえた。
「まったく、あいつはどこにでも現れやがるな。で、また何か売りつけられたのか？」
「お土産を買ったんだよ！」
「……何を買ったんだ？」
れいは不敵な笑みで人差し指を口元に当てる。
「内緒！」
マスターが思わず身を乗り出す。
「何でだよ！」
その横で、美希は疲れ切った顔のまま首を横に振る。
れいが悪戯っぽく笑う。
「届いてからのお楽しみ！」
美希が額を押さえた。
「……楽しみなんは、れいくんと伊蔵のおっちゃんだけやと思うわ」
「何だそりゃ？」
マスターが笑った。
小百合もクスクス笑う。
「それで、皆さん」
「夕食はどうするの？」
「あっ！」
れいが時計を見る。
「もうこんな時間なんだ！」
大樹も顔を上げた。
「そういや、腹減ったな！」
琴葉は大樹の顔を見ながらお腹に手を当てる。
「私もぉ～」
由奈も琴葉に続いてお腹を押さえる。
「ゆなもー！」
れいが満面の笑顔で全員を見渡した。
「よーし！」
「今日は綱島旅館で過ごす最後の夜だし、せっかくだから豪勢にいこうよ！」
「おおっ！！」
大樹が拳を握る。
「いいねぇ！！」
琴葉も嬉しそうに笑った。
「旅館の夕食、楽しみだね！」
「うん！」
れいがマスターを見る。
「マスターも行けそう？」
「おう！ 鍼を打ってもらって随分楽になったしな！」
マスターが座椅子から腰を上げる。
「よっ……。」
小百合がすぐに腕を支えた。
「あなた、急に立っちゃ駄目よ」
「分かってるって！」
「分かってる人は、そんな立ち方しません」
「……へいへい」
れいがマスターの顔を見ながら笑う。
「あはは！ 小百合さんには敵わないね！」
「うるせぇ！」
小百合も笑った。
「さあ、あなた」
「ゆっくり行きましょう」
「ああ」
マスターは小百合に支えられながら立ち上がった。
れいが由奈へ手を伸ばす。
「由奈ちゃん、行こう！」
「うん！！」
由奈がその手を握る。
美希も立ち上がった。
「ほな、行こか！」
――――
綱島旅館。
大食堂。
畳敷きの座敷席。
ゆったりと腰掛けられる椅子とテーブルの席。
大食堂には、二種類の食事席が設けられている。
大きな窓戸の向こう。
砂利敷きの庭。
テーブルと椅子。
BBQ設備。
木柵の向こうには、夜の牧草地が広がっている。
食堂には宿泊客の楽しそうな話し声と、料理の香りが漂っていた。
「いらっしゃいませ！」
仲居が一行を迎える。
「藤崎様、ご夕食でございますね！」
「はい！」
「こちらへどうぞ！」
今回案内されたのは、大人数でもゆったりと座れる広いテーブル。
れい。
美希。
由奈。
大樹。
琴葉。
マスター。
小百合。
そして。
伊蔵。
全員が席に着いた。
「いやぁ、立派な食堂でございますなぁ♡」
「そうだね！」
れいが嬉しそうに頷く。
美希はメニューを開いた。
「さて、何食べよかなぁ……。」
ピタッ。
美希の手が止まる。
ゆっくりと顔を上げた。
右を見る。
左を見る。
もう一度、右を見る。
「…………。」
黒い服。
黒いズボン。
小太りの男が、満面の笑顔でメニューを眺めている。
「……なぁ」
「はい？」
「何であんたがおるん？」
伊蔵が美希を見る。
「おや？ 私でございますか？」
「他に誰がおんねん！」
伊蔵がニッコリ笑う。
「夕食をいただこうかと♡」
「それは知っとるわ！！」
美希がテーブルを指差す。
「何でうちらと一緒に座っとるんか聞いとんねん！！」
「ふっふっふっ……。」
伊蔵が穏やかに微笑む。
「皆様がこちらへお越しになったので、ご一緒させていただきました♡」
「勝手に混ざるなぁぁぁ！！」
大樹が吹き出す。
「ぶはははは！！」
れいも笑う。
「あはは！ いいじゃん！ 大勢で食べた方が楽しいよ！」
「れいくん！！」
美希がれいを見る。
「この人、さっき散々うちらを振り回したんやで！？」
「でも、お土産も見つけてくれたじゃん！」
「そういう問題ちゃうねん！」
伊蔵が深々と頭を下げた。
「いやぁ、藤崎さんにはいつもお世話になっております♡」
マスターが伊蔵を見る。
「お前、今度は何売ってんだ？」
「今は何も売っておりませんよぉ～♡」
「本当か？」
「はい！」
伊蔵がメニューを掲げる。
「今は夕食を食べるだけですな」
「ふっふっふっ……。」
「……そりゃそうか」
小百合がクスクス笑う。
「せっかくですから、ご一緒しましょうよ」
美希の声が弱々しくなる。
「小百合さんまでぇ……。」
マスターが豪快に笑った。
「はっはっはっ！ まぁいいじゃねぇか！」
伊蔵が嬉しそうに頷いた。
「皆様、そこまで言うのでしたらトコトン付き合いましょう！」
美希は椅子の背にもたれた。
「……今日一日で、何回あんたの顔見たやろ」
れいがニッコリ笑う。
「伊蔵のおっちゃん、今日はいっぱい会うね！」
「本日は、私の為にお集まり頂き、誠に感謝感激ですなぁ！」
「ふっふっふっ……。」
美希が前のめりで伊蔵を指す。
「あんたの為ちゃうわぁぁぁ！！」
琴葉が美希の腕にしがみつく。
「美希さん落ち着いて！」
――――
テーブルには、次々と料理が運ばれてきた。
新鮮な刺身の盛り合わせ。
牛肉の陶板焼き。
季節の野菜を使った天ぷら。
焼き魚に煮物。
色鮮やかな小鉢が並び、湯気の立つ茶碗蒸し等が食卓を彩っている。
「うわぁぁぁ！！」
由奈の目が輝いた。
「いっぱい！！」
「凄いね！」
れいも料理を見渡す。
「どれも美味しそう！」
大樹が身を乗り出す。
「うおおっ！ 肉だ！！」
琴葉が笑った。
「大樹くん、お肉ばっかり見てる！」
「だって、すっげぇうまそうなんだもん！」
マスターも料理を眺める。
「ほぉ～！ こりゃ豪勢だ！」
れいが笑顔で頷いた。
「最後の夜なんだから、いっぱい食べようよ！」
「おう！」
仲居が飲み物の注文を取りに来た。
「お飲み物はいかがなさいますか？」
れいが元気よく手を上げる。
「ボクコーラをピッチャーで！」
皆を見渡す。
「皆は何が良い？」
由奈は両手を上げる。
「ゆなはリンゴジュース！」
れいは由奈の顔を見てニッコリ笑う。
「おっ！今回はリンゴジュース？ 変化球つけてきたねぇ！」
「えへへ～」
「じゃあ由奈ちゃんにはリンゴジュースでお願いします」
仲居は笑顔で伝票に書き込む。
「はい、かしこまりました」
れいは体を前のめりにして美希の顔を見る。
「美希さんはどうする？」
「たまにはハメ外してお酒でも飲んでみたら？」
美希はメニュー表と睨めっこしながら考える。
「そうやなぁ……たまにはお酒飲んでもバチは当たらんもんな」
「じゃあ……うちはカシスオレンジで」
マスターが手を上げる。
「俺はビールを――」
「あなた」
小百合の声が飛ぶ。
マスターの手が止まる。
「……何だよ？」
「お酒は駄目ですよ」
「一杯くらいならいいだろ？ 腰もだいぶ良くなって――」
小百合はマスターの手をそっと握る。
「まだ治ってません」
「アルコールは体に障ります」
マスターは小百合を見る。
「…………。」
上げていた手を下ろす。
小百合がニッコリ笑った。
「ね？」
マスターは妻の顔を見る。
「……はい」
大樹が感心の眼差しで野々村夫婦を見つめる。
「……小百合さんってマスターに引けず劣らず強いですね」
「そんな事無いわよ」
れいがマスターの顔を見る。
「ボクからも今は腰を治して貰う事に専念してもらいたいな」
「……そうだな」
小百合が仲居へ微笑む。
「主人には温かいお茶をお願いします」
「かしこまりました！」
マスターが小さく息を吐いた。
美希が慌てて仲居に手を上げる。
「すみません、じゃあうちもお酒はやめてジュースにします」
マスターが顔を上げた。
「美希さん、俺に気を遣わんで良いよ」
「最後の夜くらい飲みたい物飲まなきゃ消化不良になっちまうだろ？」
「でも……。」
小百合が小さく笑う。
「じゃあ、私も一緒に付き合うから一緒に飲みましょ？」
マスターは微笑ましく笑う。
「おお！そりゃ良いじゃないか！」
「それなら美希さんも気を負わずに飲めるだろ？」
小百合がテーブルの下でマスターの手を握る。
れいが笑顔で美希を見る。
「そうだよ美希さん、お酒なんて滅多に飲まないんだからこういう時くらい思う存分飲みなよ」
美希がはにかむ。
「じゃあ……お言葉に甘えさせてもらうわ」
小百合は仲居を見ながら胸元で手を上げる。
「じゃあ私は冷酒をお願いします」
「はい、冷酒ですね」
仲居が微笑みながら伝票に書き込む。
れいが少し考える。
「……美希さんがお酒飲むの、久しぶりに見るなぁ」
「そやなぁ」
美希がれいを見つめた。
「れいくんに作ってもろたカシスソーダを飲んで以来やな」
「おお！あのバーカウンターで酒作ったのか！」
「うん！」
大樹が食いつく。
「お前お酒も作れるのか！」
「うん、マスターに教わったの」
美希の口元が緩む。
「れいくんが作ったお酒ちょっと濃かったけど、美味しかったで」
れいの口元が緩む。
「またいつでも作ってあげるからね！」
「おおきにな」
大樹も手を上げた。
「俺もコーラで！」
琴葉が頷く。
「私はオレンジジュースにしようかな！」
伊蔵はメニューを眺めている。
「じゃあ、私は角ハイボールでお願いしますぅ」
美希が伊蔵に振り返った。
「…………。」
「おや、どうしました？」
「いや……あんたにしては、普通やと思って」
大食堂に笑い声が響き渡る。
――――
「かんぱーい！！」
カチン！
グラスが触れ合う。
由奈も両手で持ったリンゴジュースを高く掲げた。
「かんぱーい！！」
れいがコーラを一口飲む。
「くぅぅ～！」
「やっぱりこれだね！」
大樹が笑う。
「れい、ホントにコーラ好きだよな！」
「うん！」
一合のヒノキ枡。
中にはガラスの冷酒グラス。
なみなみと注がれた冷酒が、枡の中にまで溢れている。
小百合が珍しそうに見つめる。
マスターが枡の角に塩を少量盛り付ける。
「小百合、塩と一緒に飲むのが通ってもんだ」
「あら、そうなの？」
「あぁ、美味いからやってみろ」
「じゃあ美希さん、乾杯しましょ！」
美希もジョッキを持ち上げる。
「ほな、いただきます」
カシスオレンジを口に運ぶ。
ゴクッ。
ゴクッ。
「ぷはぁぁぁ！！」
「うんまっ！！」
マスターが微笑ましそうに見つめる。
「良い飲みっぷりだな美希さん」
小百合が夫の湯呑みを指差す。
「あなたはお茶」
「……分かってるよ」
伊蔵が料理を口に運ぶ。
パクッ。
「ほほぉ～！」
「これは美味しゅうございますなぁ♡」
れいが頷く。
「ね！ 美味しいよね！」
美希は刺身を一切れ食べた。
「ん～！ 美味しい！！」
琴葉も笑顔で頷く。
「本当に美味しいですね！」
大樹が陶板焼きの肉を口へ運ぶ。
「うまっ！！」
由奈がれいを見る。
「れい兄ちゃん！」
「ん？」
「おにく！」
「食べたい？」
「うん！」
れいが焼けた肉を小さく切り分ける。
「はい、由奈ちゃん！」
「あーん！」
パクッ。
「んん～！！」
由奈が嬉しそうに笑った。
美希が二人を見つめる。
「ふふっ」
れいが顔を上げた。
「美希さん？」
「ん？」
「どうしたの？」
「何でもないで！」
美希がカシスオレンジを飲む。
「いやぁ、幸せやなぁって思っただけ！」
れいがニッコリ笑った。
「ボクも！」
「せやろ！」
美希が嬉しそうに頷く。
「美味しいもん食べて、皆で笑って！」
「ホンマ最高やわぁ！」
小百合が微笑んだ。
「そうね」
マスターも頷く。
「こうして全員で飯食えるってのは、いいもんだな」
「うん！」
れいがコーラのピッチャーを掲げた。
「たまにはかたむき荘に皆で集まって一緒に食事会しようね！」
「おう！！」
大樹が笑顔で応えた。
美希が笑う。
「三人じゃ広すぎるもんな！」
「あはは」
ゴクゴクゴクゴク…。
「ぷはぁ～！」
タンッ。
カランッ。
美希のグラスが空になる。
「すみませーん！」
仲居が振り返る。
「はい！」
「次、ソルティドッグお願いします！」
「かしこまりました！」
れいが満面の笑顔で美希を見る。
「美希さん、結構飲むね！」
「今日はええねん！」
頬をピンクに染めた美希がニッコリ笑った。
「楽しいから！」
大樹が笑う。
「いいっすねぇ！」
美希は大樹の顔を覗き込む。
「……そういや、大樹くん」
「ん？」
「うち、前から聞きたいことあってん！」
「何すか？」
美希がニヤリと笑う。
「琴葉ちゃんとは、どうなっとるん？」
ブーーーーーーッ！！
大樹がコーラを噴き出す。
「ぶふぇっ！」
美希の顔に盛大に噴霧される。
れいが美希の顔をおしぼりで拭く。
大樹の箸が止まった。
「突然何を！？」
琴葉の顔が赤くなる。
「えっ！？」
美希が二人を交互に見る。
「何や、その反応！」
「いや、別に……。」
大樹が視線を逸らす。
美希の目が輝いた。
「おおっ！？」
「み、美希さん？」
「なぁなぁ！」
美希がテーブルに身を乗り出す。
「うちが琴葉ちゃん紹介したんやで！？」
「そ、そうっすね！」
「せやろ！？」
美希が嬉しそうに笑う。
「二人は進展しとらんの？」
「…………。」
大樹が琴葉を見る。
琴葉も大樹を見る。
二人の頬が赤く染まった。
美希がその様子を見逃すはずもない。
「……何や？」
「何や何や！？」
「その顔！！」
大樹が慌てて肉を口へ運ぶ。
パクッ。
モグモグ……。
「お、おいしいっすね！ この豚肉！」
れいが笑顔で言う。
「それ牛ステーーキだよ」
「なっ、何だって良いんだよ！」
美希が目を細める。
「話そらしたな？」
「そ、そんなことないっすよ！」
琴葉が俯いた。
美希の口元がどんどん緩んでいく。
「あ や し ぃ～」
れいが笑いながら二人を見る。
「美希さん、そんなに聞いたら二人とも困っちゃうよ！」
「ええやん！」
美希がれいを見る。
「うち、二人が仲良うなってくれたら嬉しいねん！」
「うん！」
れいも頷いた。
「ボクも嬉しいよ！」
大樹が箸を置いた。
「……あの」
美希が振り返る。
「ん？」
大樹は琴葉を見る。
琴葉も小さく頷いた。
大樹が照れくさそうに笑う。
「実は俺たち……。」
美希が身を乗り出す。
「うんうん！」
「……付き合うことになりました」
美希の動きが止まった。
「…………。」
大樹が頭を掻く。
「いや、その……。」
琴葉も頬を染めたまま頷く。
「はい……。」
美希が二人を見る。
大樹。
琴葉。
もう一度、大樹。
「…………。」
「…………。」
「ええええええええっ！？」
大樹が飛び上がる。
「うわっ！？」
美希が立ち上がった。
「ホンマにぃぃぃ！？」
「は、はい！」
琴葉が慌てて頷く。
美希の顔が一気に明るくなる。
「うわぁぁぁ！！」
「よかったやん！！」
「おめでとう！！」
大樹が照れくさそうに笑った。
「あ、ありがとうございます！」
琴葉も嬉しそうに微笑む。
「ありがとうございます、美希さん！」
美希は両手を合わせた。
「いやぁぁぁ！！」
「うち、メッチャ嬉しいわぁ！！」
れいも笑顔で拍手する。
「おめでとう！ 二人とも！」
由奈がれいの真似をして手を叩く。
「おめでとー！！」
マスターも豪快に笑った。
「はっはっは！ そうかそうか！」
小百合が嬉しそうに二人を見つめる。
「素敵ねぇ！」
美希が満面の笑顔で大樹の頭を強く撫でる。
ワシャワシャワシャワシャ！
「痛い痛いっ！」
「無暗矢鱈とお見合い話持ってくるお節介なオバハンの気持ちがなんとなく分かった気がするわ！」
「ママオバハン？」
れいがニコニコしながら由奈の頭を撫でる。
「美希さんは、オバハンじゃなくて綺麗なお姉さんだよ」
由奈がニッコリする。
「ママおねえさん！」
美希がれいを見る。
「れいくん……。」
ポーチをゴソゴソ漁る。
「飴ちゃんあげるわ」
「やった！」
グビグビグビ…。
ぷはぁぁぁ！！
ダンッ！
伊蔵が腕で口を拭う。
「いやぁ、これはおめでたいことでございますなぁ♡」
美希が再び二人へ顔を向ける。
「なぁなぁ！」
「どっちから告白したん！？」
大樹の顔が真っ赤になる。
「えっ！？ 俺っすけど！」
「きゃぁぁぁ！！」
美希が両手で頬を押さえた。
「大樹くんからぁ！？」
「は、はい！」
「何て言うたん！？」
「ええっ！？」
「どこで告白したん！？」
「いや、ちょっと……！」
「琴葉ちゃんは何て返事したん！？」
「み、美希さん！！」
琴葉まで真っ赤になる。
美希がニコニコしながら二人を見つめる。
「ええなぁ～！！」
「若いってええなぁ～！！」
大樹が笑いながら頭を掻いた。
「いや、美希さんだって若いじゃないっすか！」
美希がポーチから飴を取り出す。
「ど……ども」
「ホレ、大樹くんにも飴ちゃんやるで！」
美希が胸を張った。
「うちは恋愛なんか、ずーっとしとらんもん！」
琴葉が顔を上げる。
「……そうなんですか？」
「せやで！」
仲居がソルティドッグを運んで来た。
美希が受け取る。
「おおきに」
ゴクゴクゴクゴク…。
「ふぅ～……。」
タンッ！
「雄介と別れてから、ずっと由奈を育てるんに必死やったからなぁ！」
目尻が少し光る。
れいが美希を見る。
「美希さん……。」
「離婚したんは、全く後悔しとらん……。」
美希は由奈の髪を撫でていた。
「雄介と一緒におった頃は……。」
「由奈を泣かすな～やら子供の面倒見れないのは、母親失格だの毎日言われとったんや」
「仕事仕事で由奈の事見向きもせんでな……。」
「雄介が欲しかったんは、妻じゃなく……自分の身の回りの世話してくれる家政婦が欲しかったんとちゃうか？って思っとったわ」
伊蔵は茶碗蒸しを掻っ込む。
大樹の拳が強く握られる。
「パンツのおっさん酷でぇな！」
美希はニッコリ笑った。
「でもな！」
由奈が顔を上げた。
「ママ？」
美希が娘を抱き寄せる。
「うちには、この子がおる！」
「えへへ！」
由奈が嬉しそうに笑った。
美希は由奈の頬を撫でる。
「この子がおってくれるだけで、うちは十分幸せやねん！」
小百合が優しく微笑む。
「美希さん……。」
「それにな！」
美希がれいを見る。
「今は、れいくんまで傍にいてくれるんやで！」
ポタッ…。
美希の頬を涙が伝う。
「ん？」
れいが首を傾げる。
美希の顔がほころぶ。
手で涙を拭う。
「れいくんはな、毎日うちを笑かしてくれんねん」
「由奈の面倒を一生懸命見てくれんねん」
「うちがヒステリー起こしても、いつも笑っててくれんねん」
「うち、ホンマにええ子と出会えたわぁ！」
マスターがれいを見る。
小百合もれいを見る。
美希が嬉しそうに話し始める。
「最初はなぁ、スーパーで会うたんや！」
「れいくんが豚バラブロック肉を半額で買うとってん！」
れいが笑う。
「あはは！ 懐かしいね！」
「せやろ！」
美希が身を乗り出す。
「ほんでな、この子、メチャクチャな調理の仕方しとんねん！」
大樹が吹き出す。
「ぶははは！ 何だよそれ！」
「ホンマやで！？」
美希が大きく頷く。
「こんな美味しい肉、何ちゅう食べ方しとんねんって思うてな！」
「うち、ちゃんと美味しいもん食べさせたかったんや！」
れいが微笑む。
「それで美希さんのお家に誘ってもらったんだよね」
「せや！」
美希が嬉しそうに頷いた。
「うちが豚の角煮作ったったんや！」
小百合が目を細める。
「あら、角煮？」
「そうなんです！」
美希がニコニコしながら続ける。
「そしたら、この子がなぁ！」
「美味い、美味い言うて、メッチャ嬉しそうに食べてくれたんや！」
れいが笑った。
「だって、本当に美味しかったんだもん！」
「せやろぉ！？」
美希の顔がさらに明るくなる。
「あんとき、メッチャ嬉しかったわぁ！！」
「うちの作った料理を、あんなに喜んで食べてくれて！」
「もう、作った甲斐があったっちゅうもんや！」
マスターがれいを見る。
れいも笑顔で頷く。
「美希さんの料理、ボク大好きだよ！」
美希が頬を染めた。
「もぉぉぉ！！」
美希はれいの頭を胸元で抱き寄せる。
由奈もれいに抱き着く。
「そういうこと、さらっと言うんやからぁ！！」
「飴ちゃんは1日１つしかあげへんで♡」
「あはは、飴ちゃんはもう良いよ」
小百合が思わず夫を見る。
マスターも目を丸くした。
「……おいおい」
小百合が小声で囁く。
「あなた、二人って……。」
「……いや、俺にも分からねぇ」
れいは優しく美希と由奈に腕を回す。
美希が嬉しそうに続けた。
「ほんでな！ 漫画肉も食べに行ってん！」
「漫画肉！？」
大樹が顔を上げる。
「何だそれ！」
美希が笑った。
「漫画に出てくる、あの骨付きのデッカい肉や！」
「うわっ！ 俺も食いてぇ！」
「メッチャ楽しかったでぇ！」
美希は由奈を見る。
「なぁ、由奈！」
「うん！」
由奈が両手を広げる。
「おっきいおにくー！！」
「大樹に写真撮られた時だよ」
「あぁ！ショッピングモールのちょっとお高いレストランのか！」
「そそ！あそこのメニューで漫画肉や横綱バーガーなる物があってさぁ！」
れいが笑う。
「美味しかったね！」
「うん！！」
美希はれいと由奈を交互に見つめた。
笑顔が消えることはなかった。
「ほんでなぁ……。」
「れいくんと一緒におると、毎日何かしら面白いことが起こるんや！」
「退屈なんか、する暇あらへん！」
大樹が吹き出す。
「それは分かる！」
琴葉も笑った。
「本当にそうですね！」
美希が嬉しそうに頷く。
「せやろ！」
「でもな、うちはそれが嬉しいねん！」
小百合が美希を見る。
「……嬉しい？」
「はい！」
美希は迷わず答えた。
伊蔵は骨付き肉を口いっぱいに頬張る。
モグモグモグ…。
「由奈が笑うて、れいくんが笑うて、うちも笑うて！」
「そんな毎日が、ホンマに楽しいんです！」
マスターがれいを見る。
家族を失い、一人で暮らしてきたれい。
自分たちの前では明るく振る舞っていても、どれほど寂しい思いをしてきたか。
そのれいが今、目の前で笑っている。
小百合もれいの笑顔を見つめた。
美希の隣には由奈。
二人の間で、れいが楽しそうに話している。
小百合の口元が柔らかく緩んだ。
「……そうなのね」
マスターも笑った。
「ああ、そうか」
美希が二人を見る。
「ホンマ、マスターと小百合さんには感謝しとるんです！」
「……俺らに？」
「はい！」
美希が大きく頷く。
「れいくんが、あんなに優しい子に育ったんも、お二人がおってくれたからなんやろ？」
れいがマスターを見る。
マスターは照れくさそうに鼻を擦った。
「……大したことしてねぇよ」
小百合が微笑む。
「そんなことないわよ、あなた」
マスターがお茶をすする。
「最初は何も知らねぇ世間知らずの普通の子供だったんだ」
「甘ったれでもあったな」
「でも、家族に対する愛は本物だった」
小百合が小さく頷く。
「そうね」
「短い期間だったけど、私達と一緒に暮らしてた頃は、本当の親子みたいに接してくれた事、今でも覚えてるわ」
小刻みに肩を震わせる。
「龍司と一緒に遊んでたらおおらかになり過ぎたってのはあるわね！」
美希が笑った。
「ふふっ！」
「でも、ホンマに！」
「今じゃ由奈も、れいくんのこと大好きやし！」
「うちかて、大好きやで！」
れいが嬉しそうに笑う。
「ボクも美希さんと由奈ちゃんが大好きだよ！」
「きゃぁぁぁ！！」
美希が顔を覆った。
「もぉぉぉ！ この子はぁぁぁ！！」
大樹が吹き出す。
「ぶはははは！！」
琴葉も笑っている。
「ゆなもー！！」
由奈がれいの顔に頬を寄せる。
「うん！」
れいが由奈を抱き締める。
美希も二人へ腕を伸ばした。
「うちも混ぜてぇ！！」
三人が抱き合う。
「あはははは！！」
マスターが目を細める。
伊蔵は、刺身を口いっぱいに詰め込んでいた。
モグモグモグモグ…。
マスターは湯呑みを置いた。
小百合が夫の腕へそっと手を添える。
二人は、抱き合うれいたちを見つめていた。
小百合が微笑む。
「美希さん」
「はい？」
「れいくんのこと、これからもよろしくお願いしますね」
美希が顔を上げた。
「勿論です！」
「大切にします！」
れいが笑った。
「ボクも美希さんと由奈ちゃんを大切にするよ！」
マスターが豪快に笑う。
「はっはっは！ そりゃ良かった！」
美希も笑った。
「えへへ！」
グラスの中で、氷が小さく鳴った。
美希は残っていたソルティドッグを口に運ぶ。
大樹がジト目で口を開く。
「で、二人って付き合ってんの？」
琴葉の鼻息が荒くなり、目が輝く。
美希は少し考える。
「せやから、恋愛はずっとしてない言うたやん」
れいが唐揚げを箸で摘まむ。
「うん、付き合ってないよ」
「一緒に暮らしてるけど、恋人じゃないんだよね」
美希がれいを見る。
「……せやな」
ニッコリ笑う。
「でもなぁ……。」
「うちにしたら……大切な家族なんや……。」
「れいくんとは……離れたないなぁ……。」
バタンッ！
ガチャンッ！
美希はテーブルに伏せてしまった。
「「「美希さん！？」」」
マスターの声が大食堂に響く。
「おいっ！大丈夫か！？」
スー……スー……。
美希は寝息を立てていた。
