【第47話】鍼治療と昔の約束
綱島旅館。
VIPルーム。
窓の外では、真夏の太陽が海面を照らしている。
「いででででっ！」
布団に横たわるマスターが顔をしかめる。
その傍ら。
白衣を着た鍼灸師が、マスターの腰に手を当てる。
「はい、力を抜いてくださいね」
「抜いてるつもりなんだがよぉ」
鍼灸師がマスターの腰をマッサージしながら言う。
「ほら、ここなんか随分力が入っていますよ」
「そりゃ腰が痛ぇんだから仕方ねぇだろ！」
鍼灸師が苦笑する。
「もう少しですから」
小百合が心配そうに夫の顔を覗き込んだ。
「あなた、大丈夫？」
「おう、何とかな」
マスターは布団に顔を埋めた。
「まったく、情けねぇなぁ」
小百合が呆れる。
「もう、あれほど無理しないでって言ったでしょう？」
「分かってるよ」
「本当に？」
「……分かってるって！」
鍼灸師が笑う。
「随分お元気ですね」
「元気なのは元気なんだよ！」
小百合が眉尻を垂らす。
「昔から元気だけが取り柄でして」
「小百合まで何言ってんだ！」
鍼灸師が傍らに置いたケースを開く。
ディスポーザブルタイプの細い鍼。
消毒綿。
小さな器具。
「では、鍼を打っていきますね」
「おう、頼むぜ」
マスターが両腕を枕の下へ入れる。
小百合は、その横に座った。
鍼灸師が腰に鍼を当てる。
トントントントン……。
鍼灸師の指が鍼の頭をリズム良く叩く。
「……おい、まだ始まらんのか？」
「もう鍼入ってますよ」
「マジか！？ イメージだと凄く痛そうなんだけどな」
鍼灸師は鍼管を抜き取る。
「ははは、皆さんそう言いますね」
「こりゃ良いや……。」
ビクンッ！
マスターの腰が跳ねる。
小百合が前のめりになり、手を伸ばす。
「あなた大丈夫！？」
「大丈夫だ」
「痛くはねーけど、筋肉が勝手に動きやがった！」
鍼灸師は、次の鍼を構える。
「ははは、驚かれましたね」
「今のは局所単収縮反応といって、鍼の刺激で筋肉がピクッと動く現象なんですよ」
マスターは枕に顎を乗せてリラックスする。
「へぇ～！ 勝手に動くからびっくりしたぜ！」
「他にも“得気”や“響き”と呼ばれる、奥の方にズーンと伝わるような独特の感覚が出ることもあります」
「ほぉ～、鍼って面白ぇんだな！」
鍼灸師が2本目の鍼を腰に当てる。
「はい、次行きますよ」
「力抜いてくださいね」
――――
施術終了。
「はい、終わりましたよ」
「おおっ！」
鍼灸師が使用した器具を片付ける。
「ゆっくり起き上がってみてください」
マスターは両手を布団についた。
慎重に上体を起こす。
「よっ……と」
小百合が腕を添える。
「無理しないでね」
「おう」
上体が起き上がる。
マスターの手が腰へ伸びた。
「……ん？」
少し身体を動かす。
「おっ？」
もう一度。
「おおっ！」
小百合が顔を上げる。
「あなた？」
「痛くねぇ！」
「えっ？」
「さっきまであんなに痛かったのによ！」
マスターが嬉しそうに笑う。
「すげぇじゃねぇか！」
鍼灸師が頷いた。
「良かったですね」
「今日は急な動きや重い物を持つことは避けてください」
「おう！」
小百合が夫を見る。
「あなた、聞いてました？」
「聞いてたよ！」
「卓球は駄目ですよ」
「やらねぇよ！！」
鍼灸師が吹き出した。
「卓球ですか？」
小百合が頷く。
「ええ、若い子たちに混ざって夢中になっちゃって」
「おい！」
「それで腰を痛めちゃったんです」
「……面目ねぇ」
鍼灸師が鞄から腰用のコルセットを取り出す。
「では、念のためこちらも着けておきましょう」
「おっ、コルセットか？」
「はい、腰への負担を軽くするためのものです」
鍼灸師はマスターの腰にコルセットを回し、身体に合わせて締め付け具合を調整する。
ベリベリッ！
面ファスナーが固定された。
「きつくありませんか？」
「おう！ 大丈夫だ！」
「無理のない範囲で使ってくださいね」
鍼灸師は使用した器具を鞄に収める。
「あ、完治した訳ではなく、一時的な回復ですので、ちゃんと病院に通われる事をお勧めします」
「おう！ 分かった！ ありがとな！」
小百合も頭を下げる。
「ありがとうございました」
鍼灸師は鞄を閉じ、二人に向かって頭を下げた。
「では、お大事になさってください」
スゥー……。
襖が閉まる。
マスターは座椅子へ腰を下ろした。
「いやぁ、助かったぜ！」
小百合がお茶を差し出す。
「良かったわねぇ」
「おう！」
マスターが湯呑みを受け取る。
ズズッ。
「ぷはぁ～！」
小百合はテーブルの上へ手を伸ばした。
旅館のパンフレット。
「ねぇ、あなた」
「ん？」
「折角温泉に来たんですから、一緒にお風呂に入りませんか？」
「……は？」
マスターがお茶を置く。
「お、お前なぁ！ 流石に大浴場に男女が一緒じゃまずいだろ！」
マスターの顔が赤くなる。
小百合がクスクス笑う。
「ふふっ！ 誰も大浴場に入るなんて言ってませんよ」
「……ん？」
小百合がパンフレットを広げる。
「見て」
マスターが覗き込む。
『個室風呂のご案内』
そこには、二種類の浴室が紹介されていた。
一つは、丸い木桶型の浴槽が特徴的なヒノキ風呂。
もう一つは、天然石を使用した石造りの風呂。
どちらも湯気の立ち込める浴室の写真が掲載されている。
「おおっ！ こんなのあったのか！」
「ええ、ここなら夫婦二人でゆっくり入れるんですって」
「へぇ～、どっちも良さそうだな！」
小百合がヒノキ風呂の写真を指差す。
「私はこっちが良いわ」
「おっ、ヒノキ風呂か！」
「ええ、木の香りがして気持ち良さそうでしょう？」
「おう！ じゃあこっちにするか！」
小百合がパンフレットを閉じる。
「ふふっ！ 皆さんもお出掛けしていることですし、今がチャンスね」
「……ん？」
「たまには夫婦水入らずで、ゆっくりしましょう？」
マスターの顔が赤くなる。
「な、なるほどな……。」
「……ははは」
小百合が微笑む。
「ふふっ！ 何を想像してたんですか？」
「うるせぇな！」
小百合がクスクス笑う。
「何年夫婦やってると思ってるの？」
「そりゃそうだけどよ！」
「ふふっ！ 集団混浴じゃなくて残念でした」
マスターが頭を掻く。
「うぐっ……こ、混浴なんて期待してない！」
小百合の目が細くなる。
「ホントかしら？」
「本当だってば！」
小百合が立ち上がった。
「じゃあ、行きましょうか」
「……おう」
マスターもゆっくり立ち上がる。
小百合が夫の腕を取った。
「無理しないでね」
「分かってるって！」
二人は並んで部屋を出た。
――――
個室風呂。
脱衣所。
マスターは浴衣を脱ぎ、腰に巻かれたコルセットを外す。
「ふぅ～、やっぱり締め付けられてると窮屈だな」
小百合が夫の腰を気遣う。
「あなた、まだ無理しちゃ駄目ですよ」
「分かってるって！」
ガララ……。
浴室の扉が開く。
白い湯気。
ヒノキ風呂。
壁には木目調の装飾。
ヒノキの温かい香りが鼻孔をくすぐる。
湯面には天井の照明が揺れていた。
「おおっ！ こりゃいいな！」
マスターが浴槽を覗き込む。
小百合も辺りを見渡した。
「あら、素敵ねぇ」
マスターが掛け湯をする。
ザバァ……。
ゆっくり足を入れた。
チャプッ。
「くぅぅぅ～！」
小百合が笑う。
「気持ち良さそうね」
「たまんねぇな！」
マスターが湯に身体を沈める。
「はぁぁ～……。」
小百合も隣へ。
チャプ……。
二人で浴槽の縁に背中を預けた。
「ふぅ～」
小百合が目を細める。
「やっぱり温泉って良いわねぇ」
「ああ」
マスターは天井を見上げた。
「生き返るぜ」
小百合が夫を見る。
「腰は大丈夫？」
「おう、さっきより随分楽だ」
小百合は嬉しそうに微笑む。
「良かった」
マスターが浴槽の縁に両腕を広げる。
「それにしてもよ、こんないい風呂があるなら、もっと早く知りたかったな」
「ふふっ！ ちゃんとパンフレットを読まないからよ」
小百合が浴槽の縁に手を添える。
湯気と共に漂うヒノキの香り。
「旅館なんて泊まれりゃ十分だと思ってたからなぁ」
「勿体ないわねぇ」
マスターが天井を見上げる。
「違ぇねぇ！」
二人が笑う。
小百合は湯面へ視線を落とした。
「こうして二人でゆっくりするのも、久しぶりね」
「そうだな」
「最近は毎日賑やかですもの」
マスターが笑う。
「はっはっは！ あいつらが来てから、静かな日なんかねぇな！」
「本当ねぇ」
小百合も笑った。
「れい君と大樹君なんて、あなたよりずっと若いのに」
「ああ」
「三人で同じことして騒いでるんですもの」
「俺まで一緒にすんな！」
「ふふっ！」
マスターが鼻を鳴らす。
「まったく、あいつらといると退屈しねぇぜ」
小百合は夫の横顔を見つめた。
「あなた、楽しそうね」
「おう！」
マスターが少年のように笑う。
「楽しいぜ！」
小百合も嬉しそうに微笑んだ。
「良かった」
湯面がゆっくり揺れる。
「ねぇ、あなた」
「ん？」
「高校生の頃のこと、覚えてる？」
「高校生？」
「ええ」
小百合が夫を見る。
「いつか自分のお店を持ちたいって、話してくれたでしょう？」
「ああ！」
マスターが笑った。
「そんな話もしたなぁ！」
「ふふっ！ 懐かしいわね」
――――
高校時代。
「いつかよ、俺の店を持ちてぇな」
「お店？」
小百合が龍司を見る。
「何の店かは、まだ何も考えてねーけど」
「自分の好きなようにできる店を持ちてぇと思ってな」
「ふふっ！ 龍司はお料理が上手だから、飲食店なんか良いんじゃない？」
「飲食店かぁ……。」
龍司が腕を組む。
少し考える。
「あっ！」
小百合が顔を上げる。
「何？」
「だったら、BARなんかやってみてぇな！」
「BAR？」
「おう！」
龍司の顔が明るくなる。
「旨い酒と旨い料理を出してさ、気の合う連中とくだらねぇ話してよ！」
龍司が楽しそうに笑う。
「そんな店だったら、毎日退屈しねぇだろ？」
「ふふっ！ 楽しそうね」
小百合は龍司の顔を見つめた。
「じゃあ、その時は私もお手伝いするわ」
「本当か！？」
「ええ！」
小百合が右手の小指を差し出す。
「約束ね！」
龍司が差し出された小指を見る。
「……お、おう！」
二人の小指が絡まる。
「「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ーます！」」
「「指切った！」」
小指が離れる。
小百合が微笑んだ。
「ふふっ！ 絶対だからね！」
「おう！ 任せとけ！」
――――
個室風呂。
「……懐かしいなぁ」
マスターが笑う。
「あの頃は、何でもできる気がしてたぜ」
小百合も微笑んだ。
「若かったものねぇ」
「今でも若ぇよ！」
「ふふっ！ そうね」
小百合は夫の腕に手を添えた。
「でも、実際に始めたのは喫茶店だったわね」
「ああ」
マスターが頷く。
「最初はBARをやるつもりだったんだけどな」
「ええ」
「酒が飲めねぇ奴もいるし、子供だっているだろ？」
「そうね」
「だったら、皆が好きなもん飲める喫茶店の方が面白ぇんじゃねぇかってな」
小百合が嬉しそうに頷いた。
「それでLe Cielを始めたのよね」
「おう」
マスターが湯面を見つめる。
「最初の頃は、思うようにいかねぇこともあったけどよ」
小百合も頷く。
「そうねぇ」
「今じゃ、随分面白ぇ連中が集まるようになったもんだ」
「ふふっ！ 本当に」
小百合が夫を見る。
「昔の約束、ちゃんと叶ったわね」
「ああ」
マスターが笑う。
「お前と二人で店をやって、皆でくだらねぇ話して笑ってよ」
「ええ」
「こんなに楽しいとは思わなかったぜ」
小百合は夫の腕をそっと握った。
「私もよ」
二人が顔を見合わせる。
小百合の口元が緩んだ。
「でも、あなた」
「ん？」
「やっぱりBARの夢も諦めきれなかったのねぇ」
「……は？」
マスターが妻を見る。
小百合はニッコリ。
「かたむき荘のバーカウンター」
「…………。」
マスターの目が泳ぐ。
「いや、あれはだな」
小百合が人差し指を立てる。
「私、ちゃんと却下したわよね？」
「……したな」
「なのに、勝手に作っちゃって」
マスターは湯船の縁に腕を掛け、小百合から顔を背ける。
「俺が金出しただろ！」
小百合がクスクス笑う。
「ふふっ！ そういう問題じゃないでしょう？」
「ったく、まだ覚えてたのかよ！」
「忘れるわけないじゃない」
小百合が夫の顔を覗き込む。
「れい君が二十歳になったら、一緒にお酒を飲むんでしょう？」
「ああ」
マスターが頷いた。
「最初はあいつと二人で飲めりゃいいと思ってたんだ」
「ええ」
「ところがよ」
マスターの口元が緩む。
「いつの間にか、随分人数が増えちまった」
小百合が笑った。
「ふふっ！ そうねぇ」
「大樹もいるし、琴葉もいる」
「美希さんもね」
「おう！」
マスターが豪快に笑う。
「由奈もいるしな！」
小百合が首を傾げる。
「由奈ちゃんもお酒を飲むの？」
「飲まねぇよ！！」
小百合が吹き出す。
「ふふふっ！」
「ジュースだよ！ ジュース！」
「そうねぇ」
「酒飲める奴は酒飲んで、飲めねぇ奴はジュースでいいんだよ」
マスターが笑う。
「俺が最高に美味いもん作ってよ」
「それを皆が食って、馬鹿やって騒いでよ」
「おう！」
「そういうのが一番楽しいじゃねぇか！」
小百合は夫の顔を見つめた。
「あなた」
「ん？」
「昔と変わらないわねぇ」
「……何がだよ」
「皆で楽しく過ごせる場所を作りたいって気持ち」
マスターが小百合を見る。
小百合は微笑んだ。
「お店だけじゃなくて、かたむき荘にもそんな場所ができたのね」
「……ああ」
マスターが頷いた。
「そうだな」
小百合が夫の手を握る。
「あなたの夢、どんどん大きくなっていくわね」
マスターは握られた手を見つめた。
小百合を見る。
「……お前のおかげだな」
「あら？」
小百合が目を丸くする。
マスターは照れ臭そうに笑った。
「お前が飲食店なんかどうだって言ってくれたから、今の店があるんだろ」
小百合が微笑む。
「ふふっ！ そうだったかしら」
「そうだよ」
小百合が悪戯っぽく微笑む。
「じゃあ、私にも感謝してもらわなきゃね」
「してるだろ！」
マスターが顔を赤くする。
小百合は握った手に、そっと指を絡めた。
「ふふふっ！」
小百合が夫の腕に寄り添う。
「あなた」
「ん？」
「私は今も、あなたのことが大好きよ」
「…………。」
マスターの顔が赤くなる。
小百合がクスクス笑う。
「また照れちゃった」
「うるせぇなぁ！」
「ふふっ！」
マスターは小百合を見た。
「……俺は小百合と出会った頃から変わらねぇ」
「愛してるぜ」
小百合の笑顔が柔らかくなる。
「ありがとう、あなた」
マスターは顔を逸らす。
小百合は嬉しそうに夫の腕を抱いた。
チャプ……。
湯面が揺れる。
窓の向こうでは、穏やかな波が陽の光を反射していた。
――――
夕方。
綱島旅館。
VIPルーム。
ガララッ！
「ただいまぁー！」
れいが襖を開ける。
続いて由奈。
「ただいまー！！」
大樹も大きく伸びをした。
「いやぁ、面白かったな！」
琴葉が頷く。
「鍾乳洞、すごく綺麗だったね！」
「うん！」
れいが笑顔で答える。
「地下にあんな世界が広がってるなんてね！」
美希は荷物を下ろした。
「いやぁ、外に出た途端、暑さで溶けるかと思ったわぁ」
大樹も額の汗を拭う。
「洞窟の中は涼しかったのになぁ」
その奥。
座椅子に腰掛けたマスターが顔を上げた。
「おう！ お帰り！」
れいが振り返る。
「ただいま……って、えっ！？」
大樹も足を止める。
「師匠！？」
マスターが笑う。
「おう！」
れいが駆け寄った。
「マスター！ 起きられるようになったの！？」
「ああ！ 鍼を打ってもらったら、随分楽になってよ！」
「おおおっ！」
大樹が拳を握る。
「ビッグボス復活！！」
「その名前で呼ぶな！」
小百合が笑う。
「痛みが和らいだだけだから、まだ無理はできないんですけどね」
れいが頷く。
「そうだよ！ マスター、調子に乗っちゃ駄目だよ！」
「分かってるって！」
大樹がニヤリ。
「じゃあ師匠、卓球の続きを」
「やらねぇよ！！」
れいが吹き出す。
「あはははは！！」
由奈がマスターへ近付く。
「マスター！」
「おう、由奈！」
「いたいいたい、なおった？」
マスターが笑う。
「おう！ 由奈のおまじないが効いたみてぇだな！」
由奈の目が輝いた。
「ほんと！？」
「ああ！」
「やったぁー！！」
由奈が両手を上げる。
小百合も嬉しそうに笑った。
美希が腰を下ろす。
「ほな、マスターも動けるようになったことやし、明日は帰れそうやな」
れいも頷く。
「そうだね！」
「折角もう一泊できるんだし、今日はゆっくりしようよ」
マスターがれいを見る。
「俺が動けない時に部屋の手配してくれたんだよな」
「うん！」
「申し訳ねぇ」
「何言ってんの！」
れいが笑う。
「マスターだって、いつもボクのこと助けてくれてるじゃん！」
マスターの口元が緩む。
「……当たり前だろ」
れいとマスターが拳を重ねる。
れいが満面の笑顔で言い放つ。
「この旅館の料理は、確かに料亭と肩を並べる程の美味さだけど」
「マスターや美希さんの料理の方がボクは好きだな」
「そろそろ恋しくなってきたよ」
マスターが豪快に笑う。
「はっはっは！ 嬉しいこと言ってくれるじゃねぇか！」
美希も嬉しそうに微笑んだ。
「ふふっ！ 帰ったら腕によりをかけて作ったるわ！」
「やったぁ！」
大樹が座布団へ腰を下ろした。
「よっしゃ！ じゃあ今日はもう遊び倒すか！」
琴葉が大樹を見る。
「マスターの話聞いてた？」
「え？」
「ゆっくりするんでしょ！」
「……そうだった！」
美希が吹き出す。
「大樹くん、何も聞いとらんやん！」
由奈も笑う。
「あははは！」
れいが笑顔で皆を見る。
「じゃあ今日はもう一泊して、明日クルーザーに戻ろう！」
マスターが頷く。
「おう！」
小百合も微笑んだ。
「そうね、あなたも今日はゆっくり休みましょうね」
「分かってるよ」
美希が笑う。
「ほな決まりやな！」
琴葉も頷いた。
「はい！」
その時、美希の手が止まる。
「……あれ？」
琴葉も顔を上げる。
「……ん？」
美希が琴葉を見る。
「琴葉ちゃん」
「はい？」
「うちら……明日……。」
琴葉が首を傾げる。
「明日？」
美希の顔から血の気が引いた。
「あっ……。」
琴葉の目も大きく開く。
「ああっ！！」
二人。
「「バイトォォォォォ！！」」
れいが飛び上がる。
「うわっ！？」
大樹も振り返った。
「何だ！？」
美希が慌ててスマートフォンを取り出す。
「忘れとったぁぁぁ！！」
琴葉も鞄を漁る。
「明日、出勤だった！！」
れいが首を傾げる。
「お仕事？」
「せや！！」
美希が画面を操作する。
「アリオリや！！」
琴葉もスマートフォンを握り締めた。
「どうしよう！ 明日のシフト入ってる！」
大樹が二人を見る。
「……すっかり忘れてたの？」
「そうや！！」
「そんな堂々と言われても！」
マスターが吹き出す。
「ぶはははは！！」
美希が電話を耳に当てた。
「笑い事ちゃいますって！！」
プルルルル……。
プルルルル……。
ガチャッ。
『はい、ザ・シティー・キッチン・アリオリです』
「あっ！ お疲れ様です！ 木村です！」
『おう、美希か』
料理長の声。
『どうした？』
「あのぉ……。」
美希が琴葉を見る。
琴葉は両手を合わせている。
「すみません！ 帰る予定が一日遅くなってしまいまして！」
『……は？』
「明日の出勤なんですけど……。」
厨房。
ジュワァァァァ！！
カチャカチャカチャ！
『おいマサ！ そっちのソース見とけ！』
『はいよー！』
料理長が電話へ戻る。
『で？ どうしたって？』
美希が背筋を伸ばした。
「明日、お休みいただけませんか！？」
『お前なぁ！！』
「ホンマすみません！！」
琴葉が横から声を上げる。
「料理長！ 琴葉もです！」
『はぁ！？』
電話の向こうで何かが落ちる音。
ガシャン！
『二人揃って何やってんだ！？』
マサの声。
『何すか？ 何すか？』
『美希と琴葉が旅行から帰れねぇんだとよ！』
『ぶひゃひゃひゃひゃ！！』
美希の眉間に皺が寄る。
「マサさん！ 笑わんといてください！！」
『いやぁ、随分楽しんでるみたいじゃないっすか！』
「遊びで延長したわけちゃいますから！！」
『そうなんすか？』
「マスターがぎっくり腰になってしまって……。」
『えっ！？』
マサの声が変わる。
『大丈夫なんすか！？』
「今は鍼治療受けて、随分良くなってます」
料理長が電話を代わる。
『そういうことなら仕方ねぇな……。』
美希が顔を上げる。
「えっ！？」
『明日はこっちで何とかするから、ちゃんと休ませてやれよ』
「ありがとうございます！！」
琴葉も頭を下げる。
「ありがとうございます！！」
料理長が続ける。
『ただし』
「……はい？」
料理長の声が低くなる。
『土産、忘れんなよ？』
「…………。」
マサの声。
『おっ！ 俺の分もお願いしまっすぅ～！』
美希が口を尖らせる。
「分かってますって！！」
『美味いもん頼むぜ！』
『できれば一番高いやつで！』
「何で注文まで付いとんねん！！」
厨房に笑い声が響いた。
ピッ。
通話終了。
美希はスマートフォンを下ろした。
「はぁぁぁ……。」
琴葉も胸を撫で下ろす。
「良かったぁ……。」
れいが二人を見る。
「大丈夫だった？」
美希が頷く。
「何とかなったわ」
マスターが笑う。
「そりゃ良かったな！」
大樹も笑う。
「料理長、優しいじゃん！」
美希はスマートフォンを見つめた。
「まぁ……そうやな」
琴葉が頷く。
「お土産、ちゃんと買わなきゃね」
れいの目が輝く。
「お土産！？」
由奈も手を上げた。
「おみやげー！！」
美希の眉尻が下がる。
「マサさんが一番高い物買ってこいって……。」
「あの人、本気だか冗談だか分からへん」
れいが首を傾げる。
「一番高い物？」
「せや」
「できれば一番高いやつって言うとったわ」
れいの口元が緩む。
「ふぅ～ん」
大樹がれいの顔を見る。
「何かロクな事考えてないだろ？」
「そんな事無いよ」
「お土産ってのは、受け取る側が貰って喜ぶ物をあげるのが一番でしょ？」
れいがニヤニヤする。
「だったらその要求に応えてあげようじゃんって思っただけ」
大樹が立ち上がる。
「よっしゃ！ じゃあ買いに行くか！」
マスターが笑う。
「お前ら、今度は何買ってくる気だ？」
れいが笑顔で答える。
「それはお土産コーナーを見てからのお楽しみ♡」
