【第45話】ゴールド免許と暴れん坊将軍
綱島旅館。
フロント。
「すみませーん！」
カウンターの奥から仲居が顔を出す。
「はい、いらっしゃいませ！」
れいがカウンターへ近付く。
「宿泊している藤崎と野々村なんですけど、野々村がぎっくり腰で動けなくなっちゃって」
「まぁ！」
「それで、もう一泊したいんですけど、お部屋って空いてますか？」
「あっ、藤崎様ですね！」
仲居がカウンターの端末へ目を向ける。
「少々お待ちください。ただいまお調べいたします」
カタカタカタ……。
キーボードを叩く音。
れいはカウンターに身を乗り出した。
「……あのぉ」
「はい？」
「できれば、テント泊は避けたいんですけど……。」
仲居の指が止まった。
「……テント、ですか？」
「はい」
れいは真剣な顔で頷く。
「牛の隣じゃないお部屋でお願いします」
「…………。」
仲居はやる気に満ちた顔でモニターを凝視する。
「かしこまりました！」
「誠心誠意、お部屋の空き情報をお探しします！」
カタカタカタ……。
仲居の指がキーボードを走る。
「ありました！」
れいが顔を上げる。
「本当！？」
「はい！ VIPルームが空いております！」
「おおっ！」
仲居はモニターを確認する。
「ですが……。」
「ん？」
「このお部屋、結構お値段が張ってしまいますが……。」
仲居は制服姿のれいを見る。
「できれば、保護者の方とご相談なさってからの方が……。」
れいが首を傾げる。
「保護者？」
「う～ん……。」
れいは美希を見る。
「美希さん！」
「ん？」
「VIPルームに泊まってもいい？」
「はぁ！？」
美希が目を丸くする。
「何でうちに聞くん！？」
「だって、保護者の人に相談した方がいいって」
「何でうちやねん！？」
れいが不思議そうに首を傾げる。
「ボクの保護者に一番近い人って、美希さんじゃない？」
「…………。」
美希の口が開いたまま止まる。
「……うち、まだ24やで？」
れいが頷く。
「知ってるよ？」
美希は自分を指差した。
「24歳で18歳の子供生めへんで」
「あはは！」
れいが楽しそうに笑う。
「6歳でボクを生んだ事になるね！」
美希の眉間に皺が寄る。
「笑いごとちゃうで」
由奈が不思議そうに母親を見上げた。
「ママ、れい兄ちゃんのママになるの？」
美希が勢いよく振り返る。
「ならへん！」
由奈の顔がぱっと明るくなる。
「よかった！ だってママ、れい兄ちゃんのかのじょだもんね！」
「なっ！？」
美希の顔が一気に赤くなった。
「由奈！ 何言うてんの！？」
「えー？ ちがうの？」
「ちゃうわ！！」
仲居は困ったように微笑む。
「あのぉ……。」
れいが振り返る。
「はい？」
「でしたら、お父様にご相談なさった方がよろしいかと……。」
「お父さん？」
れいの顔が一気に暗くなり、肩を落とす。
「あ……あの、お客様？」
「……ボクのお父さん、3年前に事故で亡くなってるんだよね……。」
仲居の顔から血の気が引いた。
「も、申し訳ございません！！」
深々と頭を下げる。
「私、何も知らずに大変失礼なことを……！」
れいは小さく首を振る。
「ううん、知らなかったんだから仕方ないよ」
美希がれいの肩にそっと手を置く。
「れいくん……うちがついとるで」
れいは美希を見上げる。
「……うん」
小さく微笑む。
「ありがとう、美希さん」
れいは仲居に向き直る。
「で、お部屋なんですけど、VIPルームで良いですよ」
「ボクが払うんで」
財布から一枚のカードを抜き取る。
スッ。
漆黒のカード。
仲居の目の前へ差し出した。
「……えっ？」
仲居の視線がカードに落ちる。
ブラックカード。
もう一度、れいを見る。
制服姿の高校生。
再び、カード。
「…………。」
れいが首を傾げる。
「使えませんか？」
「い、いえっ！」
仲居が慌てて姿勢を正した。
「ご利用いただけます！」
「良かった！」
れいがニコッと笑う。
仲居は決済端末を操作する。
「カードをどうぞ」
れいはカードを差し込む。
暗証番号を打ち込む。
ピッピッピッピッ。
ピーッ。
『お支払いが完了しました』
「ありがとうございます！」
仲居がカードを返却する。
「それでは、12時までにお部屋の移動をお願いいたします」
「はーい！」
れいはカードを財布へ戻す。
美希が時計を見る。
「ほな、早めに荷物まとめなあかんな」
「そうだね！」
由奈がれいの手を握る。
「れい兄ちゃん、おへやかわるの？」
「うん！ 今度はVIPルームだよ！」
「びーあいぴー？」
「凄くいいお部屋ってこと！」
「わぁ！」
大樹が拳を握る。
「よっしゃ！ ついに牛師匠から解放されるぜ！」
美希がすかさず突っ込む。
「昨日から解放されとったやろ！」
「あっ、そうだった！」
「あははは！」
――――
客室。
ガララ……。
「マスター！ お部屋取れたよ！」
れいが襖を開ける。
布団の上。
マスターは腰を押さえながら横になっていた。
小百合が顔を上げる。
「あら、お帰りなさい」
「おう、どうだった？」
れいが笑う。
「VIPルームが空いてたから、もう一泊できるよ！」
「おおっ！ そりゃ良かった！」
小百合が胸を撫で下ろす。
「良かったわね、あなた」
「ああ、助かったぜ」
れいが室内を見回す。
「それで、12時までにお部屋を移動してくださいって」
「12時か……。」
マスターがゆっくり上体を起こそうとする。
「いででででっ！！」
小百合が慌てて身体を支える。
「あなた！ 無理に起きちゃ駄目ですよ！」
「わ、分かってるって……！」
れいがマスターを覗き込む。
「マスター、ボクらが手伝うから無理しないでね」
「……すまねぇな」
れいが笑いながら手を差し伸べる。
「マスターがいつもボクにしてくれてることじゃん！」
マスターはれいを見る。
そして、小さく笑った。
「……そうか」
「おう、頼りにしてるぜ！」
「任せて！」
「ゆっくりで良いから肩に掴まって」
大樹が荷物をまとめる。
「じゃあ俺は荷物運ぶな！」
マスターは、れいと小百合に支えられ、部屋を移動する。
「大樹、この鍵で先に部屋の扉開けといてくれる？」
ジャラッ。
れいがポケットからルームキーを取り出す。
「了解」
――――
ガララッ！
大樹が勢いよく部屋に入る。
「よっしゃ～！ VIPルームだ……って……最初の部屋じゃねーか！」
れいが首を傾げる。
「そうだよ？」
大樹が声を上げる。
「そうだよ？ じゃねーよ！」
れいが不思議そうに答える。
「だって、最初株主優待券でVIPルーム借りたんだもの」
美希がニヤッと笑う。
「牛師匠の隣で寝たテント泊が、ホンマのVIPルームやったりしてな」
れいと大樹が即答する。
「「ここが良い」」
琴葉が押し入れを開ける。
「マスター、こちらにお布団敷きますね」
「おう、悪いな」
琴葉が布団を広げ、枕を整える。
れいと小百合がマスターをゆっくり寝かせた。
「いででで……。」
「あなた、大丈夫？」
「ああ、横になっちまえば何とかなる」
小百合が掛け布団を整える。
マスターは部屋の中を見渡した。
「なぁ、お前ら」
れいが振り返る。
「ん？」
「折角日にちが伸びたんだし、俺につきっきりってのも詰まらんだろ？」
「どっか観光にでも行ったらどうだ？」
れいがマスターを見る。
「でも、マスターは？」
「俺は小百合とここで休んでるよ」
小百合も微笑む。
「私がついてるから大丈夫よ」
マスターが笑う。
「せっかく旅行に来たんだ、楽しんでこい！」
れいが美希たちを振り返る。
「じゃあ、どこ行こうか？」
琴葉がスマホを取り出す。
「そういえば、灯台の六番ワイヤーって、鍾乳洞への案内でしたよね？」
「あっ！」
れいの目が輝く。
「鍾乳洞！」
大樹が身を乗り出す。
「おっ！ 洞窟探検か！？」
「行ってみたい！」
れいが頷く。
琴葉はスマホの地図を確認する。
「ただ、ここからだと結構距離がありますね」
「歩いて行くのは難しそうです」
大樹が首を傾げる。
「じゃあ車か？」
れいが美希を見る。
「美希さん、免許持ってるよね？」
「持っとるで？」
「じゃあ運転お願いしてもいい？」
美希の笑顔が固まった。
「……え？」
れいが首を傾げる。
「どうしたの？」
美希が視線を逸らす。
「いや……免許は持っとるんやけどな……。」
「うん？」
「離婚してから全然運転してへんねん……。」
「もうペーパーや」
大樹が目を丸くする。
「ペーパードライバー！？」
美希が免許証を自慢げに突き出す。
「免許はちゃんと持っとるわ！」
ゴールド免許。
れいの目が輝く。
「おお！凄い！ゴールドじゃん！」
由奈が笑う。
「ごーるど！かっこいい！」
美希が免許証をしまう。
大樹が美希の背中を押す。
「じゃあ安心っすね！」
美希の額に汗が垂れる。
「せやからペーパーやっちゅーとんねん！」
琴葉がマスターから車のカギを受け取る。
「じゃあ、お言葉に甘えて行ってきます」
小百合が笑顔で見送る。
「行ってらっしゃい」
「気を付けて行けよ」
廊下で美希の声が響き渡る。
「ちょっ！ 押すなや！」
「うちはペーパーなんやぁぁぁ～！」
――――
綱島旅館。
駐車場。
ガチャッ。
美希が運転席のドアを開ける。
「……ホンマにうちが運転するん？」
れいが助手席のドアを開ける。
「美希さん、頑張って！」
「れいくんまで他人事みたいに！」
後部座席。
琴葉が由奈をチャイルドシートに座らせる。
その隣に大樹が乗り込む。
「大丈夫っすよ！ ゴールド免許なんすから！」
「それ関係あらへん言うとるやろ！」
「ママ、がんばれー！」
「由奈ぁ……。」
美希は運転席へ座った。
ハンドル。
アクセル。
ブレーキ。
シフトレバー。
順番に目を向ける。
「……。」
大樹がシートベルトを締める。
カチッ。
「じゃあ、出発しましょう！」
「まだエンジンもかけてへんわ！」
美希がキーを差し込む。
キュルルル……。
ブオンッ！
エンジンが始動した。
「おおっ！」
れいと大樹が歓声を上げる。
「「かかった！」」
美希が振り返る。
「エンジンくらいかけられるわ！！」
琴葉がスマホの地図を確認する。
「鍾乳洞までは、ここから車で移動ですね」
美希がハンドルを握り直す。
「……よし」
右足がブレーキペダルを踏む。
シフトレバーへ手を伸ばす。
カチッ。
Ｄ。
美希の額に汗が浮かぶ。
「……行くで？」
大樹が拳を上げる。
「おう！」
れいも笑顔で頷く。
「お願いしまーす！」
美希がゆっくりブレーキを緩めた。
スルスルスル……。
車が動き始める。
「う、動いた！」
大樹が目を輝かせる。
「すげぇ！ 運転できるじゃないっすか！」
「当たり前やろ！」
美希が前を睨む。
「免許持っとんねんぞ！！」
れいが笑顔でステレオの電源を入れる。
「これ、Bluetooth付いてるよね？」
「折角だから音楽聴きながらリラックスして運転すれば大丈夫だよ」
れいがスマホを操作する。
ピッ。
車のスピーカーから音楽が流れる。
『NIGHT OF FIRE』
軽快なユーロビートが車内に響き渡る。
美希の顔が引き締まる。
エンジンが唸る。
ブオオオオオオオンッ！！
タイヤが物凄い悲鳴を上げる。
ギャギャギャギャギャッ！！
車が物凄い勢いで公道を駆け上がる。
大樹の目が大きく見開く。
「ばかやろっ！ 音楽他のに変えろ！！」
れいが後部座席へ振り返る。
「えっ！？ 何で！？」
「何でじゃねぇ！！」
れいが慌ててスマホを操作する。
ピッ。
音楽が他の曲に切り替わる。
『TRUTH』
ブオオオオオオオンッ！！
「F1じゃねーか！！」
大樹が前の座席にしがみつく。
「れいぃぃ！！」
「何！？」
「もっと落ち着いた曲にしろぉぉぉ！！」
「分かった！」
れいがスマホを操作する。
ピッ。
『暴れん坊将軍』
パカラッパカラッパカラッパカラッ！
美希の目が鋭くなる。
「成敗っ！！」
ブオオオオオオンッ！！
「何を成敗すんだよぉぉぉ！！」
大樹が叫ぶ。
琴葉が前の座席を掴む。
「れいくん！ もっと静かな曲にしてください！」
「静かな曲？」
「そうです！」
「分かった！」
ピッ。
『名探偵コナン メイン・テーマ』
軽快なサックスの音色が車内に響き渡る。
美希がバックミラーを睨む。
「犯人は……お前や！！」
「誰が犯人だよ！！」
大樹がれいを指差す。
「こいつだろ！！」
「ええっ！？」
「選曲してんのお前だろうが！！」
れいが慌ててスマホを操作する。
ピッ。
『ルパン三世のテーマ』
パラッパッパッパッパー！！
美希がハンドルを握り直す。
「逃がさへんでぇぇぇ！！」
ブオオオオオオンッ！！
「今度は何追いかけてんだよぉぉぉ！！」
れいが窓の外を見る。
「誰もいないよ？」
「そういう問題じゃねぇ！！」
由奈が楽しそうに声を上げる。
「ママ、かっこいい！」
「由奈！ 今は喋りかけんといてぇぇぇ！！」
琴葉が必死に声を上げる。
「れいくん！ もう音楽止めてください！」
「ええっ！？ でも……。」
「止めろぉぉぉ！！」
ピッ。
音楽が止まった。
車内に響くエンジン音。
ブオオオオオオンッ！！
大樹が目を見開く。
「何で止まんねぇんだよぉぉぉ！！」
美希が叫ぶ。
「運転に集中しとんねん！！」
「集中する方向がおかしいんだよ！！」
ギャギャギャギャッ！！
カーブ。
車体が大きく傾く。
「うおおおおお！！」
大樹が琴葉を抱き寄せる。
「琴葉ちゃぁぁぁん！！」
「大樹くん！ シートベルトしてください！！」
「してるぅぅぅ！！」
由奈はチャイルドシートに座ったまま、窓の外を見ている。
「わぁ～！」
「はやーい！」
美希がバックミラーを見る。
「由奈！ 喜んどる場合ちゃうで！！」
「ママ、すごーい！」
「褒めんといてぇぇぇ！！」
れいがダッシュボードに手をつく。
「美希さん！ ブレーキ！」
「分かっとる！！」
「じゃあ踏んで！」
「今踏んだらどうなるか分からんやろ！！」
「アクセルよりは良いと思う！！」
「そんなん分かっとるわ！！」
前方。
赤信号。
大樹の顔から血の気が引く。
「赤ぁぁぁぁ！！」
美希の目が見開く。
「見えとるわぁぁぁ！！」
ブレーキ。
ギギギギギッ！！
車が停止線の手前で止まる。
「…………。」
車内。
誰も動かない。
ウインカーの音だけが響く。
カッチン。
カッチン。
大樹がゆっくり顔を上げる。
「……生きてる？」
琴葉が胸を押さえる。
「……はい」
れいがフロントガラスを見る。
「……止まったね」
美希はハンドルにしがみついたまま。
「……当たり前やろ」
「免許持っとるんやで……。」
れいが笑顔で美希を見る。
「やっぱりゴールド免許って凄いね！」
美希のこめかみがピクッと動く。
「……れいくん」
「何？」
スパァァァァンッ！！
「あいったぁぁぁぁ！！」
「美希さんがグーでぶった！」
れいが頭を抱える。
「何するの！？」
美希が助手席のれいを睨みつける。
「何するのちゃうわ！！」
「誰のせいで死ぬかと思ったんや！！」
れいが涙目で答える。
「リラックスしてもらおうと思って……。」
「どこがリラックスやぁぁぁ！！」
後部座席。
大樹が腹を抱えて笑い出す。
「ぶはははは！！」
「れい！ お前が悪い！！」
れいが頭をさする。
「……痛い」
美希が前を向く。
大樹が震える声で呟く。
「もうゴールド免許信用しねぇ……。」
「うちかて信用してへんわ！！」
「自分の免許だろ！！」
信号が青に変わる。
美希が大きく息を吸った。
「……今度こそ、ゆっくり行くで」
れいが頷く。
「うん！ 安全運転でお願い！」
「誰のせいやと思っとんねん！！」
車がゆっくりと発進した。
ブロロロロ…。
山道。
木々に囲まれた道路。
緩やかなカーブが続く。
車内に音楽は流れていない。
聞こえるのは、エンジンとタイヤの音。
美希は両手でハンドルを握り、真剣な顔で前を見ている。
大樹が口を開く。
「……なあ美希さん」
「何や？」
「今、何キロ出てる？」
「四十や」
大樹が胸を撫で下ろす。
「おお……普通だ……。」
「普通で悪かったな！！」
琴葉がスマホの地図を確認する。
「次の分岐を右ですね」
「右やな」
美希がウインカーを出す。
カッチン。
カッチン。
ゆっくり減速。
右折。
大樹が目を輝かせる。
「おおっ！ 普通に曲がれた！」
「だから免許持っとる言うとるやろ！！」
れいも感心する。
「美希さん、上手じゃん！」
「最初から普通に運転させてくれたらな！！」
「音楽が悪かった？」
美希の眉間に皺が寄る。
「選曲した奴が悪いんや！！」
「えへへ……。」
「笑って誤魔化すな！！」
由奈が後ろから声を上げる。
「ママ、じょうずー！」
美希の表情が少し和らぐ。
「由奈だけや……。」
「うちの味方は由奈だけや……。」
れいが笑う。
「ボクも応援してるよ！」
「お前は黙っとれ！！」
山の中腹。
道路脇に案内板が現れた。
『鍾乳洞 この先』
琴葉が窓の外を指差す。
「あっ！ ありました！」
「おおっ！」
大樹が身を乗り出す。
「やっと着くのか！」
れいも窓の外を見る。
「六番ワイヤーの先って、ここだったんだね！」
琴葉が頷く。
「灯台からの案内、ちゃんとつながってましたね」
美希が駐車場の入口を見つける。
「……よっしゃ」
ゆっくりとハンドルを切った。
砂利の駐車場。
ザザザ……。
空いている区画へ進む。
美希がブレーキを踏む。
キッ。
車が止まった。
シフトレバーをＰへ。
サイドブレーキ。
ギッ！
エンジン停止。
プスン……。
「…………。」
美希がハンドルから手を離す。
大きく息を吐いた。
「……着いたぁぁぁ……。」
大樹が前の座席から手を離す。
「……やっと解放されたぁぁぁ……。」
琴葉が胸を押さえる。
「……着きましたね」
由奈が嬉しそうに笑う。
「どうくつー！」
れいも両手を上げる。
「やったぁ！」
大樹も拳を突き上げる。
「生還したぁぁぁ！！」
美希が後ろを振り返る。
「観光に来ただけやろ！！」
琴葉が笑いながらシートベルトを外す。
「でも、無事に着いて良かったですね」
大樹がぐったりと座席にもたれる。
「いやぁ、着くまでに一生分怖い思いしたぜ……。」
美希が大きく息を吐く。
「うちかて怖かったわ……。」
れいがにこやかに言い放つ。
「東京ワンダーパークの狂嵐竜みたいで面白かったね！」
「ジェットコースターちゃうわ！ アホッ！」
れいが満面の笑顔を向ける。
「でも、美希さん、ちゃんと運転できたじゃん！」
「帰りもよろしくね！」
美希がれいを睨む。
「……れいくん」
「何？」
「帰りは絶対に音楽かけたらあかんで！」
れいが元気よく手を上げる。
「はーい！」
「じゃあ帰りはラジオにするね！」
「そういう問題ちゃうわぁぁぁ！！」
ガチャッ。
車のドアが開く。
れいが頭をさすりながら助手席から降りる。
大樹も後部座席から飛び出した。
「はぁ～！ やっと地面に足がついたぜ！」
琴葉が由奈をチャイルドシートから降ろす。
「ほら、皆さん！ せっかく着いたんですから！」
その先。
山肌に開いた大きな洞窟。
冷たい空気が入口から流れ出している。
れいが顔を上げた。
「おおっ！」
大樹も振り返る。
「すげぇ！」
由奈が美希の手を引っ張る。
「ママ！ どうくつ！」
美希がようやく笑顔を見せる。
「せやな、行こか！」
れいが洞窟の入口を指差す。
「よーし！ 探検開始だ！」
大樹が拳を突き上げる。
「おう！！」
